書房裡，芙麗娜公主已經等在那裡了。
她今天穿了一件淺藍色的常服，銀髮隨意披散著，看起來比平時少了幾分威嚴，多了幾分柔和。歐文伯爵也在，手裡端著一杯茶，靠在窗邊。
“這麼說，那位群鴉王子確有此意？”公主問。
諾蘭在椅子上坐下，接過侍女遞來的茶杯道了聲謝。
“他是一個遍佈全國的灰色組織領袖，嗅覺還是相當敏銳的。在戰爭時他就押了注。利刃兄弟會除了核心圈層，本身是個相對鬆散的組織。洛伊德將身家都押上，賭的不是一場戰爭的輸贏，而是整個王國的未來。”
歐文點了點頭，放下茶杯：“王國未來的改革將會是集權化的，這必然導致他們的生存空間被壓縮。王國不像過去那樣鬆散後，就不會再容忍他們這種體量的殺手和情報組織在暗處活動。”
“所以他乾脆賭了……”公主接上話，“前所未有地走到明處來。對於他們的生存哲學而言，這還真是很冒險的一步。我聽說他們都是嚮往自由、不願被束縛的群體來著……”
“在最後一步上他確實有所猶豫。”諾蘭坦然道，“我很瞭解他們的能量和用處，所以我給了他一個承諾和一個保證。”
“承諾和保證？”公主歪了歪頭。
“對。我承諾會找回他最重要的親人，並保證給他們一個可以在陽光下有尊嚴地活著的未來。他們很多人進入這行最初完全是被逼無奈地求生，在這條路上走得太遠，就永遠也無法回到正常的生活，到死都只能刀尖舔血。”
諾蘭似乎又想起了當年維利城的兄弟會，以及昨晚在地下廳的見聞，眼神忍不住飄向窗外。
“就像薇薇。如果我當初沒有遇到她，現在她應該還在維利城幹著‘劫富濟貧’的活計。所以，我希望能擊碎這種固有的階級屏障，讓這條路也成為一條可選的通道，而不是被現實逼迫得走投無路者最後的歸宿。”
接著，諾蘭把洛伊德和妹妹希德妮的故事簡單講了一遍，芙麗娜公主和歐文伯爵在安靜聽完故事後雙雙陷入了沉默。
尤其是芙麗娜，身為女性天生共情能力更強一些，加上她也有過一個哥哥。
雖然他們的身份地位和經歷都截然不同，但有些普世的情感是相通的。
她此刻忍不住眼眶微微泛紅，手指攥著袖口。
“當王國時局動盪、國力積弱時，連保護本國國民這種小事都是奢望。”她的聲音有些發緊，“南方的亡靈襲擾、魯斯人肆無忌憚地綁走艾爾芬的國民，都是上層鬥爭留下的禍根。”
“是阿爾德王室愧對他們，愧對所有在苦難中掙扎的子民們。”
歐文安慰道：“但現在還不算晚，殿下，時局的形成是多方位的，不必過度自責。我們會給他們一個交代的，正如我們當初宣誓的那樣：仗劍而行，保家衛國。”
諾蘭也接話：“是的，而且現在就可以開始。殿下，只要你一句話……利刃兄弟會將不復存在。”
公主還沉浸在洛伊德和妹妹的故事中，聽到這話有點沒反應過來。
她的睫毛上還沾著細碎的淚珠，眨了眨眼睛：“我當然不會這麼做！他們也是我們應該保護的子民……”
諾蘭笑了：“我的意思是，利刃兄弟會將消失，而新的王國直屬組織‘守夜人’將走上歷史舞臺。洛伊德已經同意了，就等你的最終決定。”
公主愣了一瞬，隨即反應過來諾蘭是在故意逗她。
她美眸嗔怪地瞪了他一眼，嘴角卻忍不住彎了一下：“這正合我意。今天我會擬好一個完整的架構，儘快讓這件事步入正軌。”
歐文又道：“說起來，剛才的故事裡，你對帝國的各種組織架構似乎非常熟悉，甚至連他們的刺客組織“暗流”都頗為了解……那麼，你之前在談判時提到的軍團處境，確有此事嗎？”
諾蘭沉吟了片刻，實話實說：“情況是這麼個情況，這點我十分肯定。不過，雖然我當時言之鑿鑿說帝國軍團無法輕易調動，那也是我為了增加談判籌碼詐拉姆齊的。幸好他當時估計腦子一片混亂，理不清楚，等他回去之後估計很快也會回過味來。”
“帝國的軍團是這麼個現狀不假，但實話絕對實力上肯定是要強於我們的。如果他們哪怕派出一個完整的軍團，對王國而言都是極大的挑戰。”
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