江家歸降的訊息傳開後，徽州府的世家大族徹底分裂了。
那些實力最強的程氏、汪氏、吳氏，明面上不與護民軍對抗，但暗地裡已經開始整理祖業，準備一旦徽州府城守不住，就東逃進入寧國府。
他們與清廷關係密切，子弟在朝為官者眾多，投靠護民軍的代價太大。
而那些在科舉、商業上沒有突出表現的傳統耕讀世家，則老老實實地接受了護民軍的安排。
他們本就是靠種田為生，誰當皇帝都得種田，犯不著冒險。
最猶豫的是那些中等世家，鮑氏、李氏、方氏等。
他們既不像程氏、汪氏那樣與清廷關係密切，也不像曹氏、江氏那樣已經明確表態。
他們還在觀望，等著看護民軍到底能不能拿下徽州府城。
而徽州府城裡，常弘祖的日子越來越不好過。
十月十八，楊八斤率領四旅主力，從屯溪出發，兵臨徽州府城西門外，隔江相望。
護民軍的營寨連綿數里，旌旗遮天。
數十門火炮一字排開，黑洞洞的炮口對準了城牆。
城牆上，綠營兵和團練們看著城外的陣勢，嚇得腿都軟了。
“知府大人，護民軍來了！”一個傳令兵跌跌撞撞地跑進知府衙門。
常弘祖臉色鐵青：“來了多少人？”
“至少六七千人！還有好幾十門大炮！”
常弘祖倒吸一口涼氣，徽州府城裡只有不到五百綠營兵，加上團練衙役鄉勇也不過五千人。
可那些團練都是世家大族的，能不能認真打，都是一回事。
“楊參將呢？”常弘祖急聲問道。
“楊參將在西門督戰。”
常弘祖咬了咬牙，起身往外走。
他要親自去城牆上看看。
西門城牆上，楊春芳眺望著城外的護民軍營寨，面色平靜。
“參將大人，知府大人來了。”身邊的親兵低聲道。
楊春芳收回目光，轉過身，抱拳道：“知府大人。”
常弘祖走到垛口前，往外一看，臉色頓時白了。
城外的護民軍陣型嚴整，士兵們正在挖戰壕、堆土袋，火炮已經架好，隨時可以開火。
“楊參將，能守住嗎？”常弘祖聲音有些發顫。
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