試卷上密密麻麻印著三十道題，十道選擇題，五道填空題，十五道應用題。
每道題都不是那種死記硬背的算術，而是實實在在的實務計算。
第一道選擇題：某農戶有水田十二畝，去年定級為中等田，畝產二百一十斤。
按護民軍田稅政策，中等田每畝交稅一錢二分。
今年風調雨順，畝產達到二百八十斤，但田稅等級三年不變。
問：該農戶今年應交田稅多少？火耗半成，共交多少？
選項：A. 一兩四錢四分；
B. 一兩五錢一分二釐；
C. 一兩四錢四分加火耗七分二釐，共一兩五錢一分二釐；
D. 以上都不對。
宋七瑾笑了。
這種題，他在家中就做過類似的。
他毫不猶豫地選了C。
繼續往下看。
第二題：某商號從武昌運一批茶葉到九江，每斤茶葉成本二錢銀子，運費每斤五釐，途中損耗百分之三。
到九江後，每斤售價三錢銀子。
問：若運一萬斤茶葉，利潤多少？
……
雞兔同籠。
籠中有雞兔共三十五隻，腳共九十四隻。
問：雞兔各多少？
……
這些題，對於讀過宣化店學堂、學過新式算術的人來說，不算難。
但對於那些只讀過四書五經、從未接觸過實用算術的考生來說，簡直是天書。
考場裡，已經有人開始抓耳撓腮了。
一個江西舉人盯著試卷，額頭上滲出細密的汗珠。
他從小讀聖賢書，算術只學過簡單的加減乘除，這種應用題，他根本不會。
一個信陽舉人倒是鎮定，他曾在宣化店學堂旁聽過，算術還不錯。
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