隨著時間的推移，偽獸潮的陰霾在獸園鎮上空漸漸散去，留下的只有重建的忙碌與劫後餘生的疲憊。
蘭德斯也難得地享受了一段相對平靜的時光。
學院的課程他未曾落下，希爾雷格教授也兌現了承諾，在教學部為他申請減免了不少基礎學時。
這多出來的寶貴的自由時間都被他充分利用起來：有時是與拉格夫、戴麗還有一眾同學好友在塵土飛揚的訓練場上進行激烈的橄欖球對抗，汗水與笑聲交織；帶上小轟去異獸公園的模擬生態區，看著它跳下左腕變回如同史萊姆一般的原型在模擬的溪流邊歡快地跳躍，那覆著柔韌膠質外殼的身軀在樹影間閃爍著微弱的星光，彷彿在愜意地“玩耍”；當然，最重要的還是跟隨希爾雷格教授進行深度的同調訓練和修習那些令人著迷的進階課程。在這整個過程中，他都能清晰地感覺到自己與小轟之間的聯絡日益緊密，精神觸鬚的延伸也愈發凝練、精準。
這天下午，陽光透過希爾雷格教授辦公室那扇半開的舊窗，在佈滿歲月劃痕的木地板上投下暖黃色的光斑。細小的塵埃在光柱中無聲飛舞。蘭德斯、拉格夫和戴麗圍坐在教授那張堆滿厚重典籍和卷軸的大書桌前。空氣中瀰漫著舊紙張的黴味、墨水的清冽，以及一絲若有若無的、從樓下訓練室頑強鑽上來的金屬與汗水混合的氣息。
希爾雷格教授推了推鼻樑上的銀框眼鏡，鏡片後的目光沉靜如水，緩緩掃過三位年輕的學生。他今天穿著深灰色的高領毛衣，外面依舊是那件標誌性的暗棕色薄絨大衣，整個人顯得格外沉靜而專注。
“同調和融合，是現有通往高階戰力的核心路徑之一，但絕非唯一。”教授清冷的聲音打破了室內的寧靜，如同冰泉滴落，“今天，我們探討幾種在同調與融合之外的其他提升自身戰鬥力的有效方式。”他拿起一支細長的灰白色骨質教鞭，輕輕點在桌面投影所攤開的一張曲線複雜、流光溢彩的異獸能量圖譜上。
“第一種，”教授的目光有意無意地落在拉格夫身上，“契約特異種異獸。”
“嘿！教授！我家的老夥計就是！”拉格夫立刻像被點燃的炮仗，興奮地挺直腰板，用大拇指用力戳了戳自己胸口，又猛地指向辦公室角落。
在那裡，體型已經相當可觀的石牙野豬石梆梆正舒坦地趴在一張特製的厚絨毯子上，粗壯的前蹄緊緊抱著一個幾乎和它腦袋一樣大的金屬食盆，“吭哧吭哧”地大快朵頤，堅硬如岩石的大牙磕碰在厚實的盆沿上，發出清脆又略顯刺耳的“鐺鐺”聲。食盆裡堆成小山的特製礦物食糧正以肉眼可見的速度塌陷下去。
希爾雷格教授微微頷首：“大多數成長型異獸的進化曲線漫長而平緩。從幼年期、成長期、成熟期，再到完全體、極限體、甚至傳說中的最終體，每個階段都需要數年，乃至十數年的積累與蛻變，通常需要平均五到七年以上才能跨越一個主要階段。”
“啊？要這麼久？”蘭德斯有些驚訝，下意識摸了摸手腕上溫潤的青金石手環，小轟那近乎不講道理的形態變化和成長速度瞬間浮上心頭。
“確實漫長。”戴麗也若有所思地點點頭，指尖無意識地敲擊著膝蓋。
“但特異種有些不同。”希爾雷格教授的教鞭在空中虛點了一下，一道微光閃過，“它們最核心的優勢之一，便是遠超常規的成長速度。”他看向拉格夫和石梆梆，“拉格夫，你的石牙野豬，從契約到現在不過一個學期多點，其體型、力量、外殼強度，是否已經發生了顯著變化？”
拉格夫咧開嘴，用力一拍大腿，發出響亮的一聲：“那可不！剛來的時候還沒我膝蓋高，瘦巴巴的，現在都快到我腰了！力氣也賊大，上次訓練差點把我撞飛出去，它自己倒跟沒事豬似的！”蘭德斯和戴麗也回想起石梆梆在訓練場上橫衝直撞、勢不可擋的樣子，同時點頭附和：“確實大了好多！力量也強得驚人！殼子也越來越硬了！”
彷彿感應到主人的誇讚和眾人的目光，石梆梆從食盆裡抬起沾滿礦石碎屑和口水的長鼻子，抽動了兩下，小眼睛帶著點茫然掃視了一圈盯著它看的眾人，喉嚨裡發出“哼唧？”一聲疑惑的鼻音，似乎在問：“看我幹啥？”，然後迅速低下頭，把整個鼻子都埋進食盆，更加賣力地拱動起來，金屬盆底摩擦著地板，發出“哐當哐當”的噪音。
“而且，飯量也激增得可怕。”戴麗忍俊不禁地笑著補充道。
“這正是快速成長所需龐大能量的直觀體現。”希爾雷格教授繼續說道，語氣帶著一絲研究的興味，“更重要的是，每個特異種都擁有與同種普通異獸截然不同的特質能力。”
他的教鞭精準地指向石梆梆，“比如普通種的石牙野豬，通常以操控土石元素、形成護甲或進行塑能衝擊等元素系能力見長。但你的這隻，其核心在於特異種能力——‘野性本能’。這種能力讓它能在成長期就提前啟用並運用部分本屬於普通石牙野豬成熟期、甚至更高階段的力量表現，比如‘閃光突進’能力時會帶上短暫的空間突破感、‘充能巨化’能力時巖甲外殼下隱現的能量微光。”
“這類特異種能力的本質，目前還沒有統一的型別認識，不過與普通石牙野豬的元素系能力已然有著根本性的差異。”教授鏡片後的目光閃爍著學者的光芒，“隨著它的繼續成長，很可能還會有其他未知的潛能被髮掘出來，那將是你未來極為重要的依仗。”
“哇塞！”拉格夫瞪大了眼睛，看向石梆梆的眼神瞬間充滿了驚奇和難以言喻的自豪，“老夥計！原來你這麼深藏不露啊！真看不出來！平時就光知道吃了都不好好表現下！”石梆梆似乎感受到主人語氣中那份熾熱的讚賞，再次從食盆裡抬起頭，得意地甩了甩沾著碎屑的短尾巴，發出兩聲滿足的“哼哧”。
戴麗則微微蹙起秀氣的眉頭，提出了更實際的問題：“教授，這個知識點我們之前確實不清楚。但如果在不知情的情況下，就已經簽訂了主異獸契約，而且契約的並非特異種……那豈不是……沒辦法再更換了？更何況，特異種本身就極其稀有，可遇不可求，很大程度上要看運氣。”
希爾雷格教授平靜地回答，聲音不帶分毫波瀾：“理論上來說，更換主異獸的契約儀式是存在的。”他放下教鞭，雙手交疊放在桌上，指節分明，“但代價確實高昂，不僅需要消耗大量極其珍稀、甚至是可能帶來危險的媒介材料，而且，這種行為本身就意味著你之前在主異獸身上投入的所有心血——培養的深厚感情、建立的戰鬥默契、消耗的大量資源——都將隨著原本契約關係的接觸而付諸東流。因此，除非萬不得已，絕不推薦這種做法。”
“這裡要講的第二種提升方式，”教授話鋒一轉，目光銳利地掃過三人，重點在蘭德斯臉上停留了一瞬，“就是另行契約副異獸，與主異獸形成搭配作戰體系。”
蘭德斯立刻聯想到帕凡院長那令人眼花繚亂、如同小型軍團一般的異獸群：“契約副異獸？就是像帕凡院長那樣，可以擁有非常多隻異獸嗎？”
希爾雷格教授此時也難得地露出一絲無奈的表情，輕輕搖了搖頭：“帕凡院長那樣得……是特例中的特例。他的精神力強度堪稱怪物，加之獨有的‘異獸能質空形摺疊’與‘神魂分流協調’技術，都不是一般人，甚至不是一般強者能達成的境界……放眼全國，單論個人能力方面，能達到他那般程度的，也是屈指可數。”
“對於普通異獸師而言，”他重新強調，語氣恢復嚴肅，“在體能和精神力修行到足以支撐複數異獸時，通常也僅能負擔一到兩隻副異獸。副異獸的價值，絕不在於數量堆砌，而在於它與主異獸形成的戰術搭配能否產生‘1+1＞2’的效果。”
“教授，具體是什麼樣的搭配原則呢？”戴麗追問，她對戰術體系的構建顯然抱有濃厚的興趣。
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