但那小男孩見有人來，不僅沒有停下，反而像是被逼到絕境的幼獸，發了狠力，猛地一扯——伴隨著撕裂的刺耳聲響，他竟然直接將包帶扯斷，把提包硬是搶了過來，然後轉身就往巷子更深處跑去。他的動作出乎意料地敏捷，光著的腳丫在潮溼的地面上幾乎沒有發出聲音。
“追！”萊爾低吼一聲，已經率先衝了出去。
兩人身形一動，速度極快。他們甚至沒有召喚契約異獸——在這種狹窄空間和麵對一個孩子的情況下，那顯然是過度的。蘭德斯一個箭步跨過三米距離，萊爾則更加直接，腳在牆壁上一蹬，借力躍過那驚魂未定的婦女，幾個閃身便堵在了小男孩逃跑的路線上。
小男孩猛地剎車，差點撞上萊爾。他驚恐地抬頭，看到兩個高大的身影一前一後將他堵在中間，眼中瞬間湧上絕望的淚水。他緊緊抱著那個對他而言有些過大的提包，瘦小的身體縮在牆角，像一片在風中顫抖的枯葉。
“把包，還回來。”蘭德斯看著那嚇得渾身發抖的小男孩，語氣放緩了一些，但帶著不容置疑的意味。他蹲下身，保持與孩子平視的高度，這是一個減少威脅感的姿態。
小男孩牙齒打顫，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地咬著嘴唇，一句話也不說。他的手指死死摳進提包的皮質表面，指節發白。
就在這時，一個兇狠的聲音從他們身後響起：
“喂！你們兩個！少多管閒事！給老子滾開！”
蘭德斯和萊爾同時回頭，看到三個打扮流裡流氣、面相兇惡的男人從另一端的巷子口晃了進來，堵住了他們的退路。這三個人看起來二十多歲，穿著髒兮兮的皮夾克，身上散發著劣質酒和汗臭混合的味道。
為首的是個刀疤臉，一道猙獰的疤痕從他的左眉骨一直延伸到下巴，讓他的表情總是帶著扭曲的兇狠。他的眼神不善地盯著蘭德斯和萊爾，上下打量著他們的衣著——雖然不算奢華，但質地良好，剪裁合身，顯然是體面人家。
“看來……是你們指使他搶東西的？”萊爾眯起眼睛，冷聲問道。他已經站直身體，雙手自然垂在身側，但那是一個隨時可以發動攻擊的姿態。
“是又怎麼樣？”刀疤臉啐了一口，黃濁的唾沫落在潮溼的地面上，“這小崽子吃我們的住我們的，幫我們拿點東西怎麼了？識相的就趕緊滾，別逼老子動手！”
他身後的兩個同夥也咧開嘴，露出參差不齊的黃牙，一副有恃無恐的樣子。其中一個從腰間抽出一把生鏽的短刀，在手中漫不經心地拋接著。
原來竟真是這些地痞流氓，脅迫無依無靠的流浪小孩為他們行竊搶劫！
弄清了原委，蘭德斯和萊爾眼中都閃過一絲怒意。
“吃你們的住你們的？”蘭德斯的聲音冷了下來，他緩緩站起身，目光掃過小男孩襤褸的衣衫和明顯營養不良的面容，“我看他是挨你們的打，受你們的威脅吧。”
刀疤臉臉色一變：“媽的，敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，給這兩個不知天高地厚的小子點顏色看看！”
話音未落，三人同時做出了召喚手勢——粗糙的、缺乏訓練的手勢，但確實有效。微弱的能量波動在巷子裡盪漾開來。
一隻齜牙咧嘴、像是骨頭架子上披了一張小號毛皮的瘦削鼯鼠出現在刀疤臉肩頭，它的大小隻有正常契約異獸的一半，皮毛暗淡無光，眼神渾濁。一隻甲殼黯淡、口器都被磨平了的硬皮步甲蟲從地面鑽出，甲殼上佈滿裂紋和汙漬。還有一束看起來搖搖晃晃、病懨懨到葉子都快抬不起來的紫藤花，從第三個混混手腕上蜿蜒生長，但只長到半米就無力地垂落。
這三隻異獸的能量波動都相當微弱，顯然實力低微，與它們的主人一樣，透著一股頹敗和虛弱。而這三個混混本人更是腳步虛浮，走起來軀幹直打晃，基本就是徒有其表的街頭混混，連最基本的戰鬥架勢都擺不標準。
“不用多說了……動手吧！”蘭德斯低聲向萊爾說道，語氣中帶著明顯的失望——不是對敵人的強大感到恐懼，而是對他們如此不堪感到無奈。
兩人甚至都不需要動用真正的異獸能力。在學院和達爾瓦家族的嚴格訓練下，他們的身體素質、反應速度和格鬥技巧早已遠超常人。
刀疤臉率先衝了上來，手中的短刀劃出一道歪斜的弧線。蘭德斯側身輕鬆躲過，一記精準的手刀劈在對方頸側——力道控制得恰到好處，足以讓人昏迷但不造成永久傷害。刀疤臉哼都沒哼一聲，眼睛一翻，軟倒在地。他肩頭那隻瘦削的鼯鼠都沒機會出動就發出一聲尖細的哀鳴，化作一道黯淡的流光縮回主人手臂上的契約紋印中。
與此同時，萊爾也動了。他的動作乾脆利落，甚至帶著某種發洩般的狠厲——或許是因為之前被大賽訊息震撼而產生的不甘，此刻找到了出口。他避開持刀混混的一記直刺，左手抓住對方手腕一擰，短刀噹啷落地，右手則是一記沉重的勾拳擊打在對方腹部。那混混痛苦地彎下腰，萊爾緊接著一記肘擊砸在他後頸，對方直接癱軟。
第三個混混見狀想要逃跑，但萊爾已經轉身，一個箭步追上，凌空一腳踢在他背心。混混向前撲倒，重重撞在牆壁上，滑落下來時已經失去意識。
戰鬥開始得快，但顯然結束得更快。從三人發動攻擊到全部倒地，整個過程不超過十秒。那三隻弱小的異獸，則還沒來得及發揮什麼作用，就被昏迷的主人牽連著斷開了靈魂連線，哀鳴著化作流光縮回了契約紋印。
巷子裡恢復了安靜，只剩下那個小男孩壓抑的抽泣聲和遠處街道隱約傳來的市集喧鬧。
蘭德斯從小男孩手中輕輕取回提包——這一次孩子沒有反抗，只是呆呆地鬆開了手。他將提包還給那位戰戰兢兢、連聲道謝的婦女。婦女檢查了一下包裡的物品，確認沒有丟失，又再三感謝後才匆匆離開，顯然不想與這些麻煩事有更多牽扯。
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