“嗯？”
聽到蘭德斯那低沉的吟誦，拉格夫那雙眼之中瞬間閃過了一絲敏銳而好奇的光芒。他猛地湊近了蘭德斯，滿頭溼汗的赤紅短髮幾乎要蹭到蘭德斯的臉頰上，帶起一股混合著汗水、塵土的熱騰騰氣息言語中充滿了按捺不住的興奮和急切的探知慾：
“你在吊什麼書袋子？一個人在那兒神神叨叨地念叨什麼‘煮海焚天’？是不是想到什麼好法子了？噢喲？！”他開始繞著那依舊站在原地、沉浸在自己思緒中的蘭德斯，快速地、興奮地轉起了圈，腳下碾碎著地上那幾片乾枯的梧桐葉，不斷髮出清脆而細碎的聲響，彷彿在為這突如其來的靈感而鼓掌，“啊哈！這可真是太陽打西邊出來了！平時可都是我先憋出些‘不靠譜’的歪點子，還時不時被你這傢伙用那套冷冰冰的資料和理論狠狠地批判一番。今天這是怎麼了？你這腦子，轉得比我還快了啊哦？快說說！到底是什麼法子？是不是能讓我們狠狠地揍回去的那種？！”
蘭德斯抬起手，輕輕按住了拉格夫那因過度興奮而不斷躁動的寬厚肩膀：“目前，這還只是一個……一個想法，最多勉強算是在理論階段，還需要資料和實驗來反覆驗證……”他的聲音，重新恢復了慣常的沉穩與冷靜，如在嘈雜混亂的戰場上，那穩定而清晰的號角，“所以，我們現在的當務之急，是馬上，找到格蕾雅副所長。她的學術權威——她對精神領域和能量場域的深厚造詣，以及她在學院和研究所中所擁有的高等行政許可權——是推動我們計劃雛形從想法走向實踐的核心支點。沒有她的支援和驗證，這一切，都只是空談。”
“成！！”拉格夫聞言，右拳狠狠地砸在了那隻鐵砧般的左掌掌心。沉悶而有力的撞擊聲，在靜謐的梧桐樹蔭下轟然炸響，“你說的那個——那個陰魂不散的、如同躲在臭水溝裡的老鼠般令人作嘔的‘異樣氛圍’……確實是，是我們眼前最需要儘快解決的心頭大患……他孃的……可折騰死我了……”他用力地嚥了口唾沫，回憶起了那險些將他徹底拖入萬劫不復深淵的的混亂與絕望，那眼底深處，彷彿又燃起了怒火，“要是，我們這次真的能順著你找到的這條線索，順藤摸瓜把那個躲在幕後搞出這種喪盡天良的精神汙染的雜碎給揪出來——”他那隻緊握成拳的、如同鋼鐵澆築般的右手，因過度用力而發出了令人牙酸的、骨節摩擦的咔嚓聲響，“老子，一定要親手把他塞到地底下，然後再用滾燙的鐵水，把他從頭到腳，澆個通透！最後，再結結實實地，在上面狠狠踩上幾腳！讓他也嚐嚐——被當成釘子一樣，釘在地獄裡的滋味！！”
在前往目標的路上，蘭德斯已經沿途用簡潔而精準的語言，將他這幾天在檔案室中翻閱那些堆積如山的、散發著黴味的羊皮卷殘篇所發現的、那些隻言片語的古老記載，結合他自己在拉格夫和班特茲那場驚世駭俗的對決現場，所親身感知到的現象，這兩者之間，所存在驚人的相互印證關係，從頭到尾給拉格夫細緻地串聯、分析了一遍。
那些記載著如同古老預言般晦澀難懂、卻又隱隱指向某個終極真理的詞句——“萬眾歡騰……其心可鑑……可滌汙穢……可破迷障”——與他在那震耳欲聾的歡呼聲中，所捕捉到的那一絲如同黑暗中的閃電般、轉瞬即逝卻又無比真實的感知，如同兩塊被精心打磨過的、完美的齒輪，在他的腦海中，嚴絲合縫地咬合在了一起。
雖然，拉格夫對於他那番充滿了各種專業術語、如同天書般複雜的——“大規模集體情緒共振場域對特異性負面精神汙染的結構性中和效應”——的理論推導，聽得滿頭霧水，但他畢竟親身體驗過那種極端的精神失控與源自靈魂的苦痛。所以，當他一聽到，這個由蘭德斯提出的、聽起來玄之又玄的“理論雛形”，有可能——哪怕只是那麼一絲絲、如同風中殘燭般微弱的可能——能夠徹底地、永久地解決這該死的病毒威脅時，他便二話不說地把他那雙足以轟碎磐石的砂鍋大的拳頭捏得發出爆豆子般咔吧作響的聲音，用這種充滿了原始暴力和個人風格的、最直接的肢體語言，來表達他那毫無保留、不計任何代價的全面的支援。
他們穿過了這最後一段落滿了如同熔金般璀璨悽美的夕陽餘暉的青石板路，那座象徵著學院最高權力與最深邃智慧的行政主樓，就在他們眼前。
這裡哪怕平時就很安靜，但今天更是靜得讓人感到一種莫名的空曠與寂寥。除了他們兩人那刻意放輕、卻依舊在這片死寂中顯得格外突兀的腳步聲，和遠處主幹道隱約傳來的、如同隔著一個世界的、模糊的歡慶餘音，所能聽到的，便只有那在從窗欞透過的、最後一縷金色光柱之中，無聲地、不知疲倦地翻滾、舞動的細小的風聲。
這整棟行政樓，竟如同被施了某種古老而強大的“人類驅散咒語”一般——從一樓開始，他們連續查看了七間平日裡總是有行政人員和導師進進出出、忙碌異常的辦公室，那厚重的、雕刻著複雜紋路的紅木門，竟無一例外地門扉緊鎖！那冰涼的門把手上，甚至積著一層薄薄的、肉眼可見的灰塵，彷彿已經有相當一段時間未曾被人觸碰過。就連那代表著學院最高權威和榮譽的=學院院長與副院長的銅質門牌之上，竟也如同被遺忘在了時間角落裡的古董般，蒙上了一層細細的、在昏黃壁燈下閃爍著詭異光芒的蛛網。
“怎麼哪兒都沒有人？這他孃的也未免有點過於邪門了吧？”拉格夫終於按捺不住心中那越來越強烈的不安和煩躁，帶著幾分洩憤意味地踢開了走廊角落裡一個不知被誰遺落的、早已空空如也的金屬筆盒。那筆盒在冰冷而堅硬的石材地面上，發出了一連串吵耳的哐當撞擊聲，在這片落針可聞的、如同墳墓般死寂的走廊之中，反覆地、令人心煩意亂地迴盪著，襯托出一種更加深沉和詭異的寂靜。
“大賽組委會那邊，從十六強賽之後就集體玩失蹤，人間蒸發好多天，連個鬼影子都見不到也就罷了，畢竟他們那幫人總是神神叨叨的，有什麼見不得人的秘密謀劃。可現在，怎麼連我們自己學院的高層——那些平日裡恨不得把‘規矩’、‘紀律’、‘會議’掛在嘴邊、恨不得一天開八次會的正副院長和主任們，也跟著一起大唱起空城計來了？！這算什麼？難道所有人都覺得，事情已經順利到可以徹底撒手不管、回家睡大覺了嗎？！”
“或許……事情並非我們表面上看到的那麼簡單。”蘭德斯那雙如同鷹隼般銳利的眼眸，不動聲色地掃過那些緊閉的門扉，以及那些雖然細微、卻依舊逃不過他感知的殘留痕跡角落。
蘭德斯撫過了那扇冰冷而厚重的門框，上面堆積的微塵並不均勻，“據我所知，很多關鍵崗位上的人員，或許並非是真的‘消失’於原處，而是正在我們所看不見的暗處，以他們自己的方式，默默地維繫著這整屆大賽的正常運轉，或者……在進行著某些我們目前還沒有許可權知曉的、更加隱秘的謀劃與佈局。總之我們……還是應該試著，更多地去相信他們一些。”
他那如同精密儀器般冷靜的思維，在飛速地運轉著，將這些零碎的、看似毫不相干的線索——緊閉的辦公室、匆忙離開的人員、以及那依舊在有條不紊進行著的大賽——迅速地串聯、分析，最終，他在走廊最深處、那扇唯一透出了一絲微弱而溫暖光亮的——那扇鑲著“外事接待室”的、略顯古舊卻依舊堅固的黃銅銘牌的門前，穩穩地駐足，而後抬起手，輕輕地敲了三下。
這是他今天早上，為了確保萬無一失，透過學院內外三個絕對可靠、卻又截然不同的“情報源途徑”——格蕾雅副所長的親侄女、也是他的好夥伴戴麗；學院裡訊息最靈通、看似粗獷實則心細如髮的資深保安大嘴約克；以及每天都在行政樓下精心打理花圃、默默觀察著每一位進出人員的、如同隱形人般存在的園丁老沙文——反覆確認過的地點。
“請進。”幾乎是在那敲門聲落下的同一瞬間，門內便傳來了格蕾雅副所長那標誌性的、如同被冰泉浸透過的風鈴般的聲音。
那聲音響起之時，瞬間便像是吹散了縈繞在這寂靜走廊中的、那份令人不安的詭異與壓抑。
蘭德斯推門而入時，格蕾雅副所長本人正端坐在這片由檔案和檔案所構成的、如同知識壁壘般的龐大陰影之後。她手中那支用最上等雪鷹翎製成的、沾滿了墨水的羽毛筆，正在一份攤開在她面前的厚重檔案上劃下了一道墨痕。
檯燈那柔和的光暈，在她那頭被嚴謹地盤起、一絲不苟地束在腦後的、如同最純淨的白銀般閃爍著柔和光芒的長髮上，如同水波般微微浮動，給她那如同雕塑般線條分明、冷峻而美麗的面容，更添了幾分如同女神般不可褻瀆的、屬於學者的威嚴與專注。
而坐在她對面那張寬大的、如同為巨人準備的客人座椅上，那個即便只是背影，也能讓人感受到一股如同山嶽般沉重而不可撼動的威嚴與氣場的寬厚身影，讓兩人頗感意外。
肯特·達爾瓦。
這位幾乎壟斷了獸園鎮半數以上建築與工業出產的男人面前，一支散發著如同岩漿般灼熱而辛辣氣息的雪茄，躺在他面前那隻由整塊天然水晶雕刻而成的菸灰缸中，無聲地、孤獨地燃燒著。那長長的、灰白色的菸灰，已經積了足足半寸有餘，顯然，這位產業大亨此刻正陷入某種極其深沉而憂慮的思緒之中，已經很久沒有去顧及這支他平日裡最喜愛的雪茄了。
“正好。你們來得正是時候。”格蕾雅副所長抬起了那雙如同冬日結冰的湖面般、閃爍著冷靜與智慧光芒的灰藍色眼眸，那目光，在蘭德斯和拉格夫兩人的臉上，極其短暫地、卻無比銳利地掃過，彷彿在那一瞬間，便已將他們的來意和此刻的狀態，都瞭然於胸。
她放下了手中那支似乎永遠不會停歇的羽毛筆：“我們的肯特先生，今天此來，剛好給學院帶來了一些……非常值得我們重視、也足以與我們之前所掌握的其他線索進行聯動的——重要的資訊。我想，這與你們來此的目的，恐怕，也有著密不可分的關係。”
“我想，確實如此……格蕾雅副所長。還有，肯特先生。”蘭德斯微微欠身，以一種標準的、無可挑剔的學院禮節，向這兩位代表著學院最高學術權威和獸園鎮最強勢力的長輩，恭敬而不失尊嚴地打了個招呼。而他身旁的拉格夫，則顯然沒有那麼多講究。他只是略微地、極其勉強地，對著肯特的方向，隨意地點了點他那顆依舊有些發脹的腦袋，連一個最基本的、虛偽的微笑都懶得擠出來，就算是勉強打過了招呼。
雖然，平心而論，到目前為止，肯特·達爾瓦和他那個同樣麻煩不斷的兒子萊爾，在某些方面，確實為他們、乃至為整個學院，提供了一些不容忽視的幫助；但，基於達爾瓦這個姓氏在獸園鎮長達數代的經營中，那些早已不是什麼秘密的、如同“霸總式”的強硬而霸道的行事風格，以及他們在商業競爭中所展現出的、那接近餓狼般不擇手段的貪婪與冷酷——拉格夫對這對父子，實在是很難、也沒必要，生出哪怕一絲半點的、多餘的好感來。
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