暴雨砸在山脊上，像有人從天上往下倒鐵砂。陳默一腳踩進泥裡，工裝褲管已經溼透到膝蓋，袖口沾著泥漿被雨水衝成道道黑痕。他剛從王德髮屋裡出來，手裡還攥著那本泛黃的賬本影印件，菸袋鍋貼著胸口放著，銅頭冰涼。手機在口袋裡震了第三下，他掏出來，螢幕上的字跳著：趙鐵柱來電。
“水管炸了！”電話那頭的聲音劈了火，“東畈那邊，整段塌進溝裡！再不堵住，水漫過田埂，明天早稻全都泡爛！”
陳默沒回話，轉身就往村東跑。風轉著雨抽在臉上，他眯著眼，看見南坡方向有光，是手電和車燈，在雨霧裡晃成幾團模糊的白圈。
等他趕到時，五十多個漢子已經在溝底忙成一片，趙鐵柱蹲在斷裂的管道旁，渾身滴水，手裡拿著一把尺子來回比劃。那是也祖傳的魯班尺，烏木做的，平日揣在懷裡，誰也不讓碰。此刻他正用它量介面坡度，可地面泡了水，土層鬆動，原定角度偏了不止兩寸。
“不行！”趙鐵柱猛地站起，一巴掌拍在支架上，“接不上！差一點就是漏水，一漏就是毀一片地！”
沒人說話，雨太大，說話費勁，而且人人都知道這活兒拖不得。上游山洪順著老渠往下灌，臨時堵了三道沙袋， 撐不了多久。幾個年輕後生咬牙扛來新管段，到怎麼對口都錯位，焊槍點不下去。
趙鐵柱又掏出尺子，壓在管口邊緣，眯眼對照遠處一棵歪脖子松樹——那是他們平時校準的參照物。可松樹在雨裡只剩個影，尺子也因吸水脹了幾分，剛一用力，“啪”一聲，從中間斷成兩截。
他愣住，低頭看著手裡半截木尺，手指發緊。
旁邊一個漢子低聲說：“算了吧，等天亮再說，這鬼天氣……”
“閉嘴！”趙鐵柱吼了一聲，把斷尺往地上一摔，“現在不接上，天亮就沒了東畈！咱們村多少人靠那片田吃飯？你爹孃吃不吃？”
那人縮人頭，不再吭聲。
陳默這時才走到溝邊，雨水順著他左眉骨的舊疤往下流。他沒急著說話，先蹲下身，伸手摸了摸斷裂處的泥土。軟得像漿，指頭一插到底。他抬頭看趙鐵柱，“原來標的是幾度坡？”
“五度。”趙鐵柱抹了把臉，“現在至少偏了兩寸，相當於七度多了。水平儀帶了，到剛試過，進水，錶盤糊了。”
陳默點頭。他知道那種電子水平儀，便宜貨沾水就廢。她站起來，環視一圈，想找個能當垂我的東西。繩子沒有，線也沒有，連根完整的樹枝都被雨打禿了。
李二狗這時候從後面擠進來。他本來站在高處守著發電機，怕進水斷電。聽見動靜，蹽著腿就下了坡。衣服早爛了一角，褲腿撕開半邊，臉上全是泥點子。他看了一眼那斷掉的尺子，又看了看陳默，忽然解下腰帶。
“用這個！”他吼得比誰都響，“皮帶拉直了比鐵棍還硬！一頭鉤住管口，一頭綁樁上，能定線！”
說著就把腰帶甩過去。趙鐵柱接住，一瞧，金屬扣夠沉，帆布帶子也沒泡爛，當即點頭。兩人迅速找來木樁，把皮帶一頭死死釘進土裡，另一頭用鋼鉤掛在斷裂管的頂端，拉直繃緊。
“行！”趙鐵柱喊，“按這條線調底座！”
幾個漢子立刻動手，撬棍、鐵鍬齊上，一點點挪動支架。可角度還是不對，管口懸空半指寬。
“差一點……”有人喘著氣說。
陳默站在邊上，雨水順著髮梢往脖子裡鑽。他忽然把手伸進懷裡，摸出父親留下的菸袋鍋。銅頭沉，木柄直，磨得光滑。他蹲下來，從工具包裡扯出一段細鐵絲，穿過菸袋鍋的掛孔，另一頭系在一根短木樁上，把整個菸袋鍋懸在半空。
風還在刮，但他用手擋了一下，等銅頭停穩。菸袋鍋自然下垂，形成一條垂直線。他把它對準皮帶拉出的水平牽引線，兩線交角正好落在原定五度坡的位置。
“這兒！”他聲音不大，但所有人都聽清了，“支架往左移三指寬，抬高兩指，就這個角！”
趙鐵柱趴在地上喵了一眼，猛地拍大腿：“對！就是這個位置！動！”
一群人再次發動。撬棍壓在泥裡，鋼管緩緩移動，終於嚴絲合縫地接上。趙鐵柱親自拿焊槍，點火，弧光在雨夜裡炸出一道藍白。焊縫一圈圈爬上去，密實，無隙。
“通了！”他扔了焊槍，抹了把臉上的雨水和汗，“水流進去沒問題！”
溝底響起一陣低吼。不是歡呼，太累了，只是喉嚨裡擠出來的聲音，像石頭滾過鐵管。有人癱坐在泥裡，有人拄著工具喘氣，發電機還在嗡嗡響，燈光照在新接的管道上，水流開始平穩透過。
陳默沒動。他還蹲在那兒，手裡握著那支菸袋鍋，銅頭滴著水。他抬頭看上游方向，那邊黑漆漆的，只有宏達工地的探照燈偶爾掃過山腰。他知道他們在趕工，要搶在調查令下來前把地基打深，把證據埋死。
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