江南東路的副使張敬被革職那天，恰好是穀雨。
紀黎明坐在別院西廂的書案前，窗外的海棠花正開到鼎盛，滿樹霞色壓彎了枝頭。
他低頭看著手中那份剛剛謄抄完畢的文書，上面羅列著張敬在周崇案中充當暗眼的全部證據。
從鹽引核驗簽章到私庫往來密函，一樁一件皆有據可查。
張敬落馬之後，那份太傅暗樁名單上的第二個人。
京西路的某位知府，大約會在一旬之內收到都察院的協查公文。
一個接一個，不疾不徐，像一條被拆散的鏈條，每一環都在無聲無息中被替換掉。
紀黎明將文書封好，剛擱下筆，門外傳來腳步聲。
素心捧著一隻托盤進來，盤上放著一碗還冒著熱氣的蓮子羹。
“殿下說您今日午膳又沒吃，讓奴婢送來。”
紀黎明愣了一下，抬頭看了看窗外。
日頭確實已經偏西了。
他低頭喝了一口蓮子羹，溫度剛剛好，甜而不膩。
“殿下現在何處？”
“在書房召見曹都御史，說是有要事商議。”
紀黎明點了點頭，將蓮子羹喝完，起身整理了一下衣袍，往祁昭的書房走去。
行至門外，他聽見裡面傳來曹端的聲音：
“......殿下，這份名單若按目前的進度清理完畢，至少需要半年時間。”
“半年之內，朝中無人會發現異樣，因為每一條線都有對應的舊案做引子，查起來名正言順。”
“半年太長了。”祁昭的聲音不高，卻篤定。
“加快進度。京西路那個知府，三日內讓何平去敲他的門。”
曹端沉默了片刻，似是在斟酌措辭：
“殿下，若動作太快，恐怕會引起地方上其餘暗樁的警覺，他們若提前串聯或逃亡......”
“那就讓他們逃。逃了反而更好辦，畏罪潛逃，等於不打自招。”
祁昭翻了一頁紙，聲音平靜如常，“地方上空缺出來的職位，正好用今科進士補上。”
“父皇不是一直想推行寒門選官嗎？現成的靶子，現成的箭。”
曹端沒有再反駁，應了一聲“臣明白了”便告退而出。
他出門時看見紀黎明站在廊下，拱了拱手，匆匆離去。
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