回到別院時，已是午後。
素心在門口候著，手裡捧著一隻封了火漆的信函：
“殿下，青棠回來了。這是她查到的，那個老太監近三個月的出宮記錄，全在這裡。”
祁昭拆開信函，逐頁翻看。
紀黎明站在她身邊，目光也落在那些記錄上。
翻到第三頁時，祁昭的指尖停住了：“景和二十四年二月初七，出宮，酉時歸。備註欄裡寫的是‘赴京西白馬寺進香’。”
她將那一頁抽出來遞給紀黎明：“白馬寺在城西，離涼州方向出關的那條路相距不到十里。”
紀黎明接過那張記錄，心頭迅速推演了一遍：“白馬寺是藉口。他出宮之後真正去的地方，是出關口附近某個隱蔽的落腳點。”
“那支異族部落的人，很可能就是透過那個落腳點與老太監的人接上頭的。”
“青棠已經順著這條線去查白馬寺附近的農莊了。”
“若查實，那老太監勾結外族、意圖引邊境動盪的罪名，足以在淑妃的禁足令之外，再加一道徹查令。”
紀黎明將那張記錄放回案上：“殿下打算什麼時候動那個老太監？”
祁昭沉吟片刻：“先等青棠的訊息。若查實他確實去過出關口附近，人贓並獲，到時候連淑妃一起清算。”
一場新的棋局在暗處緩緩展開。
他們就像下棋的老手，隔空落子，誰先走錯一步，便是滿盤皆輸。
紀黎明從書房出來時天色已近黃昏。
他站在廊下看著遠處天際線被晚霞燒成一片熔金之色，長長撥出一口氣。
就在這時，身後傳來一陣急促的腳步聲。
素心的聲音帶著少見的緊繃：“紀大人，宮裡來人了。聖上急召殿下入宮。”
紀黎明心頭一緊。
聖上急召，這不是尋常的傳喚。
他轉身快步折回書房，正看見祁昭從案後起身，面色沉靜，只吩咐了一句：“備車。”
紀黎明追上去：“殿下，臣隨您一起入宮。”
祁昭腳步不停：“好。”
馬車在黃昏的朱雀大街上疾馳而過。
街邊的鋪子已經開始收攤，行人稀疏，馬蹄聲在空曠的長街上格外清晰。
紀黎明坐在車廂裡，看著對面祁昭沉靜如水的面容。
她沒有表現出任何緊張或不安，眼底只有一種已經做好應對一切準備的瞭然。
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