只留下滿地狼藉的戰場，以及…一座被巨大恩賞與無盡謎團籠罩的龍城。
…
是夜，永珍閣（已修復）。
燭火搖曳，核心成員再次齊聚，氣氛卻與往日截然不同，充滿了複雜與凝重。
“鎮國侯…世襲罔替…北境三郡…”諸葛明輕搖羽扇，眉頭緊鎖，“陛下這賞賜…太重了！重到…讓人不安啊。”
“哼！黃鼠狼給雞拜年！”戰鐵心啐了一口，“那皇帝老兒跟那娘們一看就沒安好心！指不定後面憋著什麼壞屁！”
“慎言！”凌隼瞪了他一眼，沉聲道，“陛下親臨，剷除蠻族，冊封城主，於情於理，已是天恩。我等…需謹守臣節。”話雖如此，他眼中卻也充滿了警惕。
徐衍撫須道：“福兮禍所依，禍兮福所伏。陛下此舉，一為酬功安民，二為…示天下以寬仁，重塑威望。其三…恐怕亦有…將侯爺與龍城，牢牢綁在帝國戰車之上之意。北境三郡，歷經魔災蠻禍，早已十室九空，百廢待興，看似疆域遼闊，實則是…一個巨大的爛攤子！接下它，意味著無窮的責任與消耗。”
“更重要的是…”諸葛明介面，聲音低沉，“經此一役，影焰閣雖除，但皇室權威重立，陛下與長公主深不可測…侯爺如今位極人臣，封疆裂土，看似風光無限，實則…已站到了風口浪尖！日後一舉一動，必受天下矚目，亦必受…帝心猜忌！”
眾人皆默然。功高震主，古來皆然。這鎮國侯的爵位，既是護身符，也是…催命符！
陸沉默默聽著，手指無意識地敲擊著桌面。他何嘗不明白這些？皇帝與長公主的算計，他早已看清。
“是危機，也是機遇。”陸沉緩緩開口，眼中閃爍著銳利的光芒，“北境三郡，地廣人稀，資源匱乏，魔災蠻禍的創傷非一日可愈…但，它也意味著…足夠的空間與自主權！”
“陛下欲以龍城為屏藩，替他看守北大門，應對蠻族與魔災餘孽…那我們，便如他所願！”陸沉聲音漸冷，“正好藉此機會，名正言順地吸納流民，開墾荒地，招募軍隊，發展實力！”
“他要的是一個聽話的、能打的看門狗…但我們…要做的…”陸沉目光掃過眾人，一字一句道，“是…真正的…北境之王！”
眾人心中一震，眼中爆發出灼熱的光芒！
“至於帝心猜忌…”陸沉冷笑一聲，“經此一役，朝廷元氣大傷，陛下首要任務是穩定內部，清洗影焰閣餘孽，短時間內…無力北顧！這…正是我們壯大自身的最好時機！”
“我們要將這北境三郡，真正打造成…鐵桶一般！要讓朝廷，要讓陛下…即便日後想動我們，也要…掂量掂量！”
“謹遵侯爺號令！”眾人轟然應諾，鬥志昂揚！
“凌隼！戰鐵心！”
“末將在！”
“以龍城軍為骨幹，立刻著手組建‘鎮國軍’！優先招募北境流民與悍卒！我要在一年內，看到一支…十萬人的鐵軍！”
“得令！”
“諸葛先生！徐先生！”
“屬下在！”
“北境三郡行政規劃、民生恢復、流民安置，由你二人總領！我要看到…新的秩序！”
“遵命！”
“墨芸！匠造谷全力運轉，支援軍隊建設與城池修復！”
“是！”
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