鎮淵關的夜空，不見星月，只有厚重的鉛雲低垂，壓得人喘不過氣。關牆之上，火把在風中搖曳，將守軍將士的影子拉得忽長忽短。空氣中瀰漫著一種沉悶的壓抑感，混合著遠處十萬大山飄來的、若有若無的腥臊與焦糊氣味。
陸承運站在行宮最高處的觀星臺上，負手而立，眺望著關外那片被黑暗籠罩的、如同匍匐巨獸般的莽莽群山。夜風掀起他玄色龍紋披風的衣角，獵獵作響。他臉色已恢復紅潤，氣息沉凝，三日閉關，傷勢盡復，修為更有精進，已穩穩站在了元嬰後期的門檻上，只差一個契機，便可突破。
但此刻，他眉宇間並無多少喜色，反而凝著一層化不開的凝重。手中，是墨淵剛剛呈上來的、關於十萬大山異動的最新密報，以及幾張粗糙的、用特殊法墨繪製、散發著淡淡妖氣的獸皮地圖碎片。
“妖氣濃度持續攀升，已超出以往記錄三成以上。低階妖獸普遍陷入狂暴，攻擊性大增。中高階妖獸蹤跡頻現，似在集結。三日前，妖族‘天狼部’、‘黑風部’、‘玄蛇部’三大部族主力，於‘萬妖谷’匯合，具體動向不明。另，據‘暗梟’（大夏在妖族內部安插的暗線代號）冒死傳回訊息，十萬大山深處，疑似‘妖神山’區域，有詭異黑光沖天而起，伴有空間波動，疑似…‘門’之通道正在穩固、擴大。妖皇‘裂天’已召集各部首領，於‘妖神殿’議事，內容未知，但氣氛異常，守衛森嚴十倍…”
墨淵的聲音在身後響起，低沉而嚴肅：“陛下，暗梟最後傳回這條訊息後，便失去了聯絡…恐怕，凶多吉少。”
陸承運手指無意識地摩挲著粗糙的獸皮地圖碎片，上面用扭曲的妖族文字標註著一些地點，其中一處用深紅色標記，旁邊畫著一個猙獰的獸頭標記，正是“妖神山”。
“妖神山…妖族的聖地，傳聞是上古妖神隕落埋骨之地，也是歷代妖皇加冕之處。”陸承運緩緩道，“‘門’出現在那裡…絕非偶然。妖皇裂天召集各部…是準備大舉入侵，還是…另有所圖？”
他轉過身，看向身後眾人。陸青璇、武鎮嶽、厲戰天、墨淵、華元化、陸凌霄、戰鐵心皆在。庚金煞虎已進入“庚金地窟”閉關，衝擊化神。
“陛下，妖族異動已毋庸置疑。末將建議，立刻向朝廷求援，調集更多兵馬、物資，加固城防，同時聯絡南疆各族，共抗妖禍！”武鎮嶽沉聲道，作為鎮南軍統帥，他深知一旦妖族大舉入侵，僅憑鎮淵關現有兵力，壓力巨大。
“求援文書早已發出，但神都路途遙遠，且朝中…恐有掣肘。”陸青璇介面，柳眉微蹙，“至於南疆各族…百濮、山越等部，態度曖昧，此前與我大夏素有摩擦，未必肯齊心。且此次妖禍詭異，他們自身恐怕也難保。”
“不錯。”墨淵點頭，“老臣得到密報，百濮部內部近日似乎也出現了分歧，一部分族人主張與我大夏聯手抗妖，另一部分則傾向於…與妖族媾和，甚至…暗中已有使者前往妖族領地。”
“與妖族媾和？與虎謀皮！”厲戰天冷哼一聲，眼中殺機一閃。
陸承運沒有立刻表態，而是走到一旁懸掛的巨大南疆及十萬大山地圖前，目光銳利地掃過。“妖神山位於十萬大山最深處，距離鎮淵關直線距離超過五千裡，中間險阻重重，妖族部落林立。妖族若要大舉進攻，必先掃清沿途障礙，集結兵力。武帥，以你估算，妖族若發動全面進攻，最快需要多久兵臨城下？”
武鎮嶽走到地圖前，仔細審視片刻，道：“若妖族不惜代價，驅使低階妖獸為前鋒，精銳妖軍隨後，沿途不與我軍糾纏，直撲鎮淵關…最快，恐怕只需半月！”
“半月…”陸承運手指敲擊著地圖上“鎮淵關”的位置，“時間緊迫。朝廷援軍，半月內絕難抵達。南疆各族，態度不明，難以倚仗。我們只能依靠自己，以及…關內這三十萬鎮南軍，和五千青龍衛。”
他目光掃過眾人：“妖族此次異動，根源在於那‘門’。不弄清‘門’的真相，不探明妖族的真正意圖，我們便如盲人摸象，處處被動。被動防守，絕非上策。”
“皇兄的意思是…”陸青璇美眸一閃。
“朕要親自去一趟妖神山。”陸承運語出驚人。
“什麼？！”眾人大驚。
“陛下不可！”武鎮嶽、厲戰天幾乎同時出聲勸阻，“妖神山乃妖族腹地，龍潭虎穴！如今妖族異動，戒備必然森嚴百倍，陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？”
“是啊皇兄！”陸青璇也急道，“探查之事，可派精銳斥候或暗子前往，您身系大夏安危，絕不能冒險！”
陸承運抬手，止住了眾人的勸阻，平靜道：“非常之時，行非常之事。尋常斥候，莫說靠近妖神山，便是深入千里，也必死無疑。暗梟已失聯，說明妖族內部已然戒嚴，尋常手段難以奏效。而朕，身負混沌，隱匿氣息，變化身形，或有一線機會。況且…”
他頓了頓，眼中閃過睿智的光芒：“朕懷疑，此次妖族異動，未必是妖皇裂天本意。那‘門’的出現，太過詭異。‘黑暗之手’既能滲透人族，未必不能滲透妖族。或許，妖族內部也出現了問題。朕親自去，不僅要探查‘門’的真相，更要弄清楚，如今掌控妖族大權的，究竟是裂天，還是別的什麼…東西。”
眾人聞言，皆是一震。這個猜測，比單純的妖族入侵，更加駭人。如果“黑暗之手”的勢力已經滲透到了妖族高層，甚至控制了妖皇，那後果不堪設想。
“即便如此，陛下孤身深入，也太過兇險！”墨淵憂心忡忡。
“朕並非孤身。”陸承運看向陸凌霄和戰鐵心，“凌霄，鐵心，你們隨朕同去。凌霄劍道凌厲，善於隱匿刺殺；鐵心勇猛剛直，可應對正面強敵。你們二人，再挑選十名最精銳、最擅長潛行匿蹤、精通妖族語言的青龍衛好手，隨行護衛。”
“末將願往！”陸凌霄和戰鐵心毫不猶豫，單膝跪地。
陸承運又看向陸青璇和武鎮嶽、厲戰天：“青璇，武帥，厲將軍，朕離開後，鎮淵關就交給你們了。對外，可宣稱朕舊傷復發，閉關療養。關內一切事務，由青璇決斷。武帥、厲將軍，務必整軍備戰，加固城防，多派斥候遊騎，監控妖族動向，但切忌主動挑釁。若妖族來攻，務必堅守，等朕回來。”
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