晨光熹微，驅散了靈溪谷最後一絲夜色，也將濃霧染上了一層淡金。谷中一片狼藉，墨鱗毒蚺龐大的屍體橫陳在溪畔，散發著殘留的腥臭與毒氣，驚得附近的鳥獸早已逃散一空。
陸承運踉蹌著從廢棄祭壇方向的石林中走出，臉色蒼白如紙，氣息虛弱紊亂。與墨鱗毒蚺的搏殺、吞噬其妖力的痛苦、永珍天儀碎片衝擊、識海內混沌道種萌芽誕生的變故……這一切早已榨乾了他所有的精力與體力，若非堅韌的意志支撐，恐怕早已倒下。
他不敢停留，強提著一口氣，辨認了一下方向，便朝著清河村所在的位置，深一腳淺一腳地走去。每一步，都牽動全身傷勢，左臂的焦黑與潰爛，右手血肉模糊的指骨，內腑的震盪，經脈的隱痛，識海的眩暈……種種痛苦疊加，如同潮水般不斷衝擊著他的神經。
“必須儘快離開此地……這毒蚺屍體和殘留的毒氣，可能會引來其他猛獸，甚至……更麻煩的東西。”陸承運強忍著劇痛，加快了腳步。他此刻狀態極差，混沌之氣幾乎消耗殆盡，混沌道種萌芽雖然玄妙，但太過微弱，無法提供有效的戰力，隨便來一頭厲害的野獸，都足以要了他的命。
他將從墨鱗毒蚺身上採集的材料用獸皮緊緊捆在背上，手裡拄著那根削尖的木矛，權當柺杖，在崎嶇的山路上艱難跋涉。混沌道種萌芽散發出的那縷微弱卻精純的混沌氣流，在他體內緩緩流轉，雖然無法立刻治癒傷勢，卻如春雨潤物，一點點滋養著受損的經脈與血肉，穩定著他的生機，讓他的狀態不至於繼續惡化。
饒是如此，短短十幾裡山路，對此刻的陸承運而言，不啻於天塹。他走走停停，不時倚著樹幹喘息，汗水混合著血水，不斷從額頭、臉頰滑落，滴在枯葉上，留下暗紅的痕跡。
就在他翻過一道山樑，已經能看到遠處清河村升起的裊裊炊煙，心中稍鬆一口氣時——
前方山路轉彎處的密林中，突然傳來一陣急促的腳步聲，以及兵器出鞘的鏗鏘之音！
“有人！”陸承運心中一凜，立刻停下腳步，閃身躲入旁邊茂密的灌木叢中，屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致。他此刻狀態太差，來人不知是敵是友，必須小心。
腳步聲越來越近，很快，七八道身影從密林中衝出，出現在山路上。
為首一人，身形挺拔，面容俊朗，身著青色勁裝，揹負長劍，眉宇間帶著一絲掩飾不住的疲憊與焦慮，但眼神依舊銳利，正是顧青玄！他身旁跟著的，也都是上次在清河村見過的幾名青雲宗弟子，只是人數似乎少了一兩個，且人人帶傷，衣袍染血，氣息不穩，顯然經歷過一場苦戰。
顧青玄目光如電，警惕地掃視著四周，尤其在那條通往靈溪谷方向的小徑上停留了片刻，眉頭緊鎖。“奇怪，剛才明明察覺到這邊有劇烈的靈氣波動，還有一絲……極其隱晦卻讓人心悸的混亂氣息，怎麼突然消失了？”
一名青雲宗弟子捂著受傷的肩膀，喘息道：“顧師兄，會不會是那妖物逃到這邊來了？或者……剛才的波動，是它臨死反撲？”
顧青玄搖了搖頭，沉聲道：“不像。那妖物被師叔重傷，逃入深山，方向是東邊。剛才的波動，雖然混亂，但似乎……夾雜著一絲微弱卻玄奧的道韻，與我青雲宗功法感應到的靈氣波動迥異。”他頓了頓，看向靈溪谷方向，眼神中帶著疑惑，“而且，這靈溪谷……似乎有些不同尋常。上次來，靈氣雖比別處稍濃，但也有限。今日，似乎……稀薄了許多？而且空氣中，似乎殘留著一種……陰寒暴戾的氣息，還有淡淡的毒腥味。”
他走到路邊，蹲下身，仔細檢視地面。很快，他神色一動，從草叢中捻起一小片暗青色的、邊緣焦黑、帶著細微鱗紋的碎片，放在鼻尖聞了聞，臉色頓時凝重起來。
“這是……墨鱗毒蚺的鱗甲碎片？！”顧青玄霍然起身，眼中露出難以置信之色，“墨鱗毒蚺乃是上古異種，早已絕跡，怎會出現在這青嵐界邊緣之地？”
其他幾名青雲宗弟子聞言，也是臉色大變。墨鱗毒蚺的兇名，他們或多或少都有耳聞，那可是足以媲美築基期修士的兇物！
“難道剛才的靈氣波動和那心悸的氣息，是這墨鱗毒蚺弄出來的？”一名弟子驚疑不定。
“不對。”顧青玄再次搖頭，目光銳利地掃過周圍環境，“你們看，這附近有明顯打鬥的痕跡，草木倒伏，岩石碎裂，還有毒液腐蝕的痕跡。這鱗甲碎片新鮮，說明不久前此地發生過戰鬥。但……若是墨鱗毒蚺在此，以其兇威，周圍豈會如此‘平靜’？至少該有毒瘴殘留，或是一片狼藉才對。而且，這鱗甲碎片邊緣焦黑，像是被某種特殊力量灼燒、侵蝕過，不完全是毒蚺自身的毒液造成的。”
他站起身，看向靈溪谷深處，那裡霧氣未散，但已不如之前濃郁。“谷中必有變故。或許是那墨鱗毒蚺與其他兇物爭鬥，兩敗俱傷，或者……被什麼東西擊殺了。”
“擊殺墨鱗毒蚺？”一名弟子失聲道，“顧師兄，那至少得是築基期中的強者，或者有剋制毒物的異寶才行！這窮鄉僻壤……”
顧青玄抬手打斷了他，目光轉向陸承運藏身的灌木叢方向，眼神陡然變得銳利如鷹隼！“誰在那裡？出來！”
陸承運心中一沉，沒想到隔著這麼遠，自己收斂氣息，還是被顧青玄察覺了。他此刻狀態，絕不適合與這些宗門弟子打交道，尤其是對方剛剛經歷過戰鬥，警惕性正高。
他正猶豫是繼續隱藏，還是主動現身解釋，顧青玄卻已等不及，並指如劍，一道淡青色的凌厲劍氣已然破空而至，目標直指他藏身的灌木叢！劍氣並不致命，顯然是試探，但速度極快，封鎖了所有退路。
躲不掉了！陸承運心中一嘆，知道再藏下去只會引起更大誤會。他只得忍著傷痛，從灌木叢後踉蹌走出，同時沙啞著嗓子開口：“咳咳……顧仙長……且慢動手……是、是我，陸承運……”
“嗯？”顧青玄劍氣一收，看清從灌木叢後走出的狼狽身影，不由一愣。其他幾名青雲宗弟子也紛紛露出詫異之色。
只見陸承運衣衫襤褸，幾乎成了布條，身上多處焦黑潰爛，尤其左臂，更是慘不忍睹，右手也血肉模糊，臉上、身上佈滿血汙和塵土，氣息微弱紊亂，簡直如同從地獄爬出來的難民，哪裡還有半分清河村中那個清秀少年的模樣？
“陸小兄弟？是你？”顧青玄眉頭緊皺，快步上前，目光在陸承運身上掃過，尤其是在他左臂的焦黑傷口和身上殘留的、淡得幾乎難以察覺的毒腥味上停留片刻，眼中閃過一絲驚疑，“你這是……遭遇了什麼？怎會傷成這般模樣？還有，你身上的氣息……”
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