廢棄礦洞深處，陸承運將最後一面“玄甲陣”陣旗打入預定位置，四面陣旗之間隱隱產生聯絡，一層淡灰色、幾乎與周圍岩石融為一體的光膜悄然升起，覆蓋了方圓三丈的範圍，隨後又迅速隱沒。這是他以混沌之氣稍加改良後的“玄甲陣”，防禦力未必比原版強多少，但隱匿性更佳，且與礦洞環境契合，不易被察覺。
“迷蹤陣”、“困龍陣”也已佈置在礦洞入口和幾個關鍵岔道，雖然都是最基礎的陣法，但配合礦洞複雜地形，足以起到預警、迷惑、遲滯敵人的作用。至於“爆炎陣”，他暫時沒有佈置，這是純粹的殺傷陣法，一旦激發，動靜太大，容易暴露位置。
做完這些，陸承運又服下一粒淬體丹，運轉“混沌噬靈訣”，錘鍊筋骨，同時以神識內視，觀察混沌道種的萌芽。三片嫩葉微微搖曳，吞吐的混沌之氣越發精純，氣旋也比之前凝實、擴大了一圈，但距離煉氣五層，似乎還有一段距離。混沌之道修煉雖快，但每提升一層，所需的積累也遠超同階。
“不能急。根基必須打牢。煉氣四層，配合符箣和陣法，足以應對大多數煉氣後期以下的敵人。但築基期……”陸承運想到鬼麵人，想到可能已經潛伏在暗處的“幽影”，心中依然沉甸甸。境界的差距，是質的差距，非外物可以輕易彌補。
“必須儘快提升實力，至少要擁有威脅築基期，或者從築基期手中逃命的能力。”陸承運取出那兩張玄階下品的“混沌匿形符”，這符箣能瞞過築基初期修士的神識，是他保命的底牌之一，但只剩兩張，用一次少一次。“混沌雷符”威力雖大，但能否傷到築基期，還是未知數。
“或許，可以從《混沌符道真解》入手。玄階符箣，以我現在的修為和對混沌之氣的理解，勉強可以嘗試，但失敗率會很高，且材料難尋……”陸承運沉吟著，回憶著玉簡中記載的幾種玄階符箣。“混沌幻身符”、“混沌挪移符”、“混沌破禁符”……每一種都玄妙無比，但也艱深晦澀。他現在連“混沌匿形符”都無法穩定繪製，更別說更高深的玄階符箣了。
“路要一步步走。當務之急，是摸清外面的情況，以及……驗證陳風的話。”陸承運不習慣將希望完全寄託在別人身上，尤其是趙無極這種老謀深算的“盟友”。陳風透露的資訊很重要，但真假難辨，需要他自己去驗證。
他將神識緩緩探出，小心翼翼地避開礦洞中紊亂的地磁，朝著礦洞入口方向蔓延。在“迷蹤陣”的掩護下，他的神識如同無形的觸手，悄無聲息地探查著外面的情況。
礦洞外，依舊是那片荒涼的山地，雜草叢生，亂石嶙峋，看不出任何異常。但陸承運的心神，卻更加警惕。越是平靜，越可能暗藏殺機。
他沒有貿然離開礦洞，而是從儲物戒中，取出一隻巴掌大小、形如老鼠的灰色木偶。這是從黑鐵鬼面儲物袋中找到的“機關鼠”，一階下品傀儡，沒有攻擊力，但行動迅捷，隱匿性不錯，可以用來探路、偵察，甚至傳遞物品。
陸承運分出一縷微弱的神識，附著在機關鼠核心，然後將其放出礦洞。機關鼠“吱”的一聲，鑽入草叢，沿著事先規劃好的路線，朝著雜役弟子聚居區和坊市方向潛行而去。機關鼠體內被他提前放置了兩枚留影石（也是得自黑鐵鬼面），可以記錄沿途所見。
他需要知道，王烈遇襲後，外門到底發生了什麼變化，幽冥殿有什麼反應，執法堂又是什麼態度。母親是否安全，監視是否還在。
機關鼠悄無聲息地在山林、草叢、石縫間穿行，速度不慢，且動靜極小。陸承運則盤坐在礦洞深處，閉目凝神，透過那一縷神識，感應著機關鼠傳回的模糊畫面和聲音。
畫面斷續，聲音嘈雜。但陸承運還是從這些零碎的資訊中，拼湊出了大致的情況。
外門氣氛緊張。巡邏的執法隊弟子明顯增多，而且修為普遍在煉氣中期以上，帶隊的甚至是煉氣後期。他們神情嚴肅，搜查也比往日嚴格許多，似乎在尋找什麼。
關於王烈遇襲和幽冥殿的流言愈演愈烈。有弟子繪聲繪色地描述當晚的“激戰”，添油加醋。有人說看到王執事與“魔道妖人”大戰三百回合，最終擊退強敵；也有人私下議論，說王執事與魔道有染，被人找上門滅口未遂。各種猜測，甚囂塵上。
庶務堂暫時封閉。王烈稱病不出，所有事務由副手暫代。有訊息靈通的弟子透露，執法堂副堂主趙無極親自過問了此事，並派人調查，但具體結果，諱莫如深。
林婉清的小院，暫時恢復了平靜。執法隊以“保護弟子家屬”為名，在小院附近增加了巡邏頻率，明面上的監視似乎消失了。但陸承運透過機關鼠的視角，隱約察覺到，在更遠處、更隱蔽的角落，依然有幾道若有若無的目光，在窺視著小院。這些目光更加隱蔽，更加專業，若非陸承運神識遠超同階，且早有防備，幾乎難以察覺。
“幽冥殿的人還沒走，只是換成了更隱蔽的監視。執法堂也派了人，名義上是保護，實際上也是監控。看來，母親暫時還是安全的，但也在雙方的視線之下。”陸承運心中稍定，但也更加警惕。母親成了雙方博弈的焦點，這既是保護，也是軟肋。
機關鼠繼續潛行，來到了坊市附近。這裡人流量依然很大，但氣氛也有些微妙。很多攤主和顧客交談時，聲音都壓低了許多，眼神中也多了幾分警惕。一些原本在坊市外圍擺攤的散修，似乎少了一些。
“聽說沒？執法堂在暗中排查，好像是在找幽冥殿的奸細！”
“可不是嘛！我隔壁攤位的老李，昨天突然被執法隊帶走了，到現在還沒回來！”
“噓！小聲點！誰知道有沒有幽冥殿的人混在咱們中間……”
“最近還是少出門，少惹事為妙。”
坊市中瀰漫著一種緊張和猜疑的氣氛。顯然，王烈遇襲事件，以及幽冥殿可能潛入的訊息，已經引起了宗門高層的重視，開始了內部排查。這對陸承運來說，既是好事，也是壞事。好的是，幽冥殿的行動會受到限制；壞的是，他自己也可能在排查範圍內，尤其是他現在“失蹤”的狀態，更容易引人懷疑。
機關鼠在坊市外圍轉了一圈，沒有過多停留，朝著另一個方向——外門任務堂附近潛去。任務堂是外門弟子領取、交接任務的地方，也是訊息集散地之一。
還沒靠近任務堂，陸承運就透過機關鼠“聽”到了一條讓他心頭一震的訊息。
“……最新訊息！陰風澗那邊又出事了！”一個尖細的聲音在人群中傳播。
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