昏迷前，他最後一個念頭是：運轉“混沌匿形”，哪怕是昏迷，也不能洩露氣息……
不知過了多久，陸承運在一陣冰火交織、彷彿要將靈魂撕碎的劇痛中醒來。
他發現自己躺在一個簡陋的、散發著黴味和藥草味的木屋裡。身下是硬木板床，身上蓋著一床洗得發白的粗布被子。陽光透過簡陋的窗欞灑進來，在佈滿灰塵的地面上投下斑駁的光影。
“這是……哪裡？”陸承運心中一緊，立刻想坐起，但全身如同散了架，劇痛襲來，讓他忍不住悶哼一聲。
“別動！”一個蒼老、沙啞，帶著濃重口音的聲音響起。
陸承運循聲望去，只見一個穿著破爛獸皮襖、頭髮花白、臉上佈滿刀刻般皺紋、瞎了一隻眼睛的老獵人，正蹲在屋角的火塘邊，用一隻破瓦罐熬煮著什麼，散發著苦澀的藥味。老獵人身材幹瘦，但骨架粗大，裸露的皮膚黝黑粗糙，佈滿傷疤，僅剩的那隻眼睛，渾濁卻銳利，正警惕地打量著他。
“你傷得很重，骨頭斷了好幾根，內腑也有傷，還中了古怪的寒毒和火毒。”老獵人站起身，端著一碗黑乎乎、熱氣騰騰的藥湯走過來，“喝了它，能吊住你的命。”
陸承運沒有立刻去接，而是強忍劇痛，內視己身。體內情況糟透了。經脈多處受損，丹田氣旋暗淡，靈火與混沌之氣雖然不再劇烈衝突，但依舊各自盤踞，互不相融，如同兩顆定時炸彈。蝕魂針的陰寒之力被靈火的氣息壓制，但並未根除。外傷倒是被簡單處理過，敷著一些搗碎的草藥。
“是你救了我？”陸承運聲音嘶啞地問，目光打量著老獵人。對方身上沒有絲毫靈力波動，是個凡人。但這老獵人給他一種沉穩、幹練，甚至帶著一絲久經沙場的鐵血氣息，不像普通的山野獵戶。
“俺進山打獵，在‘鬼哭澗’（赤焰蟒裂谷的俗稱）外圍看到你昏死在一塊大石頭後面，渾身是血，就把你揹回來了。”老獵人將藥碗放在床邊一個破木墩上，獨眼盯著陸承運，“小子，你是青雲宗的弟子？怎麼跑到那鬼地方去了？還傷成這樣？跟妖獸乾的？不像，倒像是……跟人廝殺。”
陸承運心中一凜。這老獵人眼力好毒。他沉默了一下，沒有回答，而是反問：“這裡是哪裡？離青雲宗多遠？”
“這裡是黑風寨，青雲山脈外圍的一個小寨子，離青雲宗山門，少說也有七八百里。”老獵人見陸承運不答，也不追問，自顧自在火塘邊坐下，拿起一個木菸斗，塞了點劣質菸葉，吧嗒吧嗒抽起來。“你放心，這裡偏僻，尋常沒人來。你傷好之前，可以在這養著。不過……”他頓了頓，獨眼瞟了陸承運一眼，“你身上的麻煩，俺不想知道，也管不了。傷好了，趕緊走，別給寨子惹禍。”
陸承運聽出了老獵人的意思。對方救他，或許是出於惻隱之心，或許是別的什麼原因，但不想捲入是非。這正合他意。
“多謝老丈救命之恩。”陸承運努力撐起身子，抱了抱拳，“在下陸承運，確是青雲宗外門弟子，遭奸人暗算，流落至此。老丈放心，傷愈之後，在下立刻離開，絕不連累寨子。”
老獵人吐出一口濃煙，擺了擺手：“俺姓石，寨子裡都叫俺石老瞎。藥在邊上，趁熱喝。吃的在那邊破鍋裡，自己拿。沒事別出屋，寨子里人多嘴雜。”說完，不再理會陸承運，自顧自地抽著菸斗，望著跳動的火苗，獨眼中閃過一絲難以察覺的複雜神色。
陸承運不再多言，端起那碗苦澀的藥湯，一飲而盡。藥湯入腹，化作一股溫熱的氣流，散入四肢百骸，雖然微弱，但確實讓他感覺舒服了一點，劇痛也緩解了些許。是普通的療傷草藥，並無靈氣，但對凡俗傷勢有些效果。
他重新躺下，閉目內視，嘗試引導體內殘存的混沌之氣，修復受損的經脈，同時小心翼翼地溝通氣旋中的靈火火種。當務之急，是儘快穩定傷勢，並設法解決體內靈火與混沌之氣的衝突，否則別說恢復，隨時有爆體而亡的危險。
“混沌道種能吸引、初步容納靈火，但二者屬性相沖，必須找到平衡點，或者……以混沌為主，將靈火徹底煉化、融合……”陸承運忍著劇痛，一點點嘗試。混沌之氣緩慢流轉，滋養著破損的經脈，同時小心翼翼地靠近那簇在氣旋邊緣靜靜燃燒的靈火蓮花。
靈火蓮花似乎對混沌之氣並不排斥，甚至有些親近，但當混沌之氣嘗試深入融合時，又會本能地產生抗拒，爆發出灼熱的力量。這是一個精細而危險的過程，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是引火燒身。
時間，在傷痛與艱難的療傷中緩緩流逝。木屋外，偶爾傳來獵犬的吠叫，孩童的嬉鬧，以及寨民粗獷的交談聲，充滿了山野的質樸與生機。這難得的安寧，對剛剛經歷生死搏殺的陸承運而言，顯得彌足珍貴。
但他知道，這份安寧是暫時的。幽影雖死，幽冥殿的威脅並未解除。王烈背後的黑手，宗門內的暗流，母親的安危，自身的傷勢和隱患……太多的問題需要解決。
“必須儘快恢復實力，然後……回去！”陸承運眼中閃過堅定。青雲宗，他必須回去。母親還在那裡，危機也在那裡。逃避，解決不了問題。只有擁有足夠的實力，才能保護想保護的人，才能在這危機四伏的世界，活下去！
他深吸一口氣，壓下雜念，全心投入到療傷和融合靈火的艱難過程中。
與此同時，在青雲山脈深處，那片已經成為廢墟的裂谷邊緣。
幾道氣息強大、身著青雲宗執法堂服飾的身影，正神色凝重地探查著戰場痕跡。為首一人，赫然是執法堂副堂主，趙無極！他面容冷峻，目光如電，仔細檢查著赤焰蟒的殘骸，以及周圍戰鬥留下的恐怖痕跡。
“赤焰蟒，二階中期，有化蛟之兆。死於陰寒鬼道功法與一種……奇異的、兼具至陽與湮滅特性的火焰之力。”趙無極蹲下身，捻起一點赤焰蟒傷口處的灰燼，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊鎖。“是幽冥殿的‘幽影’出手了。但這火焰……不像地火，也不像尋常靈火，古怪。”
“副堂主，這裡有‘蝕魂針’殘留的痕跡，還有這個。”一名執法弟子遞上一塊焦黑的、帶有裂痕的慘白麵具碎片，以及一截被焚燒得只剩小半的黑色斷袖，斷袖上，依稀可見幽冥殿特有的鬼面暗紋。
趙無極接過面具碎片和斷袖，仔細感應，臉色越發凝重。“是‘幽影’的面具，還有他的衣袖……他受傷了，而且不輕。這火焰，能傷到他，甚至可能……”
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