長元尊者望著親傳大弟子那副恭謹自省的模樣，微微頷首，示意他先坐下，溫聲問道：“你何錯之有？”
明九華卻沒有落座，而是垂眸愧然道：“身為師兄，未能以身作則，給師妹立下榜樣；身為弟子，屢勞長老訓誡，徒為師門增添煩擾。”
長元尊者輕輕一嘆，搖了搖頭：“你口中這些，皆是九夭應當擔起的責，並非你的過錯。”
明九華頭垂得更低了些，默然不語。
長元尊者便稍稍轉了語調，聲音放得又輕又緩：“九華，你與九夭十歲那年，為師曾對你們說過一番話，可還記得？”
十歲，是明九夭結丹兩年之後，也是長元尊者去往太玄宗，為兩名弟子求來那並稱為“天下第一劍”的雙劍那年。
那一年間，長元尊者對他們說過許多話，可真正值得單獨拎出來說的，似乎只有一回。
明九華略一思索，那番話便清晰浮上心頭——
那是他與九夭替劍取名之後，師尊曾言：他二人的性子，恰是兩個極端。
一個隨性天然，豁達通透，然而萬物過眼，從不存於心上；一個心思內斂，重情重義，可每觀一物，便思其終焉。
說得簡單些，便是長元尊者覺得明九夭看似愛湊熱鬧，什麼事都插上一腳，卻不會真的因何事長久歡喜或傷懷。
世間萬事萬物，任其再如何波瀾壯闊，到了她那裡，也只是一陣風輕輕拂過，心中不落痕跡。
而明九華看似冷淡剋制，實則樁樁件件都記在了心裡，又時時刻刻把自己置於道義與責任之上，從不肯輕易說出口，於是久而久之，便積澱成了沉痾舊疾。
“弟子記得。”明九華從回憶中抽出心神，恭敬應道，“師尊當年的教誨，弟子從未敢忘。”
長元尊者便看著他，緩聲問：“那自那時到現在，你可曾敞過心扉，有過半點傾吐？”
明九華卻搖了搖頭。
可這搖頭並非答問，而是別有他意：“弟子並無心事沉痾，又何須傾訴？”
長元尊者沉默地注視著他，忽然毫無預兆地說了一句：“九華，為師很是憂心你。”
明九華怔住了，微微睜大眼，難得露出幾分驚訝與無措：“師尊……”
“九夭屢次犯錯，你身為首席大師兄，為何從不罰她？”
明九華雖不解師尊為何將話鋒陡然一轉，目光卻下意識微動，瞥見了明九夭留在案上的那捲手抄宗規。
他只當師尊仍在意九夭觸犯門規之事，便暗自斟酌了一會兒，然後解釋道：“師妹只是稍微有些頑皮，並非存心藐視宗規。此番出任務多管閒事，實是因她發現同路的別宗弟子間暗藏嫌隙，一時好奇，便順跡探查了一番。”
“後來才知，那宗門之中常有內門弟子欺凌外門之事，她便將此事如實稟告給了對方宗門的長老。”
“師尊，九夭她……”明九華字斟句酌，緩緩說道，“雖不受管束，卻心地純善，並無半分不敬師長、不敬宗規的意思。”
