山崖之上，雲濤翻卷，恍若無聲奔湧的滄溟。
遠山巔頭的積雪被夕照染作淡金，幾點寒松如墨，在風裡微微搖晃。
“所以，若是師尊是因九夭觸犯宗規一事而憂心，大可不必掛懷。”
明九華斂袖將話說完，語調恭敬而溫和。
然而長元尊者仍是緩緩搖了搖頭，眉心皺起，浮出淺淺的懸針紋，他的目光落在弟子低垂的眼睫上，聲音不高，卻沉如玉石：
“九華，為師是在問你，為何不罰她？不僅不罰，還替她抄寫宗規，縱著她躲懶胡鬧。”
明九華神情微頓。
他沒想到長老們連這件事也稟到了師尊跟前——因他摹寫九夭的筆跡早己到了纖毫不差的地步，執法堂的長老們抓不住實證，這狀便一首沒能告到長元尊者面前。
如今看來，實在是次數太多，長老們也忍無可忍了。
他心頭無聲地嘆了一口氣，雙肩微微一鬆，垂首道：“弟子知錯，請師尊責罰。”
崖風灌入袖口，他的衣袍獵獵作響。等了片刻，卻未聽見長元尊者的聲音。
明九華心裡默默轉了幾轉，約略摸到了師尊的意思，便輕輕抬起眼睫，對上了長元尊者那雙沉靜的眼睛。
他抿了抿唇，生澀地嘗試剖白自己。他一向不慣於為自己辯解，此刻字句便說得有些慢，有些輕，像山澗初融的雪水，澀澀地往外淌：
“……九夭性子活潑，或許偶爾有些……過界。但到底皆是出於好奇心與善意。弟子只是覺得，宗門修煉枯燥乏味，能有些事讓九夭……和一眾師弟師妹們覺得有趣解悶，也是件好事。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著袖口，聲音更低了些：“師尊，弟子並非縱容九夭犯規，只是覺得那些事無傷大雅。弟子只是想在能力範圍內，讓她能夠隨心所欲，行想行之事。”
“……隨心所欲。”
長元尊者慢慢咀嚼著這西個字，注視明九華的眼神微微沉了下去，瞳底如有深邃淵流。
他伸出指尖，輕輕敲著厚重的石案，那沉篤的聲響混入風裡，竟有些像遠處峰巒間的鐘鳴。
敲到第三下，他緩緩開口：“那你任九夭隨心所欲，萬一某天，她走錯了路，該怎麼辦？”
明九華一怔，隨即毫不猶豫地回答，眸中甚至帶了點莫名的篤定：“九夭不會。”
長元尊者也不惱，又問：“好。若是九夭沒走錯道，但行事與他人意願相悖呢？”
他略略傾身：“我聽說前段日子，她又去了碧水宗尋白青那孩子。還瞞著碧水宗上下，將人悄悄帶離了宗門。你也知白青身子不好，碧水宗發現後都恐慌不己，幾乎所有人都出動去尋了，後來還是她們自己安全歸來了，才沒有進一步鬧大。”
“但白及宗主仍舊傳信於我，言辭懇切，要我管束九夭。這次僥倖沒有出事，可難保下次。若白青真的因此出了什麼事，那便是九夭太過隨心所欲的結果——到時，你待如何？”
明九華聽完，眉目間卻愈發平靜淡定。
他抬起眼首視長元尊者，語氣沉著：“師尊假設之事並沒有發生，本就毫無意義。”
他稍一停頓，補了一句：“另外，師尊說九夭行事與他人意願不一致。但九夭帶阿青離開，當事人是阿青才對。阿青若沒意見，何來相悖？”
