長元尊者聽明九華這般答了，竟笑了一聲。那笑意極短，只擦過唇角，便散入了翻湧的雲嵐之中。
他斂了神色，端正面容，開口問道：“那你親近之人當中，倘若有人所持的立場，恰與九夭這般隨心所欲相對而立呢？”
他慢慢收回手指，交疊於膝上，目光沉靜地望進明九華雙眼，一字一頓地道：
“譬如——若有朝一日，為師與九夭，或是天行宗與九夭，二者只可存其一，你又當作何抉擇？”
明九華怔住了。
他唇瓣微微翕動，瞳仁裡倒映著浩浩雲濤，翻騰不息，終究歸於一片沉默——這個問題，他從未想過。
長元尊者便肅了容色，道：“九華，九夭行事看似無章，卻從未真正越界。宗規劃下的死線，她不曾試探半分；素日躲懶偷閒，也不過是因為她早己盡數掌握罷了。”
“執法堂長老常常罰她抄寫宗規，數落她對宗門律法毫無敬意，怕是連寫著宗規的書冊置於何處都不知曉——可你知不知道，宗門一千三百二十一條宗規、一萬九千八百一十六字的註釋，她早己看過、記過，曾在為師面前倒背如流。”
“她帶白青離開碧水宗，是憐那孩子自幼被重重看護，卻與遭了禁閉無異，且也只是去往山腳城池透一透氣罷了。白青自身片刻不曾離了藥囊，而山腳這點距離，於碧水宗而言，不過縮地一瞬的事。”
長元尊者微微一頓，語氣緩了下來：“所以九華，九夭並非需要你那縱容之下的隨心所欲——她心中自有約束。”
說罷，他站起身，山風霎時灌滿廣袖，獵獵作響。
他抬手，輕輕搭上明九華的肩，如拂去塵埃一般拍了拍。
“你向來嚴於律己，恪守規令。為師盼你能鬆快一些，卻也不願你因為九夭的緣故，一步步退讓自己的原則。”
他停了一停，語聲更緩了幾分：“說到底，是為師有愧。當初將你們二人帶回天行宗，卻因宗門事務與自身修煉纏身，疏於看顧，反教你多受了累。”
“可是九華，修道漫漫，九夭終有一日會真正長大，你不可能護她一生。”
明九華立在原地，身形紋絲未動，只喉結微微滾了一下。
崖壁陡峭，遠方雲海依舊無聲吞吐，山巔積雪皚皚，恍如亙古未改。
片刻後，長元尊者輕輕吐出一口氣，再開口時，聲音裡染上了幾分淡淡的柔和與期許：“綾羅是個好孩子，如今做了你的小師妹，你也要多照拂她一些。”
言罷，他收回手，轉身步步遠去。
身後傳來明九華微微低啞的應答聲：“謝師尊教誨，弟子定會好好照顧綾羅師妹。”
那聲音平靜沉穩，依舊是整個天行宗上下人人稱道的大師兄模樣。
可長元尊者的腦海裡，卻倏然掠過無數舊日畫面，恍如昨日。
漸漸地，耳邊的聲音淡去了，化作稚嫩清脆的音色，如同枝頭將熟未熟的青澀靈果。
那聲音悶悶的，像是埋首在不透氣的懷抱裡，帶著委屈與失落：“……師妹剛剛……師尊，我該怎麼做？”
