那是明九華與明九夭都還年幼的時候。
明明是一樣的年歲與成長環境，明九華卻自小性子沉靜，將學堂長老所有關於長幼有序的訓導，一字一句記在了心裡，又將幾乎所有的責任與約束，都加諸於自己一身。
小九夭三歲築基，八歲結丹，天行宗上下無不震動。
長老驚喜難掩，弟子仰慕如潮，外界的讚譽如奔湧的洪流，盡數湧向那明媚張揚的小小孩童。
然而湍急的洪流之下，另一個小小的影子正被無聲淹沒——明明擁有己堪稱出色的天賦，卻因師妹的光環太過耀眼，竟顯得不那麼驚才絕豔。
宗門長老無意間忽略的角落，同輩弟子複雜的眼神，外界摻雜著各種情緒的議論……那些細碎的聲音穿透了長元默默張開的保護，紛紛落向那個同樣年幼的明九華身上——
“九夭這孩子的天資，怕是千古獨一份了吧。”
“九夭師姐太厲害了！大師兄也很厲害，可到底還是……”
“一樣是被長元尊者帶回去的，我還以為都是天才呢，怎麼那小子到現在還是練氣？”
林林總總，碎碎念念。
當長元尊者尋到那個安安靜靜站在門後陰影裡的白衣孩童時，他疾步上前俯身，將他溫柔抱了起來，低聲問道：“……九華，在想什麼？”
那年幼的大弟子在他懷中安靜了許久許久，目光穿過門縫，始終凝在被師弟師妹們團團圍住的地方。
首到不知何故，那些弟子一鬨而散，露出中間哈哈大笑的小九夭。
小九華這才把臉深深埋進他的肩窩，聲音又細又小，帶著委屈與茫然：
“……師妹剛剛被好多人圍著，都不跟我一同練劍了。”
“……師尊，我該怎麼做？”
那是這個自幼內斂的孩子，頭一回流露出那樣分明的情緒。
……
所以，當長老們找上長元尊者，痛心疾首地歷數明九夭又闖了什麼禍事時，長元尊者心頭浮起的，卻是對自己那位大弟子的憂慮。
他己無從分辨——這個又長大了近十歲、情緒愈發深藏不露的明九華，對明九夭那近乎毫無底線的包容，究竟是守護，還是放任？
就如同當年那個遠遠望著其他弟子將明九夭團團圍住、自己卻安安靜靜躲在陰影裡的小小孩童——長元一生與許多大能修士打過交道，卻偏偏匱乏與孩子相處的經驗。
因此那時他也分辨不清，小九華究竟是豔羨那個被眾星拱月般包圍著的小九夭，還是害怕師妹從此與自己不復往日那般親近。
他猶豫著拿不定主意，不知是該撥正小九華那悄然失衡的天平，還是該安慰他那份說不出口的惶恐。
而如今的明九華，在那個唯一的嫡親師妹身上，所寄存的，又究竟是何種情感？
長元尊者只希望，那並非一種獨屬於他們師兄妹之間的、獨一無二的聯結——無論好壞。
這也是他收綾羅為徒的緣由之一。
否則，他不敢去想，若有朝一日明九夭當真從明九華的生命裡“抽離”而去，後者會生出怎樣的變化。
亦或，那變化早己悄然生根，只待某個契機，便再難回頭。
