暮色壓得很低，鉛灰色雲層像浸了水的棉絮，沉沉地扣在城市上空。她正跪在地板上，指尖捏著靈體束縛帶的末端，一點點將程筱筱的靈體往自己背上收束——這帶子是用陳年的黃麻織就，每一寸都浸過辰時硃砂與糯米汁的混合液，曬乾後硬挺如鐵，表面還凝著細碎的暗紅色結晶，湊近了能聞到一股辛辣又帶著點甜膩的氣味。
程筱筱的靈體本就虛弱，此刻被束縛帶勒住，更顯得輕飄飄的。她的頭無力地垂在蘇雪棠右側肩頭，額前散亂的靈體髮絲拂過蘇雪棠的耳廓，帶來一陣針扎似的涼意——那不是普通的冷，是像冰錐子扎進骨頭縫裡的寒，順著皮膚鑽進血脈，讓蘇雪棠的指尖都控制不住地發顫。靈體接觸到的肩頸處，衣料下的皮膚已經泛了青，彷彿貼了一塊萬年不化的寒冰。
“叮咚——叮咚——”
門鈴突然炸開，尖銳的聲音在寂靜的房間裡撞得來回響。蘇雪棠手一抖，差點讓束縛帶鬆了勁。程筱筱的靈體隨之晃了晃，原本就有些透明的輪廓又淡了幾分，嘴角溢位一絲極輕的呻吟，像被風吹散的棉線。
“接著！”
門幾乎是被撞開的，伴隨著一聲急促的呼喊，一道青色影子裹挾著外面的寒氣衝了進來。雲無塵的道袍下襬沾著泥點，邊角還勾破了個小口，額頭上的汗珠順著鬢角往下淌，砸在地板上暈開一小片溼痕。他甚至來不及喘口氣，右手一揚，一塊巴掌大的青玉就從袖中飛了出來，玉身泛著溫潤的光澤，表面隱隱有暗紅色的絲線纏繞，像凍在冰裡的血絲。
“鎮魂佩！”他的聲音帶著趕路後的沙啞，胸口劇烈起伏，顯然是拼了命往這兒趕。
玉佩在空中劃出一道流暢的弧線，風掠過玉面，竟發出了一聲極細的嗡鳴。它像有了靈性，不偏不倚地落在程筱筱的靈體胸前，恰好貼在心臟的位置。接觸到靈體的瞬間，玉內那些暗紅色的絲線突然活了過來——不是簡單的遊動，是像剛從土裡鑽出來的蚯蚓，瘋狂地拱動、纏繞，順著靈體的輪廓蔓延開去。不過瞬息，那些血絲就交織成了與蘇雪棠腕間契約符文極為相似的脈絡，只是顏色更淺，帶著點琥珀般的金色，像陽光照在蜜蠟上。
程筱筱的呻吟突然停了。她垂著的頭輕輕動了動，靈體表面那層灰白的霧氣似乎被金光碟機散了些，原本持續暗淡的輪廓竟穩定了下來，甚至有極淡的瑩光從她的指尖溢位。她發出一聲輕嘆，那聲音很輕，卻帶著解脫似的暖意，讓蘇雪棠肩頭的寒意都淡了幾分。
“這是...”蘇雪棠抬起手，指尖懸在玉佩上方，不敢觸碰——她能感覺到玉內傳來的溫熱，還有那股與自己血脈相連的氣息，“血玉？”
“是你曾祖母留下的，一直寄放在武當山的藏經閣裡。”雲無塵終於緩過點氣，他從懷裡掏出一疊用藍布包著的筆記，紙頁已經泛黃發脆，邊緣還有蟲蛀的小孔，“我師父今早收到你的訊息，立刻就讓我把這個和玉佩送過來，他說...蘇家女子以血養玉，這玉佩裡藏著的，是蘇家那位女子的護魂咒。”
他的話戛然而止。
話音未落，程筱筱的靈體突然劇烈抽搐起來。像是有一雙無形的手攥住了她的魂魄，狠狠往兩邊拉扯——她的肩膀瞬間被拉得變了形，靈體邊緣開始出現細碎的裂紋，像快要碎裂的玻璃。原本穩定的金光也晃了晃，暗紅色的血絲開始褪色，眼看就要消散。
“不好！”雲無塵低喝一聲，手忙腳亂地掏出羅盤，卻來不及動作。
蘇雪棠腕間的契約符文突然發燙，金色的光芒順著她的手臂爬上來，與玉佩發出的金光在空中相遇。兩道光像是久別重逢的老友，瞬間纏繞在一起，織成了一張細密的網——網眼是菱形的，每個格子裡都浮動著極小的符文，將程筱筱的靈體穩穩兜住。裂紋慢慢癒合，變形的輪廓也一點點恢復，只是程筱筱的靈體又淡了些，額前的髮絲幾乎要透明。
“走。”蘇雪棠沒有絲毫猶豫，她伸手抓起放在沙發上的行囊——那是個深褐色的帆布包，裡面用三層紅布裹著程筱筱的頭骨，布料上還繡著簡單的鎮魂符。她將揹包甩到肩上，束縛帶又緊了緊，確保程筱筱不會滑落，“現在就去蘇家古宅，晚了就來不及了。”
雲無塵點點頭，把筆記塞進懷裡，又將羅盤揣進袖中，快步跟上蘇雪棠的腳步。樓道里的燈在他們身後熄滅，只剩下腳步聲在空曠的走廊裡迴盪，像敲在心上的鼓點。
車子在荒郊野外顛簸了兩個小時，終於停在了蘇家古宅的門口。
這裡比程家老宅破敗得多。院牆已經塌了大半，只剩下幾段殘垣斷壁立在荒草裡，牆皮剝落殆盡，露出裡面青黑色的磚，磚縫裡長滿了苔蘚和不知名的野草。大門早就不見了蹤影，只有兩根朽壞的木柱歪斜地立著，柱身上的對聯被風雨侵蝕得只剩幾個模糊的墨點，像是誰哭花的淚痕。
前院的景象更是荒涼，雜草長得比人還高，不知名的藤蔓纏繞著斷碑，碑上的字跡已經辨認不清。唯獨院子中央的那棵銀杏樹，卻奇蹟般地活著——樹幹粗壯得需要兩個人合抱，樹皮皸裂，佈滿了深褐色的紋路，像老人臉上的皺紋。最讓人在意的是，樹幹離地約一人高的位置，深深鐫刻著兩個字：“棠筱”。字跡入木三分，邊緣被歲月磨得有些平滑，卻依舊能看出刻字時的用力——“棠”字的最後一筆拉得很長，幾乎繞了半圈樹幹，“筱”字的竹字頭刻得格外深，像是用刀一點點鑿出來的。秋風掠過，金黃的銀杏葉簌簌落下，鋪在樹下，像一層厚厚的地毯，只是葉子落在雜草上，無聲無息，透著股說不出的淒涼。
蘇雪棠站在樹前，伸手撫摸著樹幹上的刻字。指尖觸到粗糙的樹皮，還有刻痕裡的積灰，一股熟悉的感覺湧上心頭——彷彿很多年前，她也曾這樣站在這裡，身邊還有另一個人，指尖與她相觸，一起在樹幹上刻下這兩個字。程筱筱的靈體在她背上輕輕動了動，額頭貼在她的頸窩，帶來一陣極輕的暖意，像是在回應她的思緒。
“別愣著了，進去吧。”雲無塵的聲音打破了寂靜，他指著院子盡頭的主屋，“這裡應該就是你曾祖母住的地方，線索應該在主屋裡。”
蘇雪棠收回手，跟著雲無塵往主屋走。腳下的雜草被踩斷，發出細微的“咔嚓”聲，驚飛了幾隻躲在草裡的螞蚱。主屋的門是虛掩著的，門板上的漆已經掉光，露出裡面的木頭，有的地方已經朽壞，露出黑洞洞的缺口。推開門時，“吱呀”一聲巨響，像是門軸快要斷裂，灰塵從門框上簌簌落下，迷得人睜不開眼。
屋裡的光線很暗，只有幾縷陽光透過破損的窗欞照進來，在地板上投下斑駁的光影。書架靠在北牆，足足有兩米高，分成了五層，每層都擺滿了書。只是這些書大多已經朽壞，書頁泛黃發脆，一碰就碎，書架上覆著厚厚的蛛網——網很密，有的地方甚至積了一層灰，形成了薄薄的墊子，顯然已經很久沒有人來過了。
蘇雪棠的目光在書架上掃過，她走到書架前，屏住呼吸，仔細觀察著每一本書——第一層是些醫書，第二層是道家典籍，第三層則大多是古籍。她的指尖劃過書脊，一本本摸過去，終於在第三層中間的位置停了下來——那是一本《山海經》，封面是深藍色的，已經有些褪色，書脊用棉線縫過，邊緣磨損得厲害，顯然是被經常翻閱。
她伸出手，準備拿出這本書。
“咔嗒——”
一聲細微的聲響在寂靜的屋裡格外刺耳。緊接著，齒輪轉動的聲音傳來，“咔嗒咔嗒”，像是從書架後面的牆壁裡鑽出來的。書架開始緩緩移動，地面與書架接觸的地方發出“吱呀”的摩擦聲，灰塵和蛛網簌簌落下。隨著書架的移動，後面的暗門漸漸顯露出來——那是一面青磚牆，牆上貼滿了符籙，密密麻麻，從門頂一直貼到門底。
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