崔幹那口憋了許久的老血，終究是沒能忍住，猛地噴濺出來，星星點點染紅了身前昂貴的波斯地毯。書房裡頓時亂作一團，驚呼聲、勸慰聲、腳步聲混雜在一起。
“家主！”
“崔公！”
“快！快去請大夫！”
崔幹癱倒在胡床上，面如金紙，胸口劇烈起伏，手指死死攥著衣襟，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是破了的風箱。
他眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，腦子裡反覆迴盪著一個數字——十五萬斤！近十五萬斤那勞什子“貞觀鹽”，像一座嘲笑他的雪山，壓在各家聯合籌集、如今已幾乎見底的銀錢上！
那可是近九千貫的現錢，每家！不是田產，不是絹帛，是實實在在的銅錢！為了吃下程咬金放出的“有限”貨源，他們幾家幾乎是砸鍋賣鐵，掏空了多年的流動積蓄。本想著奇貨可居，轉手就能賺個盆滿缽滿，誰承想……
“奸詐！李世民……程咬金……好狠的手段！”
崔幹咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，帶著血腥氣。他此刻才徹底明白，那所謂的“產量有限”，那故作無奈的姿態，全都是引他們入彀的誘餌！皇帝這是聯合新貴，要徹底絞殺他們這些世家的經濟命脈！
接下來的幾日，對五姓七望而言，如同置身寒冬。
“貞觀鹽號”的鹽彷彿無窮無盡，價格低得令人髮指，三文一斤，這跟白送有何區別？他們倉庫裡那些高價收購來的鹽，瞬間成了燙手山芋，不，是壓垮駱駝的最後一根稻草。
降價？降到三文以下？那虧得更多，血本無歸！而且，有“貞觀鹽”珠玉在前，他們如果不講價，誰還會來買他們的鹽。
有人提議，趁著“貞觀鹽”目前主要還是在長安、洛陽等北方大城流通，尚未波及江南、嶺南，趕緊將積壓的鹽運往南方售賣，或許還能挽回部分損失。
這個提議得到了一致贊同，幾乎是目前唯一可行的辦法了。各家立刻行動起來，組織船隊、車隊，準備將倉庫裡的鹽南運。
然而，這個念頭剛動，朝廷的旨意又下來了。
這次是正式修訂鹽鐵律法，條文極其嚴苛。重點加強了對食鹽走私，尤其是“私鹽出境”的懲處力度。
凡抓獲私自販運食鹽往突厥、吐蕃、西域等外邦者，主犯絞立決，從犯流三千里，家產抄沒！連帶地方官吏，亦以失察之罪論處，罷官奪職都是輕的。
這道旨意，像一把冰冷的鐵鎖，徹底銬住了他們試圖將鹽運往域外的心思。
為何沒人提議去突厥或西域？不是沒想到，而是不敢了。以往或許還有膽大包天的商人鋌而走險，利潤足夠高。
可現在，朝廷明顯是殺雞儆猴，盯著他們呢！這時候頂風作案，等於把刀把子遞到李世民手裡。
況且，草原和西域本身也有鹽池、鹽湖，對大唐食鹽依賴有限，需求量遠不如南方龐大市場。風險和收益完全不成正比。
南運之路雖也艱難，關卡重重，成本高昂，但總歸是在大唐境內，尚有一線生機。
最終，五姓七望只能打落牙齒和血吞，一邊忍著割肉般的劇痛，在長安、洛陽等地大幅降價，試圖儘快回籠一點可憐的銅錢，減少損失；一邊耗費巨資，組織龐大的運輸隊伍，將一車車、一船船如今已不值錢的鹽，艱難地運往江淮、荊襄乃至更遠的嶺南。
這一來一回，人力、物力、打通關節的耗費，又是一筆巨大的開銷，能保住本錢已是奢望，虧損幾乎已成定局。
經此一役，五姓七望在食鹽領域的壟斷被硬生生撕開了一道巨大的口子，經濟上損失慘重，流動資金幾乎枯竭，往後數年的日子，註定要過得緊巴巴了。
更重要的是，皇帝藉此機會，將鹽政進一步收緊，削弱了他們對這一命脈行業的掌控力。
一場沒有硝煙的經濟戰，以李世民的全面勝利暫告一段落。
兩儀殿內，李世民看著程咬金和戴胄聯名呈上的、關於此次鹽戰最終成果及首批“貞觀鹽”利潤分配的奏報，臉上終於露出了許久未見的、真正舒心的笑容。
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