他的猜測沒錯。那日兩儀殿密議之後，程咬金便雷厲風行地行動起來。他拉上了病榻上的秦瓊以及老兄弟牛進達，按照商議好的計劃，緊鑼密鼓地籌備起來。
首先是在長安、萬年兩縣，以及洛陽等幾個關鍵大城市，迅速盤下或新建鋪面，統一懸掛“貞觀鹽號”的招牌。所有鋪面的夥計、掌櫃，都換上了精心挑選的、背景乾淨可靠的自己人。
其次是原料。他們並未大張旗鼓地去收購那些被世家盯著的鹽井、鹽池產出，而是按照文安提供的法子，暗中派人去各地搜尋那些無人問津，甚至被傳為“有毒”的鹽礦石。這些石頭疙瘩價格極其低廉，運輸也相對隱蔽。
然後便是建立秘密的製鹽工坊。地點選在了幾處勳貴的莊園或偏僻的山谷，由程、秦、牛三家派出心腹家將看守，招募的工匠也都是簽了死契的奴匠或者背景清白的流民，嚴格保密。
最後便是輿論造勢。
還沒等鹽鋪開張，市井間便開始流傳起各種關於“貞觀鹽”的傳聞。有的說是宿國公得了祥瑞，上天賜下製鹽仙法；有的則繪聲繪色地描述那些世家大族賣的鹽如何摻假，如何有毒，吃久了會如何如何……真真假假，混雜在一起，極大地勾起了百姓的好奇心，也提前給世家鹽商們抹了黑。
足足準備了兩個多月，其間李世民被魏徵又逮著機會噴了好幾次，憋得一肚子火無處發洩，連連催促。
程咬金幾人見準備得差不多了，也不再等待，選了個黃道吉日，長安城內的幾家“貞觀鹽號”同時開張！
開張當日，那雪白晶瑩、價格卻便宜得讓人咋舌的“貞觀鹽”剛一擺上櫃檯，便引起了轟動！
排隊購買的人群從店門口一直排到了街尾，險些釀成踩踏。訊息一傳十，十傳百，“貞觀鹽”的名聲如同長了翅膀，迅速傳遍了長安城以及周邊的州府。
物美價廉，這四個字對於掙扎在溫飽線上的普通百姓而言，有著致命的吸引力。往日里高高在上、只有富戶和權貴才敢經常購買的“上好精鹽”，如今連尋常巷陌的升斗小民也能偶爾買上嚐嚐了！這帶來的衝擊，是顛覆性的。
此時的五姓七望，也第一時間收到了訊息。
崇仁坊崔府，再次聚首的幾位家主，臉色一個比一個難看，再也找不到之前的從容。
“查清楚了嗎？那‘貞觀鹽’到底是從哪裡冒出來的？產量如何？”崔幹聲音陰沉，幾乎能滴出水來。
下面負責鹽業經營的管事戰戰兢兢地彙報：“回家主，小人……小人無能！只打聽到這鹽是宿國公府弄出來的，具體的製鹽工坊在哪裡，用了什麼法子，一概查不到！至於產量……他們鋪子裡每天就賣那麼多，賣完即止，看著……看著似乎不多。”
“不多？”
盧氏老者猛地一拍桌子，“光是長安這幾家鋪子，每天賣出去的鹽，就頂得上我們一家大鹽鋪十日的銷量！這還叫不多？再讓他們這麼賣下去，我們的鹽鋪就可以直接關門了！”
更讓他們心驚的是，如今坊間的流言越來越難聽，直指他們世家賣毒鹽，罔顧人命！這分明是有人在背後推波助瀾！
聯想到兩個月前李世民那道加稅的聖旨，他們再傻也明白過來，這一切，根本就是皇帝聯手程咬金這幾個勳貴，針對他們的一場精心策劃的陰謀！
“是文安！一定是那個文安搞的鬼！”
鄭家一人咬牙切齒道，“貞觀犁是他弄的，筒車也是他弄的，這鹽也叫貞觀鹽，八成也跟他脫不了干係！”
崔幹卻搖了搖頭，臉色鐵青：“未必。若真是他，以此功之大，李世民早就大肆封賞了，豈會如此悄無聲息？程咬金對外也只說是自家匠人所獻。當務之急，是想辦法應對！”
眾人吵吵嚷嚷，咒罵了半天，卻也無計可施。
最終，有人提出了一個看似“聰明”的辦法：“既然他們產量有限，我們何不……暗中派人，將他們市面上的‘貞觀鹽’全部收購回來？”
“他們賣多少，我們買多少！囤積居奇，等市面上沒了新鹽，我們再高價賣出，大賺一筆！”
這個主意，立刻得到了大多數人的贊同。他們自信憑藉各家積累的雄厚資金，吃掉那點“有限”的新鹽，易如反掌。另外，也加派人手，不惜一切代價，務必打探出那新鹽的製作方法！
說幹就幹。五姓七望迅速籌集了鉅額資金，開始暗中行動。
起初，效果似乎很明顯。
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