頡利說要撤，這裡不能待了，往陰山方向撤。
唐軍襲擾定襄後，大軍必定會佔據定襄，康蘇密又帶了蕭後投唐，白道川以南已全在大唐手中。
磧口雖能守卻腹背受敵，一旦突利或欲谷設也倒向大唐，他連退路都沒有。
必須撤，撤到陰山以北，撤到唐軍夠不著的地方，等開春草長馬肥再做打算。
命令傳下去，磧口的突厥軍開始拔營。
各部的俟斤們各懷心思，有的跟著頡利北行，有的磨磨蹭蹭落在後頭，有的乾脆帶著本部人馬悄悄往西邊去了。
頡利看在眼裡卻無暇顧及，他現在唯一能做的就是帶著還能指揮得動的精銳騎兵儘快趕到白道，只要搶在李世績之前透過白道，就能擺脫唐軍的追擊。
這已是料峭初春，積雪將化未化，道路泥濘難行，北行之路分外艱難。
隊伍走了兩天，還沒到白道，斥候便飛馬來報，前方發現唐軍騎兵，數量不下五千，旗號是李世績。
頡利心裡咯噔一下，他最擔心的事還是發生了。李世績從雲中出發比他預想的要快，唐軍的騎兵行軍速度遠遠超出了他的估計，在白道以逸待勞等著他。
他不甘心，讓騎兵衝了一陣，唐軍的弓弩便從兩翼射來，密集的箭雨將突厥騎兵壓得抬不起頭。
李世績用兵老辣，根本不給他正面衝擊的機會，只是用弓箭和地形不斷消耗他的兵力。
打了兩天，頡利損失了兩千多人，士氣低落。他知道不能再打下去了，這裡離陰山已經不遠，只要翻過山去，唐軍就追不上了。
他下令全軍放棄輜重，只帶乾糧和草料，連夜北撤。
臨走時他站在一處高坡上，看著遠處唐軍營中星星點點的篝火，忽然回頭對身邊的人說：“等天氣再好些，派個靠得住的人去長安。跟李世民談和。”
身邊的人愣住了。
談和。
頡利說必須談，哪怕只是緩兵之計，只要能拖到開春，拖到草長起來、馬肥起來，他就還有機會。
眾將聽了面面相覷卻也知道除此之外別無它法。頡利望著南方的天際，灰沉沉的雲層壓得很低，像是又要下雪了。
貞觀四年正月中旬，長安城。
昨夜下了一場雪，天明時停了。
積雪覆在太極殿的琉璃瓦上，白皚皚的，被晨光照得晃眼。
承天門外，幾個早到的官員縮著脖子跺著腳，嘴裡呵出白氣，低聲議論著北邊的戰事。自大軍出征以來，長安城的空氣便一直繃著。
那根弦太緊了，緊得所有人都喘不過氣。
李世民心知肚明。
這一仗若勝，他便是無可爭議的皇帝，無人再敢覬覦大唐江山。
