頡利召集各部首領在大帳議事。帳內，俟斤們和部落首領們圍坐一團，火上烤著羊腿，酒碗在眾人手中傳遞。
頡利沒有急著開口，只是讓人把那份國書重新展開，放在眾人面前。
“都看過了。”
頡利開口，聲音不高，但每個人都能聽見。
他話音剛落，一個俟斤便猛地拍了桌子，酒碗震得跳起來，酒液濺了一桌。
“看過了！這哪是和談，這是要我們突厥世世代代給唐人當牛做馬！大汗，打吧！咱們還沒敗到俯首稱臣的地步！”
另一個首領也站起來：“李世民欺人太甚，我們跟他拼了！”
帳內群情激憤，罵聲一片。頡利沒有出聲制止，只是讓帳角一個小部落首領挨個給眾人斟酒。罵聲持續了好一陣才慢慢平息下來。所有人都看著頡利，等他發話。
頡利這才緩緩開口：“打？你們拿什麼打？我們定襄城外的精銳，被李靖三千騎兵打得十不存一。”
“白道口，我們被李世績截住，將士們被弓弩當活靶子射殺。現在我們手下這點殘兵，連大唐一個營都打不下來，拿什麼跟李靖拼命？”
他又指著方才拍桌子的老俟斤道：“你的大兒子在定襄城下被唐軍的箭射穿了脖子，小兒子去年冬天凍掉了三根腳趾。你部落裡的青壯，加起來不到五百人。你說打，你拿什麼打？”
他說這些話時語調很平，沒有怒斥，沒有嘲諷，好像只是在陳述一樁與自己無關的事實。
然後他站起身，走到帳中央，用佩刀在毛氈上畫了一條線。線是彎彎曲曲的，從陰山南麓一直延伸到磧口。
“但本汗不是傻子。這道國書苛刻到什麼地步，本汗比你們更清楚。李世民想用一紙文書讓咱們突厥滅族，他打錯了算盤。”
“本汗要告訴你們的是，眼下不宜與唐軍硬碰，只能先順著他們的意思答應和談。和談是假的，拖延時間才是真的。”
“咱們需要時間，需要時間收攏鐵山諸部，需要時間等突利那邊的訊息。只要拖到開春，老天爺會幫咱們的。唐軍多是南人，怕冷，他們的補給線拉得越長，對我們越有利。”
那些俟斤和首領們互相看了看，雖然仍不忿氣，但頡利說得確有幾分道理。
頡利見眾人情緒稍有平復，便重新坐回主位，端起酒碗說：“我已經想好了，和談的事，咱們表面上答應，先把唐儉和他那幫隨從穩住。等時機一到，哼。”
他後面的狠話沒有說出來，只是將酒碗重重地擱在案几上。眾人領會其意，紛紛端起酒碗附和。一個俟斤問頡利，若唐儉催問具體條款怎麼辦。頡利說那就跟他談，一天談不完就談兩天，兩天談不完就談三天，慢慢跟他扯，讓他覺得咱們是真有難處。
眾人又問，若唐儉催問何時到長安覲見陛下呢。頡利說隨便編個理由搪塞過去，實在不行就說本王病了，病得起不了身，他唐儉還能把刀架在本王脖子上逼本王上路不成。
帳內緊張的氣氛漸漸鬆弛下來。
眾人覺得頡利這招以拖待變，雖然窩囊，但眼下已經是唯一可行的路。
他們開始商量怎麼把和談這事做得更逼真一些。有人提議派出探子在唐營附近活動，做出突厥仍在積極備戰的樣子，讓唐儉以為他們並非無力再戰；有人建議給唐儉送幾名美女，用溫柔鄉消磨他的意志；還有人說要故意在唐儉面前爭吵，假裝突厥內部主戰派與主和派矛盾激烈，讓唐儉覺得還有商量的餘地。
頡利聽著這些提議，滿意地點了點頭。他要的就是這個效果——讓唐儉相信，突厥確實有歸降之意，只是內部阻力重重，需要時間來擺平。
就這樣，雙方在陰山腳下你來我往地拉扯起來。
突厥人說我們願意去長安朝見大唐天子，但大汗近來身體不適，請再寬限些日子。唐儉說可以寬限，但請大汗先寫一封親筆信，把歸降日期寫定，否則下臣回去無法向陛下交代。
突厥人說這封信可以寫，但希望大唐能將之前俘獲的部分突厥勇士釋放，以表誠意。唐儉說這要等朝中旨意，下臣無權做主。
突厥人又說那我們退一步，釋放的可以先不談，能不能先送些茶葉來，營中許多老弱，實在撐不住了。
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