頡利最終還是跪了下去，李世民對他說了很多話，有的聽進去了，更多的是隨風而去了，最後“天可汗”三個字，他不知道自己是怎麼說出口的，然後周圍便陷入了一陣狂熱。
進了明德門之後，頡利發現自己成了大唐誇功的工具，朱雀街兩旁的百姓看到他們的隊伍時，爆發出的喊聲，差點讓他窒息。
頡利明白了李世民的意思，他本想昂首闊步地往前走，但朱雀大街兩旁的百姓，他們的眼神，他們的震天喊聲，讓他低下了頭。
好不容易走過去，隊伍卻沒有直接去太極宮，而是拐了個彎，沿著一條頡利不知道名字的街道往東走。
鴻臚寺官員告訴他，今日陛下在明德門檢閱三軍，場面太大，獻俘之禮安排在閱兵之後，他們先在鴻臚寺的館驛裡等著。
頡利聽著，沒有說話。
館驛在崇仁坊，離皇城很近。院子不大，三進的院落，青磚灰瓦，和長安城裡其他坊的住宅沒什麼區別。正房留給了頡利和他的閼氏們，偏房住著突厥各部的降將。院子門口站著兩排唐軍士卒，甲冑鮮明，手持長槊，目不斜視。
頡利走進正房，在榻邊坐下。屋裡有一張案几，案几上放著一壺茶和幾隻粗瓷碗。他端起茶壺，倒了一碗，端起來喝了一口。茶是熱的，但很苦，苦得他皺了一下眉。
他的大兒子疊羅支從門外走進來，站在他面前，低著頭，不說話。疊羅支今年二十一歲，長得像他母親，眉目清秀，不像頡利那樣粗獷。
頡利一直不太喜歡這個兒子，覺得他太文弱，不像草原上的漢子。可此刻他站在這裡，低著頭，肩膀微縮，像一隻被雨淋溼的鵪鶉，頡利忽然覺得，也許不是兒子太文弱，是自己從來就沒給過他強壯的機會。
“坐。”頡利用突厥話說了一句。
疊羅支在他對面坐下，還是低著頭，手指在膝蓋上無意識地搓著。
頡利看了他一會兒，問：“怕不怕？”
疊羅支抬起頭，看了他一眼，又低下頭，說：“怕。”
頡利端起茶碗，又喝了一口。苦味在舌尖上散開，他咂了咂嘴，說：“怕就對了。不怕的人，死得快。”
疊羅支沒有說話。
頡利放下茶碗，靠在牆上，閉上眼。“到了長安，不要惹事。讓做什麼就做什麼，不讓做的，想都不要想。你是我頡利的兒子，這個身份在草原上是榮耀，在長安是枷鎖。你要記住，從今往後，你什麼都不是，只是一個被大唐皇帝恩賜活命的突厥降人。”
疊羅支的肩膀抖了一下，抬起頭，看著頡利。他的嘴唇在發抖，眼眶紅了，但沒有哭出聲。他只是用那種年輕人特有的、不甘心的目光看著他父親，問了一句：“阿塔（突厥語父親的意思），我們還能回去嗎？”
頡利睜開眼，看著他。
他沒有回答這個問題。不是因為不想回答，是因為他也不知道答案。也許能，也許不能。但就算能，那也不是他頡利能決定的事了。
“去把各部首領叫來。”頡利說。
疊羅支站起身，往外走。走到門口時，他又停下來，回頭看了頡利一眼。他此刻看自己的父汗，已經不再是草原上的雄鷹了，他更像是一個年邁的父親。
頡利已經重新閉上了眼，靠在牆上，臉上的表情很平靜，像一潭死水。疊羅支張了張嘴，想說什麼，最終什麼也沒說，轉身出去了。
不一會兒，偏房裡住著的那些突厥部族首領陸陸續續走進了正房。
屋裡的空間不大，十幾個人擠在一起，空氣裡瀰漫著皮革、汗水和馬奶酒的氣味——那是他們從草原上帶來的最後一點氣味，過不了多久，這氣味就會被長安的薰香和茶香取代，就像他們自己一樣，被這座城市的磚石和規矩一點一點地磨掉稜角。
頡利睜開眼，掃了一眼這些人。
這些人以前在他面前都是畢恭畢敬的，連說話都不敢大聲。如今他們站在這裡，有的低著頭，有的看著他，有的目光游移不定，像一群被關進籠子裡的野狼，還在本能地尋找出口。
頡利沒有說話，就那麼靠在牆上，看著他們。他的目光從一個人身上移到另一個人身上，很慢，像一把鈍刀在割肉。
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