趙乾說到做到，忍著傷痛，利索地從懷中取出一個略顯陳舊的皮革袋子，點出一百枚銀光閃閃的銀玄石，又拿出一個白玉小瓶，裡面是三顆龍眼大小、散發著溫和藥力的“回元丹”，一併遞給了裴炎。
“道友，一點心意，還請收下。”趙乾語氣誠懇。
裴炎也不客氣，清點後收入須彌牘。這些資源對他而言不算巨大財富，但確實是應得的報酬。
他看向趙乾，等待著他之前承諾的、關於異獸躁動的隱秘。
趙乾服下一顆回元丹，蒼白的臉色稍微好轉了些，他靠著一塊石頭坐下，深吸了一口森林中陰冷潮溼的空氣，開始講述，語氣帶著幾分自嘲與無奈：
“不瞞道友，在下所在的青陽宗，在這片地界確實名聲不顯。
並非我宗沒有實力，而是……我們本就不追求所謂的擴張和影響力。”
他頓了頓，組織著語言，“我們青陽宗，追溯根源，其實是來自遙遠‘東穹域’的一個大宗門——‘青陽真宗’在此處設立的一個小小分支。”
“東穹域？”裴炎眉頭微挑，這個名字他隱約在一些古老的雜聞玉簡中見過隻言片語，據說那是遠比他們這片‘南隕之地’修仙文明更加繁榮、傳承更加悠久的廣袤地域。
“不錯，”趙乾點點頭，眼中流露出一絲嚮往與苦澀，
“據說那裡宗門林立，強者如雲，靈氣充沛遠超我等想象。
我們這處分支，最初設立的目的，不過是為了就近收集黑木森林穩定出產的一些異獸材料、特有玄藥，供給總部所需。
久而久之，也會在當地招收一些有資質的修士，如同我這般，算是外圍中的外圍。”
他繼續道：“我們青陽宗宗門駐地離黑木森林不算遠，與黑木驛也一直有合作關係，提供一些丹藥、法器，換取森林特產。
但多年來一直維持著不大的規模，從不主動擴張，與總部那邊的聯絡……也僅限於定期的物資上繳和偶爾的指令傳達，可謂疏淡。
說句不好聽的，我們這些在本地招收的弟子，在總部那些大人物眼中，恐怕與這黑木森林裡的採藥人、獵獸者並無本質區別，都是為他們服務的工具罷了。”
說到這裡，趙乾臉上閃過一絲憤懣：“便如此次，我趙乾苦修數十載，好不容易臻至淬體境圓滿，滿心期盼宗門能念在我勤懇多年的份上，賜下一份凝神散或者相關機緣。
可結果呢？管事長老一句‘資源有限，需優先供應核心弟子’，便將我打發了。
呵呵，核心弟子？那都是總部派來鍍金或者犯了錯被流放下來的，有幾個真正把心放在這南隕邊陲？”
他的聲音帶著不甘：“向上之路被堵死，我又不甘心就此蹉跎一生，壽元耗盡化為一抔黃土。
這才咬了牙，冒險進入這黑木森林深處，妄想憑藉一絲運氣，找到那幾乎不可能的玉髓參。
我知道希望渺茫，但……總得一搏！”他握緊了拳頭，眼中有著屬於修士的執拗。
裴炎靜靜聽著，沒有插話。他能理解趙乾的處境，因為他的處境跟對方也差不多，而這種大宗門分支的外圍弟子，甚至可能更多了一層束縛。
“按理說，我對黑木森林雖談不上如指掌，但也比大多數貿然闖入者熟悉。
此次選擇的路線，也是一條前輩摸索出的、相對安全的路徑。”
趙乾話鋒一轉，神色變得凝重起來，
“但詭異的事情還是發生了。
進入森林不久，我便接連遭遇了數次異獸襲擊，頻率和強度都遠超以往記錄。
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