裴炎垂眸而立，不敢長時間直視樹人長老那彷彿能洞穿靈魂的蒼翠火焰。
但僅憑方才那短暫的掃視以及空氣中無形流轉的威壓變化，他敏銳地察覺到，對方的態度發生了根本性的轉變。
那股冰冷刺骨、如同看待死物般的殺意，已然消退。
取而代之的，是一種更為複雜的審視，其中甚至夾雜著一絲……難以言喻的認可？
“是因為我和小傢伙之間的靈魂契約？”裴炎心念電轉，迅速將前後的線索串聯起來。
“是了，當初那厲無涯在絕境中毫不猶豫地引爆了自己的靈獸，試圖阻敵逃生，結果引來了這位樹人長老不死不休的瘋狂追殺。
而我和靈芪貂之間，卻是這種近乎平等、由靈獸主動締結的深度靈魂連結……這顯然符合了它某種根深蒂固的認知，或者說，觸碰到了它認可的‘規則’。”
想到這裡，裴炎一直緊繃的心絃，終於稍稍鬆弛了一絲。
他幾乎可以斷定，自己能活到現在，沒有被當場格殺，與靈芪貂的存在以及他們之間特殊的契約關係，有著決定性的關聯。
這讓他暗自慶幸，當初與這小傢伙結下這份緣法，竟在今日成了保命的護身符。
然而，這個念頭剛剛升起，一絲荒誕的違和感便浮上心頭。
他下意識地回想起剛被帶入這巨大樹洞時看到的景象——那些安靜伏臥、對樹人長老表現出順從姿態的異獸，以及那兩個衣著近乎原始、眼神麻木、對樹人長老恭敬行禮的人類修士……
“這豈不是……嚴於律人，寬於待己？”裴炎忍不住在心底腹誹，
“它如此看重修士與靈獸之間的‘良性’關係，痛恨殘酷奴役，可它自己呢？
那些異獸和人類，在其面前的表現，與奴僕、靈寵何異？莫非是那些異獸和人類觸犯了它的某種禁忌，才落得如此下場？”
他想不明白這其中的矛盾，但有一點是確定的：無論如何，眼下形勢的變化對他有利。
至少，那懸在頭頂、隨時可能落下的死亡利刃，似乎暫時被移開了。
他不必再時時刻刻擔心，對方會因為一個心情不悅，就隨手將自己碾死。
生存的希望，大了不止一分。
這些思緒如同電光石火，在他腦海中迅速閃過。
也就在這時，他用餘光瞥見坐在樹樁上的樹人長老，那蒼翠的火焰瞳孔微微閃動，似乎即將從短暫的沉默中回過神來，再次開口。
然而，就在這關鍵的當口——
一陣略顯凌亂、帶著某種急促韻律的窸窣聲，從樹洞的入口方向傳來。
裴炎心中一動，謹慎地用眼角餘光掃去。
只見約莫七八個樹魅，正魚貫而入。
與之前所見那些如同沉默守衛般的樹魅不同，這些樹魅個個身上帶“傷”，有的斷了一條手臂，由蠕動的藤蔓勉強連線著；
有的軀幹上留下了焦黑的痕跡，彷彿被烈焰灼燒過；
更有甚者，半邊身子都顯得黯淡無光，氣息萎靡。
。鬥戰的鬆輕算不場一了歷經是然顯，狽狼為頗得顯都，外例一無但，異各態形們它
。方地的口近靠在站地靜靜是只，音聲何任出發未並，後廳大進魅樹的傷群這
。麼什著說訴地聲無卻，息氣靈木的敗挫與躁焦著帶、的散逸斷不那上們它但
。跳微微焰火的翠蒼那，們它向轉目的老長人樹
。來開漾盪地聲無間之們它在，波神的量力源同於基、的形無種一，流語言何任有沒
。式方通特獨的靈生老古些這於屬，林森片這於屬是那
。意怒的冷冰分幾了多更，時他問審前之比至甚，來起凝沉得變次再，息氣的和緩所有剛剛那上老長人樹，行進的流聲無種這著隨，到地晰清能但，容解理法無然雖他，神凝息屏炎裴
。間時息幾了續持只程過個整
。神看難的飾掩不毫片一是已，上孔面的質木張那，時炎裴向看次再，頭過轉緩緩老長人樹，止停流的形無那當
。嚴威的怒被種一著帶，盛旺加更得燒燃，焰火翠蒼的中眶眼
”？況狀了出邊那漪清……是道難“：來出了冒地制控不頭念個一，下一噔咯中心炎裴
”？嗎的起一是你跟……修個那“：火怒的抑著帶，啞沙沉低加更前之比音聲，了口開老長人樹，然果
。漪清是的問它了白明就間瞬炎裴但，誰指有沒它
。轉運速飛腦大炎裴。題問的鍵關個一是這
