那影子……絕非人形。有的高大佝僂，揹負巨物；有的多肢著地，爬行前進；還有的形態不定，如同蠕動的陰影。但它們行動間，都帶著一種僵硬而整齊的韻律，彷彿被無形的絲線操控的木偶。
張起靈眼神銳利如刀，透過岩石縫隙，已將來者看得分明。
那是一支約二三十的“隊伍”。為首的，是三隻身高近丈、通體覆蓋厚重暗紅色骨甲、形如人立巨蜥的“蝕傀”，它們眼中紅光呆滯，拖拽著三條粗大冰冷的黝黑鐵鏈。鐵鏈另一端，連線著一具巨大、古樸、非金非木的暗青色棺槨！棺槨表面刻滿扭曲的、不斷變幻的暗紅色紋路，彷彿有活物在其中游動，散發出令人心悸的沉重、死寂與不祥氣息。棺槨似乎極為沉重，在河灘碎石上犁出深深的溝壑。
拖棺巨傀之後，跟著十數只形態各異的“蝕化生物”，有之前見過的“蝕甲傀”，也有體型更大、生有骨刺的變種，還有幾隻如同融化的蠟像般、不斷滴落粘稠液體的怪物。它們簇擁在棺槨周圍，如同護衛，又像是……朝聖的儀仗。
隊伍兩側和後方，還飄蕩著幾道稀薄、但比之前所遇更加凝實的扭曲暗影——“影蝕”。它們沒有靠近棺槨，只是遠遠跟著，如同幽靈般的隨從。
最令人不安的是，那具暗青色棺槨本身。它看似死物，但張起靈的直覺卻告訴他，棺內彷彿沉睡著某種極其恐怖的意志，那不斷變幻的紋路，如同棺槨在呼吸，每一次“呼吸”，都引動著周圍空氣中稀薄的“蝕”力隨之微微盪漾。火光（由幾隻“蝕傀”手持的、燃燒著幽綠火焰的骨杖提供）映照下，棺槨偶爾折射出冰冷的光澤，其材質，竟與“安神晶室”那扇“樞機門”有幾分相似，但更加古老、邪惡。
這支詭異的隊伍，沉默（只有機械的摩擦拖行聲）而有序地沿著河灘，向著下游，也就是汪家筆記中提到的“備用能源樞”方向，緩緩行進。它們對近在咫尺的張起靈和王胖子似乎毫無所覺，或者說，根本不在意。
“我滴個乖乖……”王胖子用口型無聲地驚歎，指了指那棺槨，又指了指自己手中的晶石，做了個“要不要幹一票？”的鬼祟表情。他懷疑那棺槨裡是好東西，或者與“墟主”有關。
張起靈緩緩搖頭，目光死死鎖定棺槨，低不可聞的聲音傳入王胖子耳中：“棺內……有東西。很強。在……沉睡，或封印。這些‘傀’，是運棺的‘腳伕’。”
他回想起“鎮淵尺”意念中提到的——“有‘異物’借‘蝕’而生，自稱‘墟主’，盤踞核心，化育傀兵”。眼前這具被眾多“蝕”化生物恭敬運送的詭異棺槨，是否就是“墟主”的某種化身、分身，或者……是其至關重要的“載體”或“祭品”？
“跟上去。”張起靈做出決定。與其返回“安神晶室”（已約定一日為限，且吳邪他們有“鎮淵尺”和淨化池，相對安全），不如尾隨這支隊伍，看看它們究竟要去往何處，目的為何。或許，能直抵“墟主”巢穴，或發現其致命弱點。
兩人收斂氣息，藉助河灘亂石和陰影，遠遠吊在隊伍後方。王胖子手中的特殊晶石光芒被完全掩住，只靠張起靈那非人的夜視能力引路。
隊伍行進速度不快，但目標明確。一路向下，穿過複雜的河灘和崩塌的古代建築殘骸，漸漸靠近了一片地勢陡然下陷、瀰漫著濃重不祥暗紅色霧氣的區域。霧氣中，隱約可見巨大的、傾斜的金屬結構如同巨獸的骸骨般聳立，無數粗大的、鏽蝕的管道如同血管藤蔓般纏繞其間，更有低沉而有節奏的、彷彿巨大心臟搏動般的轟鳴從霧氣深處傳來。空氣中“蝕”力的濃度和那股甜膩的腐朽氣息，達到了前所未有的程度，連王胖子手中的晶石都開始微微發燙，自主散發出更強烈的淨化光暈抵抗侵蝕。
“能源樞紐......終於到了。這就是汪家人所說的重度損毀、被侵蝕汙染的區域嗎？張起靈默默地停下腳步，小心翼翼地藏身於一塊巨大岩石之後。他目光銳利如鷹隼，警惕地注視著前方。
眼前的景象讓人毛骨悚然：原本應該平靜安寧的地方此刻卻瀰漫著詭異而壓抑的氛圍。暗紅色的霧氣像洶湧澎湃的海洋一般不斷翻騰湧動，視線受到極大限制，能見度變得極低。遠遠望去，可以隱約看到一支拖著棺材的隊伍正在緩慢地走進這片濃霧之中，他們的身影漸行漸遠，最終消失在了茫茫霧海深處。
然而，正當張起靈準備繼續觀察時，突然間，一陣驚天動地的變故發生了！只見那口原本靜靜躺在地上的暗青色棺槨，其表面那些錯綜複雜的扭曲紋路竟然毫無徵兆地迸射出耀眼奪目的暗紅色光芒！剎那間，整個棺槨開始劇烈顫抖搖晃起來，似乎有一股無法遏制的力量即將從裡面噴湧而出！與此同時，負責拖動棺槨的三隻體型龐大的巨型傀儡也遭受重創，它們發出淒厲刺耳的痛苦嚎叫聲，但仍然緊緊抓住手中的鐵鏈不肯鬆手。更令人震驚的是，四周所有已經被異化的生物們像是感受到了某種強大存在的降臨，紛紛驚恐萬狀地跪倒在地，虔誠無比地朝著棺槨方向叩頭跪拜，彷彿在向這位神秘莫測的主宰者表示敬畏和臣服。
霧氣深處，那心臟搏動般的轟鳴聲，驟然加劇，如同被喚醒的巨獸！緊接著，一股龐大、暴虐、充滿無盡貪婪與毀滅慾望的恐怖意志，如同實質的浪潮，猛地從霧氣最深處席捲而來！這股意志掠過，張起靈和王胖子只覺得腦海中“轟”的一聲，無數瘋狂的殺戮、絕望、怨恨的碎片畫面衝入，幾乎讓他們心神失守！王胖子手中的晶石光芒狂閃，發出不堪重負的“咔嚓”聲，表面出現裂痕！
“是……‘墟主’……或者它的一部分……甦醒了？”王胖子牙關打顫。
更讓他們心驚的是，隨著這股意志掃過，他們藏身的巨石周圍，陰影中、岩石縫隙裡，竟然無聲無息地浮現出數十雙猩紅的眼睛！密密麻麻，將他們徹底包圍！是之前被他們甩掉的“影蝕”和“蝕甲傀”，竟然一直尾隨，並在此刻，被那恐怖意志召喚、驅動，現出身形，徹底堵死了他們的退路！
前有恐怖“墟主”意志與拖棺隊伍，後有大量“蝕”化生物包圍。
張起靈緩緩握緊了黑金古刀，眼神冰冷如萬載玄冰，掃視著步步緊逼的猩紅眼眸。王胖子也握緊了出現裂痕的晶石和工兵鏟，額角見汗，但眼中兇光畢露。
絕境，似乎再次降臨。
然而，就在這千鈞一髮之際——
嗡！
一股溫和、堅定、帶著鎮封與淨化意味的淡青色波動，如同水波般，以某種玄妙的頻率，自觀測塔方向，穿透重重岩層與迷霧，隱隱傳來！波動雖弱，卻讓周圍逼近的“蝕”化生物動作齊齊一滯，眼中紅光明滅不定，顯出一絲本能的畏懼與困惑。就連霧氣深處那恐怖的意志浪潮，似乎也微微一頓。
是“鎮淵尺”的力量！方餘初步掌控尺子後，在嘗試其能力？還是“鎮淵尺”感應到了“墟主”意志的爆發，自主回應？
這短暫的凝滯，對張起靈而言，已足夠。
“走！”他低喝一聲，不再隱藏，身形如鬼魅般暴起，不是衝向包圍圈的薄弱處，而是徑直衝向了側方那濃得化不開的暗紅色迷霧，以及迷霧中若隱若現的、巨大傾斜的金屬結構——那裡是“備用能源樞”的核心區域，也是“蝕”力最濃、最危險，但或許也是唯一可能擺脫眼下絕境、甚至接近“墟主”秘密的地方！
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