湛藍光柱斂去，淨化池重歸幽靜，唯餘池水與淨源晶散發的柔和光暈，映照著驚魂未定的眾人。腦海中那蒼老意念留下的資訊，如洪鐘大呂，迴盪不息。
“鎮淵尺……與定淵盤同源，乃副鑰……核心沉淪，‘墟主’盤踞……” 吳邪喃喃重複，只覺肩頭沉甸甸。他看向池底，那暗青色的“鎮淵尺”與灰撲撲的“定淵盤”靜靜相依，尺身流淌的星輝與盤體微光隱隱呼應，確是一體。
“方兄！”厲天行更關心方餘的狀態。只見方餘身體痙攣漸止，但眉頭緊鎖，額頭冷汗涔涔，氣息雖在緩慢恢復，卻極不穩定，時而微弱如遊絲，時而驟然勃發，透著一股難以言喻的古老與沉重感，與他原本的氣質迥異。厲天行探其脈搏，只覺其體內氣息紊亂不堪，多股力量在衝撞，其中一股最為磅礴晦澀的，竟隱隱與池中“鎮淵尺”共鳴。
“是‘鎮淵尺’認主時的傳承衝擊，還是他體內‘蝕’傷與尺的淨化之力在對抗？”吳三省虛弱地分析，他經驗老道，看出方餘此刻正處在一個兇險的關口，“尺有靈，已認主……持盤者方可馭尺。但方餘小友重傷在前，魂魄疲憊，恐承受不住這‘鎮淵尺’的浩瀚靈性與威能。需儘快助他穩定。”
“怎麼幫？”吳邪急問。
“淨源晶！”郭衝已衝向池邊，小心避開中央的“鎮淵尺”與“定淵盤”，用工具撈起幾塊靠近池邊、能量最為溫潤純淨的乳白色晶石。“那意念說了，池中淨源晶可取用。此物蘊含精純淨化之力，或可助方兄平衡體內衝突，穩固心神。”
厲天行接過一塊拳頭大小、觸手溫潤、內裡似有云霞流轉的極品淨源晶，將其輕輕置於方餘心口。晶石與方餘身體接觸的剎那，自主散發出柔和的乳白光暈，絲絲縷縷的清涼氣息滲入其體內。方餘劇烈波動的氣息，果然以肉眼可見的速度平復了一分，緊蹙的眉頭也略微舒展。但其體內的那幾股力量，尤其是與“鎮淵尺”共鳴的那道，依舊在緩慢而頑強地流轉、適應，彷彿在進行著一場無聲的角力與融合。
“有效！但需時間。”厲天行稍微鬆了口氣，示意郭衝多取幾塊品質上乘的淨源晶備用。他目光掃過滿池的晶石和中央的“鎮淵尺”，沉聲道：“那意念提及，池後有暗渠可通‘沉渣區’邊緣。眼下我們彈藥、補給幾近耗盡，方兄和三爺急需穩固傷勢，小哥和胖子亦未歸。此地有淨化池與淨源晶，可暫時壓制‘蝕’力，易守難攻（入口狹窄），正是絕佳的休整與等待之處。我們就在此固守，等方兄情況稍穩，再作打算。”
吳邪點頭，這確是穩妥之策。他看向池中“鎮淵尺”，問道：“那這尺子……”
“既是認主之物，且與‘定淵盤’一體，旁人恐難驅使。”吳三省道，“待方餘小友醒來，自有分曉。眼下，我們先清理戰場，收集晶石，探索那暗渠入口，以備不時之需。”
眾人立刻行動。郭衝負責收集淨源晶，不僅拿了十幾塊品質最佳的備用，還將一些較小的晶石碾磨成粉，分裝成小包，作為對付“影蝕”和“蝕甲傀”的武器。吳邪和厲天行則檢查了那幾方石臺和散落的工具，發現了一些尚有殘留藥性的奇特粉末（可能曾是古代“守望者”製作的淨化或治療藥劑），以及幾張繪製在某種獸皮上、已然模糊的區域性結構圖，其中一張隱約指向池後某處巖壁。
循著圖示，他們在淨化池後方，一片看似渾然一體的巖壁下方，發現了一處被厚厚苔蘚和沉積物掩蓋的狹窄水道入口。入口僅半人高，內有潺潺水流聲，水流清澈冰冷，散發著與池水同源的清冽氣息，正是那意念所說的“暗渠”。渠水不知流向何方，但確是條潛在的退路或探查路徑。
就在他們忙碌之際，一直昏迷的方餘，睫毛劇烈顫動，喉嚨裡發出模糊的呻吟。厲天行連忙上前檢視，只見方餘緩緩睜開了眼睛。與之前不同，他此刻的眼神，雖然依舊疲憊虛弱，卻多了一種難以言喻的深邃與滄桑，彷彿一瞬間經歷了漫長的歲月。他目光第一時間投向池中的“鎮淵尺”，眼中閃過複雜的光芒——有明悟，有沉重，亦有深深的疲憊。
“方兄，你感覺如何？”厲天行問。
方餘沒有立刻回答，他掙扎著坐起，盤膝閉目，內視己身。良久，才緩緩吐出一口濁氣，聲音沙啞卻清晰了許多：“‘鎮淵尺’……乃‘玄微’仿‘源初星鑰’所鑄‘副鑰’之一，主‘鎮封’、‘淨化’、‘梳理地脈’。與主‘觀測’、‘定錨’、‘洞悉天機’的‘定淵盤’本是一體雙生……方才尺靈感應盤體，自動認主，將其部分傳承與權柄印記，渡入了我瀕臨潰散的識海……”
他頓了頓，臉上露出一絲苦笑：“福禍相依。此傳承助我暫時穩固了魂魄，壓制了部分‘蝕’力侵蝕，更讓我得知了許多關於此地、關於‘蝕’禍的破碎資訊……但，以我如今狀態，如幼童舞大錘，稍有不慎，便有識海崩毀、被尺靈同化之危。需儘快覓地靜修，慢慢融合。”
“那意念提及的‘墟主’、‘歸墟之眼’、‘核心封印’……”吳邪急切問道。
方餘神色凝重：“‘墟主’……非此界原生之‘蝕’。乃‘蝕’力汙染核心封印裂隙後，自‘歸墟之眼’滲透而來的一縷至邪意念，融合了萬古以來葬身於此的無數生靈的怨念、恐懼、絕望與瘋狂記憶，在此地‘蝕’力溫床中孕育出的扭曲存在。它非人非鬼，非妖非魔，是一種集‘蝕’之惡、眾生之怨、古城遺毒於一體的概念性怪物。它盤踞古城核心，以‘蝕’力與怨念為食，不斷化育‘蝕傀’、‘影蝕’乃至更可怕的東西，意圖……徹底打通‘歸墟之眼’與此界的通道，或者說，它本身就是通道在此界的延伸與化身。”
眾人聞言，心底寒氣直冒。之前遭遇的“蝕傀”、“淵蚺”、“影蝕”已然恐怖，竟只是這“墟主”衍生的爪牙？那本體該是何等可怖？
“至於‘歸墟之眼’……”方餘眼中閃過深深的忌憚，“我所知亦不全。只知那是比‘蝕’更古老、更根源的‘終結’與‘歸寂’之地的某種‘裂隙’或‘投影’。‘璇玅古城’的建立，最初似乎就與鎮壓、研究或隔絕此‘眼’有關。‘蝕’力，很可能便是自此‘眼’洩露出的氣息，經年累月侵蝕轉化而成。”
資訊量太大，眾人一時難以消化。但有一點很清楚：他們的敵人，遠比想象中更可怕；他們的目標，也從最初的尋找治療、探尋出路，變成了幾乎不可能完成的任務——要麼重啟那聽起來就宏大無比的“璇璣大陣”，要麼毀掉那連通“歸墟之眼”的根源，而這兩者，都需要直面那恐怖的“墟主”。
“路要一步一步走。”吳三省咳嗽兩聲，打破了沉重的沉默，“當務之急，是治好傷，找到小哥和胖子，然後利用‘鎮淵尺’和淨源晶，在這外廊站穩腳跟。那意念不是說了嗎，‘鎮淵尺’可感應淨源節點，辟易‘蝕’穢，還是開啟內城某些門戶的秘鑰。我們未必需要直搗黃龍，或許能在外廊或內城找到其他剋制‘墟主’的方法，或者……逃離此地的其他路徑。”
此言有理。絕望中總需希望。眾人收拾心情，依託淨化池，建立起簡易防禦。方餘在淨源晶輔助下，開始艱難地引導、融合體內“鎮淵尺”的傳承印記。吳三省也藉助晶石療傷。厲天行、郭衝、吳邪三人輪流警戒，同時研究那幾張模糊的結構圖和“鎮淵尺”可能帶來的新能力。
時間在壓抑的平靜中流逝。約莫過了三四個時辰，方餘忽然身軀一震，緊閉的雙目驟然睜開，瞳孔深處，竟有細碎的星芒與尺影一閃而逝！他抬起手，掌心向上，心念微動。
池中，“鎮淵尺”輕輕一顫，化作一道流光，瞬息出現在他掌中，縮小至一尺來長，光華內斂，但那股鎮封、淨化的浩瀚氣息隱隱流轉。與此同時，他懷中的“定淵盤”也微微發熱，與尺身遙相呼應。
“初步……掌握了尺的‘收’、‘放’與最基本的‘淨化’之力。”方餘臉色依舊蒼白，但眼神明亮了一絲，“憑藉此尺與淨源晶，我可暫時佈下一方小型‘淨域’，抵禦‘蝕’力與低等‘蝕’化生物侵入。但範圍有限，消耗極大，且對‘影蝕’及更高階存在，效果難料。”
這已是極大的助力！眾人精神一振。有了這片“淨域”，他們便有了相對安全的立足點。
然而，還未等他們高興太久，一直負責警戒的吳邪，耳朵忽然動了動，他趴在暗渠入口處，凝神傾聽，臉色驟變！
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