穿過“舊物料轉運通道”，厲天行一行五人進入了一片名為“緩衝區”的廣闊地帶。這裡地勢起伏，遍佈著大小不一的、被遺棄的古代建築基礎和管道系統，風格與倉庫區類似，但損毀更為嚴重，許多地方被黑色的、類似石油的粘稠物質覆蓋，散發出淡淡的焦臭。空氣中“蝕”力的濃度明顯高於倉庫區，但遠不及能源樞那般駭人。按照地圖，他們需橫穿這片約兩裡寬的緩衝區，才能抵達內城外圍的“觀察者回廊”。
“小心腳下，這些黑色物質有腐蝕性，也可能藏有東西。”厲天行提醒，手中長劍隨時準備出鞘。方餘手持“鎮淵尺”，尺身散發微光，不僅為他們驅散著周圍稀薄的“蝕”力侵擾，其“鎮封”意韻也如無形的觸角，探查著前方的能量異常。
得益於“鎮淵尺”的預警和地圖的指引，他們避開了幾處標註為“中度汙染”和“疑似巢穴”的區域，也輕易解決了零散的幾隻遊蕩的“蝕傀”。那些“蝕傀”似乎對“鎮淵尺”的氣息極為畏懼，往往在靠近前便倉皇退去。
行至緩衝區中部，前方出現了一片被高大黑色石筍和扭曲金屬殘骸包圍的窪地。窪地中心，竟有一小片清澈見底、散發著微弱乳白色光暈的水潭。水潭邊緣，生長著幾株奇特的、通體晶瑩、如同水晶雕琢的植物，頂端結著指頭大小、散發誘人清香的碧綠果實。
“淨水源和‘滌塵草’的果實？”吳三省眼睛一亮，“圖紙上標註過，這片緩衝區曾有小型淨化泉眼，看來這就是其中之一。‘滌塵草’果實是古代‘守望者’用於快速清除體表‘蝕’力汙染和恢復精神的天然良藥，雖不及淨源晶精純，但勝在溫和易吸收。”
這無疑是雪中送炭。眾人身上或多或少都沾染了“蝕”力汙染，雖不致命，但如芒在背。吳邪和郭衝立刻上前，小心翼翼地將那幾枚碧綠果實摘下，分給眾人。果實入口即化，一股清涼舒爽的氣流瞬間流遍四肢百骸，數日來的疲憊和皮膚下的隱痛麻癢大為緩解，精神也為之一振。厲天行和方餘更是用皮囊灌滿了潭水，這水雖蘊含的淨化能量有限，但長期飲用，亦有裨益。
然而，就在他們準備離開水潭，繼續前進時，方餘手中的“鎮淵尺”忽然劇烈震動起來，尺身光芒急閃，指向窪地一側的陰影深處！同時，一股陰冷、粘稠、充滿惡意的窺視感，如同毒蛇般纏繞上眾人的心頭。
“是‘影蝕’！不止一個！”方餘低喝，瞬間將“鎮淵尺”橫在胸前，淡青色光幕擴張，將眾人護住。
窪地陰影中，數道比之前所遇更加凝實、幾乎有了清晰五官輪廓（但五官在不斷扭曲變幻，時而像人，時而像獸，時而空白）的扭曲暗影，緩緩“站”了起來。它們沒有立刻攻擊，而是靜靜“站”在光幕之外，空洞的“眼睛”死死盯著光幕內的眾人，尤其是手持“鎮淵尺”的方餘。一股更加精純、也更加混亂的精神汙染低語，開始嘗試穿透光幕，鑽入眾人腦海。
“這些‘影蝕’……比之前的厲害。”吳邪感到頭腦微微發暈，連忙凝神靜氣。
“它們似乎在……觀察、學習。”厲天行握緊劍柄，眼神銳利，“看，它們在模仿我們的姿態，甚至……表情。”
果然，其中一道暗影，身體輪廓微微調整，竟隱約有了幾分厲天行持劍而立的姿態；另一道則扭曲著，彷彿在模仿吳邪緊張戒備的表情。這種模仿並非簡單的複製，而是一種更深層的、令人毛骨悚然的解析與再現。
“不能等它們‘學’會！”方餘沉聲道，他知道“鎮淵尺”的光幕對強大“影蝕”的阻隔有限，且維持光幕消耗巨大。他眼中閃過一絲決然，低聲道：“我以‘心光’之術，嘗試擊潰它們。厲兄，郭兄，吳邪，你們護住三爺，一旦我動手，無論成敗，立刻向迴廊方向衝，不要回頭！”
“方兄！”厲天行欲言又止，他知道方餘此刻狀態，強行施展“心光”之術，後果難料。
“沒時間了！它們在學習如何突破光幕！”方餘深吸一口氣，不再多言，心神沉入“鎮淵尺”，口中開始誦唸古老而晦澀的音節。他眉心那淡薄的尺影印記再次浮現，並且越來越亮。與此同時，他整個人的氣息驟然變得無比澄澈、堅定、充滿了一種洞徹虛妄、不染塵埃的浩然之意。
“鎮淵尺”光芒大盛，青輝流轉，不再是防禦性的光幕，而是凝聚於尺尖一點，化作一團溫潤、明亮、彷彿能照透一切陰影的純淨心光。
“心光——照影！”
方餘厲喝，手中“鎮淵尺”向前輕輕一點。
嗡！
那團心光脫離尺尖，化作一道柔和卻無可阻擋的淡青色光流，掃向那幾道凝實的“影蝕”。
被心光掃中的“影蝕”，並未像被淨源晶粉末撒中那樣劇烈燃燒消散，而是如同暴露在真實陽光下的虛假倒影，發出了無聲的、充滿了極致痛苦與迷茫的尖嘯！它們凝實的身形迅速變得透明、模糊，內部不斷變幻的模仿姿態和五官如同融化的蠟像般崩塌、錯亂。心光彷彿直接作用於它們賴以存在的“模仿之念”與“蝕”力核心，使其存在的基礎瞬間動搖、瓦解。
短短兩息，這幾道強大的“影蝕”便徹底淡化、消失，只留下幾縷迅速消散的黑煙。窪地中的陰冷窺視感也隨之一空。
但方餘也付出了代價。他臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，一口鮮血湧到喉頭又被他強行嚥下，手中“鎮淵尺”的光芒黯淡到了極點，幾乎與凡鐵無異。他氣息驟降，顯然已近油盡燈枯。
“走！”厲天行不再猶豫，一把背起幾乎站立不穩的方餘，吳邪和郭衝護著吳三省，五人向著“觀察者回廊”方向發足狂奔。
所幸，剩餘的“影蝕”似乎被“心光”之術震懾，並未立刻追擊。眾人有驚無險地衝出了緩衝區，抵達了一片修建在陡峭巖壁之上的、懸空蜿蜒的古老石質廊道——觀察者回廊。
迴廊寬約兩米，一側是堅固的石壁，另一側則是深不見底的黑暗深淵，僅有低矮的護欄（許多已斷裂）。迴廊順著巖壁走勢，向上、向內城方向延伸，消失在朦朧的霧氣中。廊道上積滿灰塵，牆壁上依稀可見早已熄滅的壁燈和斑駁的壁畫殘跡。
這裡，終於完全感受不到“蝕”力的直接侵蝕了。迴廊的石壁和地面，似乎採用了某種特殊的、能天然隔絕“蝕”力的材料，只是年代久遠，效果有所衰減。
“暫時……安全了。”厲天行將方餘放下，讓他靠牆調息。眾人也得以喘息，回望身後那片被淡淡黑氣籠罩的緩衝區，心有餘悸。
”。用輕可不，已得不萬到非，大太耗消但“，憂擔與佩敬分幾了多神眼的餘方向看，道嘆省三吳”。’蝕影‘克專，妙神然果，之’心‘的兄方“
。死昏場當已怕恐他，固穩步初已承傳”尺淵鎮“非若，”盤淵定“鳴共行強前之超遠耗消的次一這。復恢默默，晶源淨塊一著握又，實果”草塵滌“枚一下吞，頭點微微餘方
。承相脈一格風見所殿古”溟滄“在們他與，遠高境意，拙古法筆，景場的流”蝕“化淨、脈地導疏、空星測觀”者守“是多的繪描，來起貫連晰清漸逐畫壁的上壁石側兩。冷寒薄稀發越氣空，高漸勢地，長漫廊迴。進前向方城向續繼”廊回者察觀“著沿人眾，刻片整休
。字文形象的礴磅氣大個兩著嵌鑲，屬金白銀的老古以，方上楣門有只，飾裝餘多有沒，潔簡樸古扉門。扉門形拱的而琢雕玉白潤溫由、的閉扇一了現出然赫，上壁巖側臺平。臺平彎轉的敞寬個一了現出廊迴方前，辰時個一莫約了走
”！？’閣心聆‘……是道難……形之’閣樓‘似，字一邊右，’心‘聽’耳‘如形，字一邊左“：讀解試嘗，字古星零的到學上板玉和殿古”溟滄“在前之合結，認辨細仔邪吳
！上之”廊回者察觀“這在就然竟，”閣心聆“的”法之影斬“有藏能可、的找尋苦苦們他！覓無鞋鐵破踏是真！振大神人眾
。過拭人被剛剛彿彷，斂華是更門玉白扇那。比對明鮮形敗破的方地他其廊迴與，埃塵染不，潔整淨乾臺平。周四量打地惕警行天厲”。途坦是必未，心小“
”。啟開法方定特或’信‘需……門這。絕隔有似，糊模知……後門但。留殘’蝕影‘無亦，力’蝕‘無前門“：道，刻片應，神打強也餘方
