白骨洞窟深處，熒光菌叢的盡頭。那片人工開鑿的石階與殘破建築，在幽綠光芒映照下，如同巨獸腐朽的肋骨，沉默地矗立在歲月與死亡的陰影中。石階向上，連線著一座半坍塌的、由巨大黑曜石砌成的方形平臺。平臺邊緣豎立著幾根斷裂的、刻滿扭曲圖騰的石柱，中央則是一個早已乾涸的圓形水池，池底沉澱著厚厚的、顏色詭異的灰燼。
建築風格與壁畫中那些“天工”先民的手筆一致，粗獷、堅固，帶著一種原始崇拜的意味，但細節處又比“樞機殿”最古老的底層結構更加樸拙，顯然年代更為久遠。
四人踏上平臺，腳下是碎裂的黑曜石板，縫隙裡生長著頑強的、暗紅色的苔蘚，踩上去有種令人不安的溼軟感。空氣中那股腐朽甜腥氣似乎淡了些，取而代之的是一種灰塵、黴變與某種古老香料混合的沉悶氣味。
“這兒好像是個祭祀或者集會的地方。”王胖子用“鎮嶽劍”的劍鞘撥開平臺角落一堆坍塌物，露出下面幾塊散落的、顏色暗沉的陶器碎片和鏽蝕得幾乎看不出原貌的金屬工具。“乖乖，這東西的年頭，怕是比商周那會兒的青銅器還老吧？”
阿透蹲下身，小心地撿起一片較大的陶片，藉著暗金晶體的光芒仔細檢視。陶片是黑陶質地，表面有簡單的刻劃紋路，似乎描繪著某種多足的生物。“紋飾風格與壁畫一脈相承，但更加原始。這裡的使用者，很可能就是壁畫中那些與巨獸共存、後來對抗‘蝕’的先民，也是‘天工’文明最早的源頭之一。”
老刀則站在乾涸的水池邊，目光銳利地掃視著池底。池底灰燼並非均勻，而是在中心位置，有一個直徑約一米、顏色格外深暗、呈放射狀擴散的焦黑痕跡，彷彿曾經有什麼東西在此劇烈燃燒過。他伸出刀尖，輕輕撥弄了一下焦痕邊緣的灰燼。
滋——！
一股極其微弱、幾乎不可察的暗紅色電芒，竟從灰燼中竄出，順著刀尖蔓延而上，帶著一種陰冷、刺痛、令人心悸的惡意！老刀手腕一震，真氣勃發，將那股暗紅電芒震散，但臉色也凝重了幾分。“殘留的邪能……非常古老，非常純粹。這池子裡，恐怕進行過不止一次血祭，或者……某種溝通邪惡存在的儀式。”
“血祭……”張起靈重複著這個詞，眉心那暗金印記又開始隱隱發熱，手中“神種晶體”的光芒也微微波動。他走到平臺另一側，那裡有一座相對完整的、由整塊黑色岩石雕鑿而成的方形祭臺。祭臺表面佈滿灰塵，但能看出其打磨得異常光滑，邊緣雕刻著繁複的、與青銅門上類似的扭曲紋路，只是規模小了很多。
在祭臺正中央，有一個拳頭大小的凹陷，凹陷的形狀……讓張起靈瞳孔微微一縮。那是一個不規則的多邊形凹槽，邊緣有細微的卡榫結構，與他手中那枚“神種晶體”的底部輪廓，竟有七八分相似！但仔細看，又有些微不同，似乎這個凹槽原本是為另一枚更大、或者形狀略有差異的晶體準備的。
“難道……這祭臺是用來安放‘神種’，或者類似東西的？”王胖子湊過來，也看出了門道。
“不對。”張起靈搖頭，用手指沿著凹槽邊緣輕輕摩挲，感受著其冰冷的質地和殘留的、極其微弱的能量印記。“能量印記駁雜，不純粹。這裡放置的，可能不是‘歸墟之種’這種相對‘純淨’的神性結晶，而是……某種被汙染、或者被用作‘媒介’的晶體。用來……與那扇門後的存在溝通，或者，用來進行‘守門人’的血祭。”
他想起了壁畫最後，那些先民在青銅門前進行慘烈祭祀的畫面，以及銘文中提到的“守門人血祭”。難道，這裡就是進行那種可怕儀式的場所之一？那池中的焦痕，祭臺的凹槽，殘留的邪能……一切似乎都串聯了起來。
就在眾人圍著祭臺沉思時，阿透忽然發出一聲低低的驚呼：“你們看這裡！”
她站在平臺靠近洞窟巖壁的一角，那裡有一個向內凹陷的、僅容一人透過的狹窄入口，入口被幾塊坍塌的巨石半掩著，若不仔細看很難發現。阿透用匕首清理掉入口邊緣的苔蘚和碎石，露出了後面一條向下延伸的、人工開鑿痕跡明顯的石階。石階幽深，不知通向何處，一股更加陰冷、帶著濃重水汽和淡淡血腥氣的風，從下方吹拂上來。
“有路！”王胖子精神一振。
“這氣味……”老刀眉頭緊鎖，他聞到了風中那絲極其淡薄、卻真實存在的血腥氣，而且這血氣似乎還很“新鮮”，與周圍陳腐的環境格格不入。“下面有東西，或者……剛發生過什麼。”
張起靈走到入口前，將手中的“神種晶體”光芒投向石階下方。暗金色的光芒照亮了前面十幾級臺階，再往下就被濃重的黑暗吞噬。石階兩側的巖壁上，能看到明顯的開鑿痕跡和偶爾出現的、與平臺上相似的古老圖騰。但更引人注目的是，在靠近入口的幾級臺階上，散落著一些暗紅色的、尚未完全乾涸的斑點。
是血跡。
血跡很新，沿著石階向下滴落，形成斷斷續續的軌跡。
“是鐵面生？還是之前逃掉的那個‘墟’的雜碎？”王胖子握緊了劍。
“不一定。”張起靈蹲下身，用手指沾了一點血跡，在指尖捻開。血液粘稠，顏色暗紅發黑，帶著一股奇異的腥甜和微弱的、令人不適的能量波動，與尋常人類或已知生物的血液都不同，反而與“蝕”力侵蝕後的變異生物血液有幾分相似，但又更加“精煉”。“這血……不完全是人類的。有‘蝕’力汙染的特性，但又似乎……混合了別的東西。”
他想起了鐵面生那扭曲癒合的斷指，和臉上蠕動的暗紅肉芽。
“跟上去看看。”老刀做出了決定，“血跡很新，留下血跡的東西很可能就在下面。無論是鐵面生還是別的，都必須弄清楚。這下面，或許藏著離開的路，也或許……是另一個陷阱。”
四人不再猶豫，老刀依舊打頭，張起靈持晶體照明緊隨其後，阿透和王胖子斷後，依次進入了那狹窄向下的石階通道。
通道比想象中更長，也更加曲折。石階盤旋向下，時而平緩，時而陡峭，兩側巖壁上的圖騰逐漸減少，取而代之的是越來越多的、彷彿自然形成的鐘乳石和石筍，有些鐘乳石尖端還在緩緩滴落著乳白色或暗黃色的粘稠液體，散發出一股類似硫磺和腐敗有機物混合的刺鼻氣味。腳下開始出現積水，冰冷刺骨，混雜著泥沙和那些滴落的粘液，行走起來十分困難。
空氣中的水汽越來越重，血腥味也時濃時淡，但始終存在。暗金晶體的光芒在濃重的水汽中顯得有些朦朧，只能照亮前方不大的範圍。
走了約莫一炷香的時間，前方傳來嘩嘩的流水聲。石階到了盡頭，連線著一個天然的、巨大的地下溶洞。溶洞中央，是一條寬闊的、水流湍急的暗河，河水呈詭異的墨綠色，即使在暗金光芒照耀下也顯得渾濁不堪，水面上漂浮著一些白色的、類似泡沫或菌毯的東西。暗河不知從何處來，向何處去，水流聲在空曠的溶洞中迴盪，更添幾分陰森。
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