“過此界，非人途。”
五個字，鐫刻在冰冷的石碑上，被歲月和寒霜磨去了鋒稜，卻比任何張牙舞爪的警告都更令人心悸。字跡古拙，並非“天工”或守門人一族的文字，倒更像某種流傳更久遠的篆文變體，透著一股漠然、疏離，彷彿只是陳述一個無關痛癢的客觀事實。
風聲、水聲，在巨大的冰洞中迴盪，混雜著冰層因震動發出的細微“咔嚓”聲。乳白色泛著幽藍的暗河在腳下幾十米處奔騰咆哮，寒氣升騰，將橫跨其上的脆弱冰橋襯得如同一道隨時會斷裂的琉璃幻影。橋對岸，那個黑黝黝的洞口，在幽暗水光的映襯下，像是一張擇人而噬的巨口。
“非人途……”王胖子咂摸著這三個字，舔了舔有些乾裂的嘴唇，看向腳下洶湧的暗河，又看看對岸，“意思是……過了這橋，後面就不是人能走的路了？那能是啥？粽子開會？還是直接通陰曹地府？”
“未必是具體指某種怪物或地點，”阿透裹緊了衣領，臉色在幽藍水光映照下顯得更加蒼白，但眼神專注地分析著，“‘非人’，可能指環境極端，非人力所能抗衡；也可能指規則詭異，違背常理；甚至可能指……存在的本質不同。守門人守衛提及的‘界碑’，或許就是劃分不同‘領域’或‘規則’的邊界。”
老刀沉默地檢查著冰橋與岸邊連線處的冰層。冰橋看似天然形成，但與岸邊巖壁的連線處，卻隱約能看到極其細微的、彷彿人工打磨過的平滑痕跡，只是被厚厚的冰層覆蓋了。“橋是‘路’，但路本身，可能就是考驗的一部分。”他沉聲道，用刀尖輕輕點了點冰橋表面，發出清脆的聲響，冰層堅硬異常。“溫度極低，冰層比鋼鐵還硬，但下面暗河洶湧，暗流和低溫都是致命威脅。一旦失足，幾乎沒有生還可能。”
所有人的目光，最終都落在了被張起靈半扶著的吳邪身上。
吳邪的喘息依舊粗重，每一次呼吸都帶著白霧，臉色在保溫毯和自身微弱的體溫下，勉強維持著一絲慘淡的生氣。他體內的陰寒穢氣如同跗骨之蛆，雖被“卵”的力量淨化大半，但殘餘部分依舊在不斷消耗著他的熱量和精力，讓他四肢冰冷麻木，思維也像蒙著一層冰霧，遲緩而沉重。他努力集中精神，看向那石碑，看向冰橋，又看向身邊沉默不語的張起靈。
“……小哥，”他聲音嘶啞，帶著抑制不住的顫抖，不知是冷還是別的什麼，“我……拖累大家了。” 他清楚自己的狀態。過這樣的橋，對全盛時期的他都是巨大挑戰，更遑論現在。一個不穩，不僅自己完蛋，可能還會連累攙扶他的人。
張起靈沒有看他，目光依舊落在石碑和對岸的洞口，側臉在幽暗光線下輪廓分明。“跟著我。”他只說了三個字，語氣沒有波瀾，卻帶著一種不容置疑的安定力量。他解下自己腰間備用的一截登山繩，動作利落地在吳邪腰間和自己腰間各打了一個牢固的、帶有特殊活釦的連線結。這樣既能借力，萬一失足也有緩衝和施救的餘地，同時又不會完全限制吳邪自己的動作。
“胖子，你走第二個，注意吳邪腳下。老刀，你押後，照應阿透。”張起靈快速分配了順序。老刀經驗最豐富，應變能力最強，斷後最合適。王胖子力氣大，關鍵時刻能幫一把。阿透雖然虛弱，但感知敏銳，或許能提前預警。
眾人沒有異議，迅速檢查裝備，固定好彼此間的安全繩連線。老刀將最後幾顆照明用的冷光棒分給眾人，以備不時之需。
張起靈深吸一口氣，冰冷刺骨的空氣湧入肺腑，讓他精神微微一振。他率先踏上了冰橋。
咔嚓。
細微的冰裂聲在腳下響起，並非冰橋本身斷裂，而是表面一層薄霜被踩碎。冰橋比看上去更加溼滑，即使穿著專業的冰爪，依舊能感覺到那股無處不在的、試圖將人拽入深淵的寒意和吸附力。橋面狹窄，僅容一人透過，下方暗河的轟鳴如同巨獸的喘息，震得人耳膜發麻，幽藍乳白的河水翻湧，偶爾捲起巨大的漩渦，散發出更濃烈的寒氣。
他走得很穩，每一步都踩實，重心壓得極低，如同在刀尖上行走。手中的“鎮淵尺”並未出鞘，而是當作探路和維持平衡的棍杖，尺尖點地，感受著冰面的細微變化。
吳邪緊隨其後，被腰間的繩子微微牽引著。他全部的意志都用來對抗身體的虛弱、冰冷和恐懼，努力控制著發抖的雙腿，眼睛死死盯著張起靈的後背和腳下的方寸之地，不敢有絲毫分神。王胖子在他身後一步之遙，伸開雙臂，虛虛地護在兩側，嘴裡不住地低聲唸叨：“穩住，天真，看腳下，別看水！胖爺我在後面呢！”
老刀和阿透也依次上橋。老刀步伐沉穩，目光銳利地掃視著前後左右，尤其是頭頂懸垂的冰錐和橋下暗流的動向。阿透臉色蒼白，一手緊握著一枚散發著微溫的護身符籙，另一手扶著冰壁（雖然冰冷刺骨），努力集中精神，感知著周圍環境中任何不正常的能量波動。
冰橋似乎沒有盡頭。幽暗的光線下，對岸的洞口始終保持著一段令人焦慮的距離。寒風如同實質的鞭子，抽打在眾人身上，帶走寶貴的熱量。吳邪的體力在飛速流逝，嘴唇已經徹底失去了血色，牙齒開始不受控制地打顫，眼前的景象開始出現重影。腰間繩索傳來的牽引力，成了他此刻唯一的支點。
就在這時，異變突生！
並非來自橋下暗河，也非來自頭頂冰錐。
而是來自橋本身！
當走在最前的張起靈即將抵達冰橋中段時，他腳下踩踏的那片冰面，毫無徵兆地泛起了一層極其微弱的、近乎透明的漣漪！緊接著，一股難以形容的、彷彿能凍結靈魂的、並非物理意義上的“冷”，順著腳底猛然竄上！
不是低溫，而是一種純粹的、針對“存在”本身的“否定”與“抹除”感！彷彿踏足之地，正在拒絕“生命”這一概念的留存！
張起靈身體猛地一僵，一股源自本能的、前所未有的警兆在心頭炸響！他想也不想，低喝一聲：“停！別動！”
然而，警告已經晚了半拍。
緊隨其後的吳邪，剛剛踏足那片泛起漣漪的冰面。
“呃——！！！”
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