地下隧道幽深蜿蜒，傾斜向下，彷彿沒有盡頭。熒光棒幽綠的光芒只能照亮前方數米，兩側溼滑的洞壁在光線下泛著暗沉的水光，空氣潮溼陰冷，帶著濃厚的土腥味和一種難以言喻的、彷彿封閉了千萬年的陳舊氣息。唯一的好處是，這裡的氣息雖然陳舊，卻“乾淨”——沒有了“歸墟之野”那股令人作嘔的汙穢與瘋狂死意，只剩下純粹的地下世界的陰冷與寂靜。
這種寂靜，在經歷了連番惡戰、死裡逃生後，反而讓人有些不適應，甚至隱隱不安。太靜了，靜得能聽到彼此壓抑的呼吸、衣物摩擦的窸窣、以及水珠從洞頂滴落，在積水的淺窪中濺起的細微迴響。
“我說，這路到底通到哪兒啊？走了得有半個鐘頭了吧？怎麼感覺一直在往下，沒完沒了？”王胖子喘著粗氣，擦了把額頭的汗。他揹著最重的裝備包，在這溼滑的斜坡上深一腳淺一腳，體力消耗不小。更重要的是，這種毫無變化的黑暗通道，最容易消磨人的意志。
“方向一直是東北偏下，坡度大約十五到二十度。”老刀走在最前面，手裡拿著一塊老舊但依舊精準的軍用指南針，藉著熒光棒的光亮仔細辨認，“深度估計已經下降了超過兩百米。這條通道……不完全是天然的。”
“老刀說得對。”阿透走在隊伍中間，臉色依舊有些蒼白，但精神比在石室時好了一些。她伸手觸控著旁邊溼冷的石壁，指尖傳來粗糙的觸感，“岩層是天然的石灰岩，但你們看這些地方……” 她示意眾人看腳下和兩側某些較為平整的區域，“有明顯的、規則的工具開鑿痕跡，雖然被水流和沉積物掩蓋了大部分，但仔細看還是能分辨出來。還有，通道的寬度和高度，基本保持一致，這在地下溶洞裡幾乎不可能自然形成。”
吳邪被張起靈半攙扶著，聞言也仔細看去。果然，在一些水流沖刷不那麼嚴重的地方，隱約能看到平行的、人工鑿刻的線條，雖然歷經歲月早已模糊不清，但與周圍自然形成的凹凸嶙峋截然不同。
“有人……或者說，有‘東西’曾經修整過這條通道。”吳邪沙啞著聲音道，眉頭微蹙，“是當年那些先民留下的逃生密道？還是後來者挖掘的？”
“都有可能。”張起靈走在隊伍最後，聲音在寂靜的通道中格外清晰。他手中的熒光棒舉得很穩，光芒雖然微弱，卻足以讓人看清前方几步內的情況。他的目光更多時候停留在通道的頂部和某些不引人注目的角落，似乎在搜尋著什麼。“無論是哪一方，這條通道的存在，本身就意味著它通向某個地方，或者連線著什麼。”
這個道理很簡單，但在此刻的環境下，卻讓人心頭微沉。未知的目的地，往往意味著未知的風險。
又走了約莫一刻鐘，前方帶路的老刀忽然停了下來，舉起拳頭示意停止前進。眾人立刻戒備。
“前面有岔路。”老刀低聲道，將熒光棒向前方照去。
果然，前方約十米處，原本單一的隧道分成了左右兩條。兩條通道看起來幾乎一模一樣，都是傾斜向下，幽深黑暗，難以分辨區別。
“走哪邊？”王胖子湊上前，左右打量，看不出個所以然。
阿透閉上眼睛，仔細感應。片刻後，她搖搖頭：“兩條通道的氣息都很‘乾淨’，或者說，都很‘死寂’，沒有明顯的汙穢或危險氣息，但也沒有任何生命或特殊的能量波動。我分辨不出。”
老刀看向張起靈。在這種地方，有時候經驗和直覺比儀器更可靠。
張起靈走到岔路口，蹲下身，仔細檢查地面。通道地面覆蓋著一層薄薄的、溼滑的泥沙和苔蘚。他伸出兩根手指，捻起一點泥沙，在指尖搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞。接著，他分別朝左右兩條通道深處凝視了半晌，那雙在幽綠熒光下顯得格外深邃的眼睛，彷彿能看透黑暗。
“左邊。”他站起身，給出了判斷。
“有什麼說法嗎，小哥？”王胖子問。
“氣流。”張起靈言簡意賅，“左邊通道吹出的風，更‘涼’一些，帶著一絲……極淡的礦物氣息。右邊通道的風，溫度和溼度與我們現在所處的通道幾乎一樣。”
“涼？礦物？”王胖子琢磨著，“說明左邊可能更深，或者連通著更大的地下空間，有礦物沉積？這能說明哪邊更安全或者更對路嗎？”
“不一定是安全。”張起靈道，“但通常，更大的空間，意味著更多的可能性，也可能有出路，或者……其他東西。右邊通道氣息停滯，可能通往死路，或者某種相對封閉的區域。”
這個理由聽起來很合理，但似乎又不夠充分。不過基於對張起靈一貫判斷的信任，眾人沒有異議。老刀再次確認了一下指南針的方向，左邊通道大致是向北偏東，與之前的東北向略有偏差，但仍在可接受範圍內。
隊伍轉向左側通道。這條通道比之前那條略微寬敞一些，但坡度似乎更陡，腳下的溼滑感也更強，需要更加小心。空氣中那股礦物氣息確實隱約可聞，有點像……金屬鏽蝕混合著某種岩石粉末的味道。
又前行了大約二十分鐘，就在王胖子忍不住又要抱怨時，走在最前面的老刀再次停下，這次，他的聲音帶著一絲凝重和疑惑：“前面……好像有光？”
光？
在這絕對黑暗的地下深處，除了他們手中的熒光棒，怎麼會有光？難道這麼快就到出口了？這顯然不太可能。
眾人精神一振，又帶著警惕，加快腳步向前。通道在這裡似乎到了盡頭，前面是一個略微開闊的、類似小廳堂的空間。而光的來源，就在那“廳堂”的中央。
當他們踏出通道，進入這片開闊地帶時，所有人都被眼前的景象驚得愣了一下。
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