液體粘在匕首尖上，依舊散發著穩定的藍白光芒，那微弱的氣味似乎濃了一絲。
“小心有毒！”王胖子提醒。
張起靈搖搖頭，將匕首尖湊到眼前仔細觀察，又湊近鼻端，極其輕微地嗅了嗅。片刻後，他眼中閃過一絲瞭然，將匕首在旁邊的岩石上擦乾淨。
“是硝石和某種含磷、可能還有微量放射性物質的礦物，長期被含有特殊礦物質的地下水溶解、混合形成的溶液。”張起靈給出了判斷，“發光是因為放射性衰變激發磷光物質，也可能有微弱的生物化學作用。古人可能偶然發現了這種能自發光的‘神水’，在此進行簡單的收集或加工。”
他頓了頓，補充道：“水本身毒性不大，但長期接觸或吸入揮發物，可能有害。 這裡通風尚可，短暫停留無妨。”
聽他這麼說，眾人才稍稍放心。這片發光的淺窪雖然奇異，但看起來並非陷阱或危險源頭，反倒像是古人活動留下的一個遺蹟片段，為這死寂的地下世界增添了一絲神秘的人跡。
“看來我們沒走錯路，”王胖子鬆了口氣，“至少證明這地方以前有人來過，不是絕地。就是不知道這幫古人挖這發光水乾嘛用，總不能是拿來當燈泡吧？”
“也許不只是‘燈泡’。”阿透若有所思，“在很多古老的祭祀或方術體系中，發光、特別是這種冷光，常被認為具有溝通幽冥、驅邪避祟或者儲存靈性的含義。這種能長久發光的液體，可能被用於某些特殊的儀式，或者……儲存某些東西。”
儲存東西？吳邪心中一動，看向溶洞四周。除了這片水窪和對面石壁的痕跡，溶洞其他地方似乎都是天然形成，沒有其他明顯的人工開鑿跡象。
“別猜了，有路走就行。”老刀更關心實際，“這溶洞除了我們進來的路，還有其他出口嗎？”
眾人打起精神，藉著水窪的冷光仔細搜尋。很快，在溶洞另一側，與入口通道大致相對的方向，發現了一個被幾塊坍塌的巨石半掩著的洞口。洞口不大，需要彎腰才能透過，後面似乎也是一條向下的通道。
“看來是這了。”老刀上前，試著推了推那幾塊巨石，紋絲不動，但巨石之間的縫隙，勉強夠一個人側身擠過。“裡面情況不明，我先進去看看。” 說著，他卸下一些不必要的裝備，側身小心翼翼地從石縫中擠了進去。
片刻後，他的聲音從裡面傳來，帶著一絲異樣：“進來吧，小心點。裡面……有點不太一樣。”
眾人依次穿過石縫。裡面是一條比之前更加狹窄、但明顯人工開鑿痕跡更加明顯的通道。通道兩壁不再是天然岩石的粗糙，而是用相對規整的石塊壘砌而成，雖然工藝粗糙，石塊大小不一，縫隙用泥土混合著某種草莖（早已乾枯碳化）填充，但確實是人為建造的甬道。
而更讓人驚訝的是，甬道兩側的石壁上，每隔一段距離，就鑲嵌著一種鴿卵大小、散發著柔和白光的圓形石頭。光線雖然不強，但足以照亮甬道，使得他們無需再依賴熒光棒。
“這……這是螢石？還是夜明珠？”王胖子瞪大了眼睛，湊近一塊發光的石頭仔細看。石頭表面粗糙，未經打磨，但內部似乎蘊含著能自發光的物質，光芒穩定持續。
“是某種能長期發光的礦石，經過簡單打磨鑲嵌在這裡，作為照明。”張起靈掃了一眼，給出了判斷。這種手段在古代一些大型墓葬或重要工程中並不罕見，只是在這深入地下的未知甬道中出現，意義就不同了。
人工開鑿的甬道，鑲嵌的發光礦石照明……這說明，他們可能正在接近某個古代人造工程的內部。
“看來，那條發光的水窪，可能不僅是採集點，也是當年建造這裡的工匠或先民獲取‘光源’原料的地方之一。”吳邪推測道，“他們把能發光的礦物溶液或者晶體帶到這裡，加工成這種照明石。”
甬道傾斜向下，蜿蜒曲折。兩側石壁上的發光礦石提供了穩定的光源，也讓眾人能更清楚地看到周圍環境。石壁上除了粗糙的開鑿痕跡，開始出現一些模糊的、用某種顏料（早已褪色成暗褐色）繪製的簡單圖案，大多是一些波浪線、三角形、圓圈，以及手持工具的小人形象，筆法稚拙，像是記錄勞作場景的原始壁畫。
“這是……記述開鑿這條甬道的壁畫？”阿透仔細辨認著，“這些小人在搬運石塊，開鑿巖石……看來，這條甬道確實是有目的修建的，而且工程不小。”
繼續前行，甬道開始出現岔路。有些岔路被碎石封死，有些則黑洞洞地延伸向未知的黑暗。他們只能選擇那些相對完整、有發光礦石指引的主幹道前進。空氣依舊潮溼，但那種土腥味中，開始混雜一絲極淡的、難以形容的、類似陳舊香料又像是某種金屬鏽蝕後的氣味。
“我們……是不是在往什麼古代遺址或者墓穴的方向走？”王胖子壓低聲音，帶著一絲興奮，也有一絲緊張。盜墓的老本行讓他對這類環境有著天然的直覺。
“有可能。”老刀神情嚴肅，“但小心，如果是墓，這麼深入地下，規模可能不小，而且……” 他看了一眼石壁上那些簡陋的壁畫，“看這些壁畫的風格和內容，不像王公貴族的大墓，倒像是……某種集體勞作，或者功能性建築的記錄。”
又走了一段，前方豁然開朗。甬道連線到了一個更大的空間。
這是一個大約有籃球場大小、高約十幾米的天然洞窟，但經過了明顯的人工改造。地面被平整過，鋪著粗糙的石板，雖然大部分已經碎裂、長滿苔蘚。洞窟中央，矗立著幾根粗大的、表面雕刻著簡單雲紋和獸面（已模糊不清）的石柱，支撐著穹頂。洞窟四周，開鑿出了數個大小不一的石室入口，有些入口還殘留著破損的石門構件。
而最引人注目的，是洞窟的一角。
那裡，整齊地堆放著數十個、甚至上百個，用某種暗紅色泥土燒製而成的、約半人高的陶甕。陶甕造型古樸，大多有蓋，蓋子用泥土密封，有些密封泥上還按著模糊的手指印或簡單的符號標記。許多陶甕已經碎裂，露出裡面黑灰色的、像是炭化穀物或某種乾枯植物的東西。也有一些儲存相對完整，靜靜矗立在陰影中，在牆壁上發光礦石的映照下，投出詭異的影子。
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