洞窟內死寂無聲，只有偶爾從高處滴落的水珠，在石板地面上濺起清脆而孤寂的迴響，襯得這片塵封的空間愈發詭秘。那些堆積如山的暗紅陶甕，在牆壁發光礦石的幽冷光線映照下，投出拉長扭曲的陰影，如同一個個沉默的、蜷縮的遠古魂靈，注視著闖入者的一舉一動。
吳邪背靠冰涼的石柱，儘量調整著呼吸，恢復體力。他的目光掃過四周，那些破碎陶甕中露出的炭化物，散發著一種陳年穀糠混合著淡淡黴變的氣味。這裡看起來確實像一個儲存糧食的窖藏，但規模如此之大，且深藏在這等隱秘的地下，其用意恐怕不僅僅是儲備口糧那麼簡單。他想起某些古代傳說中，人們會為死者準備“糧倉”以供應冥界之旅，或者在某些大型祭祀中儲存特殊穀物……一個念頭閃過腦海：這些陶甕裡裝的，真的只是普通的糧食嗎？
“小哥！老刀！你們快來看這邊！” 右側石室方向傳來王胖子壓低卻難掩驚異的聲音。
吳邪心頭一緊，立刻警惕地望向那邊。老刀和張起靈也迅速從左邊的石室門口退出，快步走向王胖子和阿透所在的右側石室入口。吳邪也支撐著站起身，小心地靠了過去。
右側這間石室比洞窟主體略小，但儲存相對完好，石門只剩半扇歪斜地倚在門框上。室內沒有鑲嵌發光礦石，光線從門口透入，顯得昏暗。王胖子和阿透站在門口，阿透手中的手電光柱在室內掃過，照亮了裡面的景象。
首先映入眼簾的，是地上散落的、更多的陶甕碎片，但比外面那些更碎，像是被某種力量從內部撐破或從外部暴力打碎。碎片中間，混雜著一些顏色更深、近乎漆黑的、乾涸板結的物質，散發出一種難以形容的、類似陳年血液與腐敗植物混合的怪異氣味。
而在石室靠內的角落裡，靠著牆壁，蜷縮著三具骸骨。
骸骨身上的衣物早已朽爛成灰，只剩下一些殘破的、疑似皮革或粗糙織物的痕跡粘附在骨頭上。骨骼儲存相對完整，呈現出一種不正常的、黯淡的灰白色，表面似乎覆蓋著一層極薄的、類似油脂乾涸後的啞光膜。
“這是……當年在這裡的人？”王胖子用手電照著骸骨，聲音有些發乾。骸骨的姿態很奇特，並非平躺，而是蜷縮著，雙臂抱膝，頭顱深埋，彷彿在極力躲避或忍受著什麼。而且，三具骸骨彼此靠得很近，幾乎挨在一起，像是在生命的最後時刻相互依偎。
阿透臉色有些發白，她的感知比常人敏銳，此刻能清晰地“感覺”到，這石室內瀰漫著一種極其微弱、但異常頑固的、絕望與恐懼交織的“殘留意念”，雖然歷經漫長歲月早已淡薄，卻依舊像冰冷的蛛絲，纏繞在空氣中，讓人極不舒服。
“別靠太近。”老刀沉聲道，示意王胖子後退半步。他蹲下身，用手電仔細照射骸骨周圍的地面和牆壁。地面上除了陶甕碎片和黑色汙跡，還有一些用尖銳物體劃出的、凌亂而深刻的劃痕，像是垂死掙扎時無意識留下的。牆壁上，靠近骸骨頭部的位置，也有一些模糊的、暗褐色的、類似用手指或什麼東西塗抹的符號，早已無法辨認。
張起靈走上前，他的目光沒有過多停留在骸骨上，而是看向了石室另一側。那裡有一個用石塊簡單壘砌的、類似灶臺的低矮結構，旁邊散落著幾個破損的、明顯是用於盛放液體的陶罐，以及一些疑似用於研磨的扁平石板和石棒。
“他們在這裡……處理過東西。”張起靈走到灶臺邊，用匕首尖端撥弄了一下石板上殘留的少許暗色粉末。粉末極其細膩，在手電光下微微反光，帶著一絲極淡的、類似硝石又混合了其他礦物的刺鼻氣味。
阿透也注意到了那些陶罐和石板，她強忍著不適，仔細感知了一下，低聲道：“這些罐子和石板……殘留著很微弱的、混亂的‘靈’的波動，和外面那些儲存糧食的陶甕完全不同。而且……這裡面的‘殘留’，充滿了痛苦、瘋狂……和一種奇怪的‘渴求’。”
吳邪心中一沉：“處理東西？難道他們不是在這裡生活，而是在這裡……加工什麼？和那些發光的水有關？還是和……” 他看向角落裡蜷縮的骸骨，以及地上那些黑色的汙跡，一個不祥的猜測浮上心頭。
老刀站起身，走到骸骨旁，沒有觸碰，只是仔細觀察著骨骼的顏色和姿態。“骨骼灰白，表面有油膜，不像是自然腐朽。這種姿態……更像是中毒，或者遭受了某種極端痛苦後的痙攣性蜷縮。” 他指了指骸骨手臂和腿部骨骼上一些細微的、不規則的凸起和變色，“看這些地方，骨骼有異常增生和顏色沉積，很可能是長期接觸或攝入了某種有毒物質。”
“難道他們是在這裡……用那些發光水，或者從裡面提煉的東西，搞什麼……實驗？或者儀式？結果把自己搞死了？”王胖子猜測道，越想越覺得可能，“怪不得外面存了那麼多糧食，這裡卻像是發生了什麼恐怖的事情。這些人臨死前肯定很痛苦。”
“不完全是實驗或儀式。”張起靈清冷的聲音響起，他不知何時走到了石室一個不起眼的角落，那裡牆壁的岩石顏色與周圍略有不同，更接近一種暗沉的青灰色。他用匕首柄輕輕敲了敲，傳來空洞的迴響。
“後面是空的。”老刀立刻明白過來。
幾人合力，小心地挪開幾塊鬆動的石塊（這些石塊似乎原本就是用來封堵的），後面露出了一個僅容一人彎腰透過的、黑黝黝的洞口。一股更加濃烈的、混雜著陳舊黴味、奇異礦物氣味和一絲若有若無的甜腥氣，從洞內湧出。
“我先進。”老刀當先，側身鑽了進去。片刻後，他的聲音帶著明顯的凝重從裡面傳出：“都進來吧，小心腳下。這裡……有點奇怪。”
眾人依次進入。裡面是一個比外面石室稍小、更加低矮的空間，同樣沒有光源，全靠手電照明。而眼前的景象，讓所有人再次愣住。
這個空間的地面上，密密麻麻、整整齊齊地擺放著數十個與外面那些儲糧陶甕款式相似但體積更小、密封更為嚴實的陶罐。每個陶罐的密封泥上，都用某種暗紅色的顏料，描繪著一個相同的、極其簡潔卻又充滿詭異美感的符號——一個向內螺旋的圓圈，中心有一個點。
而在這些陶罐圍繞的中央，是一個用平整石板搭建的、約一米見方的矮臺。矮臺上，放著一個造型奇特的、非陶非石、似玉非玉的深綠色敞口容器，容器表面佈滿天然雲紋，內部空空如也，但容器邊緣和內壁，殘留著一些已經乾涸發黑的、類似油脂或樹脂的痕跡，那股淡淡的甜腥氣，似乎就是從這裡散發出來的。
矮臺前的地面上，散落著幾塊顏色漆黑、質地細膩、彷彿被精心打磨過的骨片，骨片上似乎還刻著一些極為細密的紋路。
“這……這是個祭壇？還是法壇？”王胖子用手電照著那些陶罐和矮臺，感覺頭皮有些發麻。那些向內螺旋的符號，看久了彷彿能把人的目光吸進去。
阿透走進幾步，目光落在那深綠色的容器上，眉頭緊鎖：“這個容器……材料很特殊，我從未見過。上面的紋路是天然的，但……給我一種很不舒服的感覺，好像它本身就在散發著一種……吸收和禁錮的意味。” 她又看向那些小陶罐，臉色更加難看，“這些罐子裡的‘殘留’……比外面那些更‘純粹’，但也更‘痛苦’和‘扭曲’，像是……被強行剝離、壓縮、封存的東西。”
“剝離？封存？”吳邪重複著這兩個詞，結合外面那三具姿態痛苦的骸骨，以及地上黑色的汙跡，一個可怕的聯想逐漸清晰，“難道……他們是在這裡，用那些發光水，或者從裡面提煉的東西，配合某種方法，從……從活人身上，剝離或者提取什麼？然後封存在這些小罐子裡？外面那三個人，就是失敗品或者……祭品？”
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