眾人分散開來，沿著湖邊搜尋。很快，在距離石階不遠的一處淺灘，他們發現了幾艘用整根粗大樹幹挖鑿而成的獨木舟。舟體已經嚴重腐朽，佈滿孔洞，一碰就碎，顯然無法使用。但在這些腐朽的獨木舟旁邊，歪斜地躺著一艘造型奇特的小船。
這艘船比獨木舟稍大，船體似乎是用某種深色的、木質緻密且塗抹了特殊油脂（或經歷了某種處理）的木材製成，雖然同樣佈滿歲月痕跡，船身上也有裂痕和破損，但整體結構竟然還保持著大致完整，沒有像旁邊的獨木舟那樣徹底朽爛。船的形狀也頗為奇特，兩頭微微上翹，船身狹窄，看起來更像是用於競渡或特殊儀式的舟，而非普通的渡船。船上沒有槳，但在船頭位置，豎立著一根短小的、雕刻著扭曲紋路的黑色木樁，木樁頂端似乎原本鑲嵌著什麼東西，如今只剩一個凹槽。
“這船……有點意思。”老刀上前，小心地檢查船體，“木材很特殊，處理過，防腐。應該還能勉強用，但肯定不結實，不能承重太多。” 他估算了一下，“最多兩人，加上裝備，已經是極限。而且沒有槳。”
“沒有槳怎麼過去？”王胖子看著平靜卻深不見底的湖水，心裡發毛。
張起靈走到船邊，目光落在船頭那根黑色木樁和上面的凹槽上，又看了看幽暗的湖水和湖心方向。他伸出手指，輕輕拂過木樁上的紋路，那些紋路給他一種極其微弱但熟悉的感應——與“定淵鼎”上某些紋路，以及石室中那些黑色骨片上的符號，有某種同源的氣息，但更加粗獷、原始，也更接近……“水”與“引”的意味。
“或許，不需要槳。”張起靈緩緩道，他看向阿透，“你能感覺到，這湖水，以及湖邊這些……‘魂’的流動方向嗎？”
阿透凝神感應，片刻後，指向湖心：“它們……很混亂，但整體上，有一種非常緩慢的、向湖心匯聚的趨勢……雖然很慢，幾乎難以察覺，但確實存在。而且……這船，這木樁……好像……和這種‘流動’有種微弱的聯絡。”
張起靈點了點頭，印證了自己的猜測。“這船，可能不是用劃的。它被設計成能借助這片‘魂淵’某種固有的‘流向’，或者以某種特殊方式驅動，直達湖心。”
“那誰去？”老刀問出了關鍵問題。船隻能載兩人，且前路未知，兇險異常。
張起靈沒有猶豫：“我和吳邪去。”
“什麼？”吳邪一愣，他現在是隊伍裡最虛弱的一個，帶上他豈不是累贅？
“你需要接近那裡。”張起靈看向吳邪，眼神深邃，“你的身體被‘蝕’侵蝕過，又經‘定淵鼎’淨化。你的氣息，與這片‘魂淵’，與湖中之物，可能產生特殊的感應或反應。而且，”他頓了頓，“你命格特殊，或許能看到、感覺到我們察覺不到的東西。”
這是事實，也是無奈之舉。吳邪的特殊體質和經歷，在這種詭異地方往往既是變數，也可能是鑰匙。
“我不同意！”王胖子立刻反對，“天真現在走路都費勁，去那麼危險的地方不是送菜嗎？要去也是我去！”
“胖子，你留下，和阿透、老刀一起守在岸邊，警戒。”張起靈的語氣不容置疑，“湖心情況不明，岸邊也需要人接應。如果我們……出了意外，你們立刻原路返回，尋找其他出路，不要靠近湖邊。”
“可是……”
“沒有時間爭論。”張起靈打斷王胖子，看向老刀。
老刀沉吟片刻，拍了拍王胖子的肩膀：“聽小哥的。他說的有道理。吳邪的特殊性可能有用。我們守在岸邊，萬一有變，也有個照應。而且，這裡……” 他環顧四周那密密麻麻的封魂罐和幽暗的湖水，“未必就絕對安全。”
王胖子張了張嘴，看著臉色蒼白但眼神堅定的吳邪，又看看神色平靜卻不容反駁的張起靈，最終狠狠一跺腳：“行！你們一定要小心！一有不對勁，趕緊撤！胖爺我在這裡架好傢伙，真有水鬼冒出來，我也能給它一梭子！” 他拍了拍揹著的裝備包，裡面還有最後一些特殊彈藥。
阿透雖然擔憂，但也知道這是最合理的安排。她將自己隨身攜帶的、僅剩的幾枚有安神定魂作用的香丸遞給吳邪：“含在舌下，或許能幫你抵擋一些……負面情緒的衝擊。”
吳邪接過，點了點頭，心中既有對未知的恐懼，也有一股莫名的、想要弄清真相的衝動。他看向那艘古老的小船，和船頭那根詭異的木樁，又望向霧氣籠罩的湖心，深吸了一口氣。
老刀和張起靈合力，小心翼翼地將那艘奇特的木船推入水中。船身入水，發出一聲沉悶的響聲，盪開一圈圈漣漪，但出乎意料地平穩，並未下沉。張起靈先一步踏上船頭，船身只是輕微一晃。他伸出手，將吳邪也拉了上來。小船吃水不深，但確實如老刀所料，承載兩人已是極限，加上一些必要的輕便裝備（主要是手電、繩索、少量武器和張起靈的黑金古刀），船沿距離水面已不足一掌。
“小心。”老刀最後叮囑一聲，和王胖子、阿透一起退到稍高的石階上，緊張地注視著。
張起靈讓吳邪坐在船中，自己則站在船頭，面對著那根黑色木樁。他沒有去拿任何船槳，而是伸出右手，手掌輕輕按在了木樁頂端的凹槽處。
他閉上眼，似乎在感應著什麼。片刻，他劃破了自己的左手食指，將一滴鮮血，滴入了那木樁的凹槽之中。
鮮血滴入，無聲無息。
然而，數秒之後，那看似普通的黑色木樁，忽然微微震動了一下。緊接著，木樁表面那些扭曲的紋路，彷彿被注入了活力一般，竟然開始散發出極其微弱的、暗紅色的光芒，光芒如同呼吸般明滅不定。與此同時，原本平靜如鏡的墨綠色湖面，以小船為中心，開始漾開一圈圈細微的、不規則的漣漪。
小船，開始動了。
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