小船無聲滑行，破開墨綠近黑的湖水，在平靜的水面漾開一道道細微的漣漪，如同在無光的墨玉上劃出轉瞬即逝的痕。湖面瀰漫的灰白霧氣愈發濃重，潮溼陰冷，帶著那股鐵鏽與陳腐水藻混合的怪異氣味，直往人鼻腔裡鑽，冰冷黏膩，彷彿有生命般纏繞上來。岸上老刀三人的手電光，很快便被厚重的霧氣和距離吞噬，只剩下身後一片模糊的昏黃光暈，以及眼前無盡延伸的、彷彿能吸收一切光線的黑暗水域。
吳邪坐在船中，身體隨著小船微不可查的起伏而輕輕晃動。他緊緊抓著船舷，冰涼溼滑的觸感從掌心傳來，指尖因用力而微微發白。周圍那無形的、由無數破碎意念構成的“悲鳴之海”，隨著深入湖心，變得愈發清晰而“粘稠”。不再是模糊的背景低語，而是如同無數根冰冷的針，試圖刺穿耳膜，直接扎進腦海深處。悲傷、絕望、痛苦、不甘、迷茫……種種負面情緒如同實質的潮水，一波波衝擊著他的意識。他只能竭力收斂心神，將阿透給的香丸壓在舌下，一股清涼苦澀的味道在口中化開，勉強幫他維持住一絲清明，但那無孔不入的精神壓迫感，依舊讓他額角青筋直跳，呼吸不由自主地急促起來。
他看向船頭的張起靈。
張起靈靜立如雕塑，右手依舊按在船頭那根黑色木樁頂端的凹槽處。木樁上那些暗紅色的紋路，在他鮮血滴入後，如同被喚醒的血管，明滅不定地脈動著微弱光芒，與周圍幽暗的湖水、瀰漫的霧氣形成詭異的呼應。他的側臉在木樁發出的暗紅微光映照下，一半明亮，一半沒入陰影，輪廓分明，眼神沉靜地直視著前方越來越近的巨大石柱陰影，彷彿周圍那令人靈魂顫慄的悲鳴浪潮，於他而言不過是拂面的微風。
小船的行駛軌跡並非直線，而是帶著一種奇特的、緩慢的螺旋感，彷彿被湖底某種無形的渦流牽引，又像是沿著一條預設的、肉眼不可見的“通道”前行。船身偶爾會輕輕震動一下，彷彿擦過了水下某種堅硬的東西，但湖水太暗，看不見底下有什麼。
“小哥，”吳邪忍不住壓低聲音開口，在這片死寂中，即便是耳語也顯得格外清晰，“這木樁……你的血，是不是和這裡有什麼感應？” 他想起了張起靈那神秘而特殊的血脈，在很多時候都能觸發一些古老的機關或產生特殊反應。
張起靈沒有回頭，聲音平靜無波，卻清晰地傳入吳邪耳中：“木樁的紋路，有引導和‘安撫’之意。我的血……或許只是提供了一個‘引子’，或者‘鑰匙’，激活了它原本的設計。這船，這湖，這裡的佈置，與那些先民的‘儀式’一脈相承，目的就是抵達湖心。”
“那湖心到底有什麼？”吳邪望向霧氣中那越來越龐大的石柱輪廓，它像一頭沉默的巨獸，蟄伏在黑暗的水中央，“真的是囚禁著什麼？還是像阿透說的，是一個‘漏洞’？”
“很快就能知道。”張起靈的目光微微下移，落在墨綠色的水面上，“注意水下。”
吳邪心頭一緊，立刻凝神看向船舷外的湖水。湖水幽暗，深不見底，只能看到船身劃開的水波盪漾。但漸漸地，在木樁暗紅微光的映照下，他隱約看到，在船隻航跡附近的水面之下，似乎有一些淡淡的、灰白色的影子，隨著水波輕輕搖曳。那些影子形態模糊，似人非人，似物非物，如同水底隨波逐流的水草，又像是沉溺水中的幽魂剪影。它們靜靜地懸浮在黑暗的水中，不靠近，也不遠離，只是 silent and sterious 地“注視”著這艘緩緩駛過的小船。
是那些“不可歸之魂”的某種顯化？還是湖水深處其他未知的存在？
吳邪感到一股寒意從腳底升起。他強迫自己移開目光，不去看那些令人心悸的影子，轉而關注前方。隨著小船不斷靠近，湖心那幾根巨大石柱的細節也逐漸清晰起來。
那是五根巨大的、呈現出一種沉黯青黑色的石柱，並非規則的圓柱，而是帶著天然岩石的粗糲與不規則，表面佈滿了水流長期侵蝕形成的孔洞和溝壑。五根石柱呈不規則的環形分佈，中間那根最為粗壯，高出水面約七八米，其餘四根稍矮，如同拱衛的衛兵。而在五根石柱之間，纏繞、連線著數十條足有成人手臂粗細的、同樣呈現青黑色的巨大鎖鏈。鎖鏈並非金屬，而是一種質地極為細密堅硬的石材雕刻而成，環環相扣，沉重無比。許多鎖鏈的一端深深嵌入石柱內部，另一端則垂直沒入下方深不見底的湖水之中，不知其長，亦不知其另一端連線著何物。
而在最中央、也是最粗的那根石柱頂端，正如之前所隱約看到的，放置著一個物體。
此刻距離拉近，在木樁微光和吳邪手中手電（光線在這裡被極大削弱，只能照亮很小範圍）的照射下，勉強能看清那物體的輪廓——那似乎是一個長方形的、同樣由青黑色石材打造的匣子，或者更準確地說，像一個石函。石函體積不小，長約一米五，寬高各約半米，表面似乎雕刻著繁複的紋路，但距離和光線所限，看不真切。石函靜靜地臥在石柱頂端平整的斷面上，被幾條從旁邊石柱延伸過來的稍細石鏈交叉固定著，彷彿一個被鎖在祭壇上的祭品，又像是一個被嚴密保管的、不容有失的秘匣。
小船緩緩駛入五根石柱環繞的區域內。一進入這個範圍，吳邪立刻感覺到周圍的氣息發生了微妙的變化。湖水似乎更加凝滯，那股無處不在的、源自無數破碎靈魂的悲鳴與低語，在這裡驟然減弱了許多，彷彿被石柱和鎖鏈形成的區域隔絕或壓制了。但同時，另一種更加深沉、更加古老、更加虛無的“空寂”感瀰漫開來，彷彿這裡是一個情感的真空地帶，連悲傷和絕望都被抽離、鎮壓，只留下絕對的冰冷與死寂。
而那股之前隱約聞到的、類似陳舊香料混合金屬鏽蝕的氣味，在這裡變得明顯起來，其中還夾雜著一絲……極淡的、卻讓人靈魂本能感到戰慄的熟悉感。
是“蝕”的氣息！雖然極其微弱，幾乎被這裡的死寂和湖水、石料本身的氣味掩蓋，但吳邪曾被“蝕”侵蝕過靈魂，對這種氣息有著刻骨銘心的記憶和敏感！只是這裡的“蝕”的氣息，與“歸墟之野”那種狂暴、汙穢、充滿侵蝕性的感覺不同，它更加“內斂”，更加“沉澱”，彷彿被歲月和某種力量禁錮、消磨了絕大部分活性，只剩下一點頑固的、本質的“痕跡”。
“是‘蝕’！”吳邪壓低聲音，帶著震驚看向張起靈，“雖然很淡，但沒錯！這裡也有‘蝕’的氣息！難道湖心鎖著的，是和‘蝕’有關的東西？那個石函裡……”
張起靈微微頷首，他的感知比吳邪更敏銳，早已察覺。“不止是石函。”他低聲道，目光掃過那幾根巨大的石柱和沒入水中的沉重鎖鏈，“這五根石柱，這些鎖鏈……本身就是一個巨大的、古老的封印陣法。石函，可能是陣眼，也可能是……被封印之物的‘核心’或‘憑證’。”
小船終於緩緩靠向了中央那根最粗的石柱。石柱底部沒入水中的部分，佈滿了滑膩的深色苔蘚和一些叫不出名字的、在微弱光線下呈現慘白色的水下菌類。柱身上，靠近水面的地方，可以看到一些人工開鑿的、可供攀爬的凹槽和凸起，雖然長滿了滑膩的附著物，但依稀能辨認出形狀。
“我上去。”張起靈言簡意賅。他將黑金古刀背在身後，檢查了一下隨身裝備，又看了一眼吳邪，“你在船上，不要動，抓緊。有任何異動，立刻叫我。”
吳邪知道自己現在的身體狀況，爬上這溼滑高聳的石柱純屬添亂，點了點頭，將手電光聚焦在張起靈將要攀爬的區域，同時緊張地留意著四周，尤其是水下那些 silent and sterious 的灰白影子和那幾根沒入深水的粗大鎖鏈。
張起靈身手矯健如猿，即使石壁溼滑，那些古老的凹槽和凸起也給他提供了足夠的借力點。他動作迅捷而穩定，很快便爬到了石柱頂端，翻身而上，穩穩落在那個被鎖鏈固定的石函旁邊。
石柱頂端的空間不大，僅能容三五人站立。張起靈站定，首先仔細打量這個石函。石函通體由一種青黑中泛著暗啞金屬光澤的石料雕成，並非普通的岩石，入手冰涼刺骨，比看上去更加沉重。石函表面確實雕刻著繁複的紋路，但並非裝飾性的圖案，而是一種極其古老、甚至比之前在避難所看到的壁畫和骨片符號更加原始晦澀的“文字”或“符文”。這些符文密密麻麻，佈滿了石函的每一面，包括蓋子。符文線條深刻，邊緣圓潤，歷經漫長歲月依舊清晰，似乎蘊含著某種力量，使得苔蘚和水漬難以附著。
而在石函蓋子的正中央，鑲嵌著一塊巴掌大小、非金非玉、顏色暗沉如凝固鮮血的薄片。薄片呈不規則的橢圓形，表面光滑，內裡似乎有極其細微的、如同血管脈絡般的暗紅色紋路在緩緩流動，若不仔細看幾乎難以察覺。這薄片散發出的氣息，與整個石函、與這湖心封印之地的氣息隱隱相連，卻又格外不同，帶著一種沉重、哀傷、卻又無比堅韌的“意志”殘留。
張起靈的目光在這血色薄片上停留了片刻，眼神微動。他沒有貿然觸碰石函，而是先蹲下身，仔細檢查固定石函的那幾條稍細的石鏈。石鏈與石函、石柱的連線處，同樣刻滿了細密的符文，其中一些符文的樣式，竟然與“定淵鼎”鼎身上的某些紋路，有著神似之處，雖然更加粗獷古樸，但那股“鎮壓”、“封禁”、“淨化”的意韻，如出一轍。
“這封印……與‘定淵鼎’同源？” 張起靈心中閃過這個念頭。難道留下“定淵鼎”鎮壓“歸墟之野”的那位先民大能，與在此設下這湖心封印的，是同一批人，或者至少是同一傳承？
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