墨綠色的湖水深沉如古玉，倒映著穹頂幽藍色、淡綠色的苔蘚微光，波光粼粼，靜謐得近乎詭異。溼潤的水汽混合著淡淡的、類似蕨類植物和溼泥的氣息，充盈在這片巨大的地下空間中，與之前“蝕”氣瀰漫的窒息感截然不同，卻並未讓人感到放鬆，反而有種說不出的壓抑。那龐然的、半沒於湖水中的傾斜巨影，如同蟄伏的遠古巨獸，無聲地宣示著自身的存在。
湖邊空地上，那堆早已冷卻的篝火灰燼、散落的現代罐頭盒和包裝袋碎片，像是一盆冰水，瞬間澆熄了眾人初到此地的些許恍惚與震撼。有人來過，而且是不久前。這意味著他們並非唯一的探索者，也意味著前方的路，可能已被擾動，潛藏著未知的變數。
“罐頭是軍用壓縮乾糧的牌子，看鏽蝕程度，最多不超過兩個月。” 老刀蹲下身，用匕首小心地撥弄著一個鏽跡斑斑的罐頭盒，裡面還殘留著一點黑褐色的內容物。“包裝袋是防水探險背囊常用的材質。來的是有備而來的隊伍，裝備精良。”
“裘德考的人？還是……其他夾喇嘛的？” 王胖子警惕地環顧四周，握緊了手裡只剩下槍托還能當錘子用的霰彈槍。湖面平靜，除了他們出來的山壁裂縫和湖邊有限的區域被苔蘚微光勉強照亮，更遠處是深沉的黑暗，看不清對岸巨鼎的全貌，也看不到任何人影。
張起靈沒有立刻回答，他走到湖邊，蹲下身，用手掬起一捧湖水。湖水冰涼刺骨，清澈，但深處透著墨綠，看不到底。他湊近聞了聞，又伸出舌尖極輕微地沾了一點，立刻吐掉。
“水是活的，流通的，沒有‘蝕’的甜腥，但……” 他微微蹙眉，“有很淡的腥氣，水腥，還有……另一種味道，很淡，像是鐵鏽混合了草藥，從那邊傳來。” 他目光投向湖心，那巨大黑影潛藏的方向。
吳邪在阿透的攙扶下也走近湖邊，胸前的古玉佩和“鎮厄”鼎殘留藥膏讓他恢復了些許氣力。他仔細觀察著湖岸，那些低矮的怪異蕨類植物葉片肥厚，顏色暗綠近黑，形態扭曲，不像是自然生長的樣子。而在蕨類植物稀疏的地方，裸露的泥土呈現出一種不正常的暗紅色。
“這湖，還有這裡的植物，可能也受到了影響，只是表現不同。” 吳邪低聲道，指向湖對岸的巨影，“關鍵是那裡。我們必須過去。但這些罐頭……說明有人捷足先登，目的不明。而且，” 他看向平靜的湖面，剛才那悄然滑過的巨大陰影讓他心悸，“這湖裡，恐怕不太平。”
“怎麼過去？游過去？” 王胖子看著墨綠不見底的湖水，縮了縮脖子，“胖爺我水性是不差，但這水看著就邪性，誰知道底下有什麼玩意兒。而且這湖看著不小，游到中間沒力氣了，可就餵了王八了。”
老刀也在觀察湖岸，很快，他指著左側一片被茂密蕨類和水生植物遮掩的湖灣：“那邊，有東西。”
眾人小心地繞過一片溼滑的岩石，來到湖灣處。撥開層層疊疊、葉片邊緣鋒利的怪異水草，只見岸邊淺水中，橫七豎八地躺著幾截粗大的、被砍斷的黝黑色木頭，看斷面還很新。而在稍深一點的水中，赫然半沉半浮著一條簡陋的木筏！木筏用堅韌的藤蔓和皮繩捆綁，木料正是那種黝黑色的木頭，似乎是就地取材。木筏不大，但足以承載四五人。
“有人做了筏子，看來也是要渡湖。” 張起靈檢查著木筏和散落的木料，“捆綁手法專業，是行家。但木筏沒被用，或者用了又回來了？這些砍斷的木頭是備料？”
“看這裡。” 吳邪指著木筏邊緣一處不起眼的位置，那裡有幾道深深的、非自然形成的劃痕，像是被什麼巨大而鋒利的東西刮擦過，木屑翻卷，甚至有一處被直接洞穿，留下一個碗口大的破洞，邊緣參差不齊，像是被暴力撕扯開的。“這不像撞擊岩石造成的。倒像是……被什麼東西從水下攻擊了。”
聯想到湖中那悄然滑過的巨大陰影，眾人心頭都是一沉。
“管不了那麼多了，有筏子總比游過去強。這破洞不大，找東西堵一堵，還能用。” 王胖子倒是現實，已經開始在周圍尋找合適的材料，看到那些被砍斷的黝黑木頭，眼睛更亮了，“這木頭看起來挺結實，還沉水，是好材料。那群人準備了筏子卻沒用自己的，要麼是找到了別的路，要麼就是……” 他沒說下去，但意思很明顯，要麼就是遭遇了不測。
“修筏子，渡湖。” 張起靈下了決定。留在這裡沒有出路，對岸的巨鼎是唯一可能藏有線索或出口的地方。他親自動手，利用散落的木頭和從揹包裡翻出的應急繩索、以及湖邊找到的一些堅韌藤蔓，快速修補木筏的破洞，並加固了關鍵連線處。老刀和王胖子在旁協助，吳邪和阿透負責警戒四周，尤其是平靜的湖面。
阿透自從來到湖邊，臉色就一直不太好，她緊盯著墨綠色的湖水，眼神里充滿了不安。“水裡……有東西……很大……很‘空’……但又很‘餓’……它在睡覺……但很容易醒……” 她抱著胳膊，聲音發顫。
“能感覺到大概在哪裡嗎？” 吳邪問。
阿透猶豫了一下，指向湖心偏右，大約是他們到對岸巨影三分之二路程的水域，“那裡……最深……最‘空’……也最‘餓’……”
“避開那片區域。” 張起靈記下了位置。
很快，木筏修補加固完畢。說是木筏，其實就是幾根粗木頭並排綁紮，簡陋但結實。眾人將所剩無幾的裝備綁在身上，檢查了武器——其實也沒什麼像樣的武器了，老刀的工兵鏟，王胖子的霰彈槍（只剩兩發子彈，還被水泡過未必能用），張起靈的黑金古刀，吳邪的匕首，還有就是一些繩索、火摺子等零碎。
張起靈折了兩根較直的粗樹枝，削尖一頭，權作船篙。眾人小心翼翼地將木筏推入水中，木筏吃水不深，穩定性尚可。
“上去，保持平衡，不要有大動作，儘量不發出聲音。” 張起靈率先踏上木筏，試了試穩定性，然後示意其他人依次上筏。吳邪和阿透坐在中間，王胖子和老刀一前一後，張起靈站在筏尾，負責觀察和用樹枝划水調整方向。
木筏緩緩離開湖岸，向著對岸那巨大的陰影劃去。水面異常平靜，只有樹枝撥動水面的輕微“嘩啦”聲。穹頂的苔蘚微光灑落，在墨綠色的湖面上投下破碎的光斑，四周寂靜得只能聽到彼此的呼吸和心跳聲。這種寂靜，比起之前的鬼哭狼嚎，更讓人心頭壓抑。
木筏行進了約三分之一距離，一切平靜。湖水平滑如鏡，深不見底。阿透緊緊抓著木筏邊緣，眼睛一眨不眨地盯著筏尾後方的水面，身體繃得僵硬。
突然，坐在前面的王胖子身體微微一僵，壓低聲音道：“……你們有沒有覺得，這筏子……比剛才沉了一點？還是我錯覺？”
老刀聞言，也仔細感覺了一下，臉色微變：“不是錯覺，吃水深了。” 他趴下身，用手電照向木筏邊緣和水面接觸的地方。燈光下，只見木筏的木頭縫隙中，不知何時，竟然吸附了許多半透明、膠質狀、如同超大號水蛭般的生物！它們正一伸一縮地蠕動著，試圖從縫隙鑽入木筏內部，或者吸附在木頭表面。它們的身體近乎透明，能隱約看到內部暗色的消化腔，沒有眼睛，只有前端一個圓形的、佈滿細密鋸齒的吸盤口器，緊緊吸附在木頭上，甚至開始分泌一種透明的粘液，腐蝕木頭！
“是水蝓！蝕水蝓！快弄掉它們！它們分泌的粘液能爛木頭，還會吸血！” 老刀低吼一聲，拔出匕首就去刮那些吸附在木頭上的透明生物。匕首刮過，發出“吱吱”的輕微聲響，那東西身體韌性極強，很難一下子刮掉，反而因為刺激，分泌出更多粘液，木頭表面立刻出現腐蝕的痕跡。
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