玉石門在身後閉合，隔絕了“淨所”內恐怖的能量波動與嘶鳴，也彷彿隔開了兩個世界。通道內陷入一片死寂，只有眾人粗重混亂的喘息、壓抑的哭泣，以及因極度疲憊和恐懼而無法抑制的顫抖聲。昏暗的光線（來自通道石壁上鑲嵌的、已然黯淡的發光苔藑）勾勒出幾張慘白、沾滿血汙、寫滿劫後餘生與深切悲痛的臉。
汪銘癱坐在地，懷裡抱著汪奇。汪奇的後背一片狼藉，焦黑潰爛的皮肉翻卷，深可見骨，更可怕的是皮膚下那些漆黑的、如同有生命般緩緩蠕動的紋路，正試圖向四周和更深處蔓延。汪奇雙目緊閉，臉如金紙，氣息微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其微弱的起伏，證明他還未完全死去。汪銘臉上涕淚縱橫，雙手顫抖地撫摸著汪奇的臉頰，喉嚨裡發出受傷野獸般的嗚咽，全然沒了之前的冷靜與學者風範。
“奇哥……奇哥你撐住……你不能死……我們說好要一起回去的……” 汪銘的聲音破碎不堪。
吳邪、王胖子、老刀、阿透也都癱倒在冰涼的地面上，渾身脫力，傷口在經歷了剛才的狂奔和緊張後，又開始火辣辣地疼。但肉體上的疼痛，遠不及目睹同伴慘狀帶來的精神衝擊。
“他……” 王胖子看著汪奇背上那恐怖的傷口和蠕動的黑紋，聲音發乾，“他還能活嗎？”
老刀沉默地檢查了一下汪奇的脈搏和瞳孔，又看了看那些不斷蔓延的黑紋，臉色極其難看：“傷太重了，失血過多，內臟可能也受了衝擊。最麻煩的是這些侵入他體內的東西……像是高度濃縮的‘蝕’能，混合了池底那怪物的某種意志……正在侵蝕他的生機，同化他……”
“同化？” 吳邪心頭一沉，看向汪奇。汪奇之前昏迷時眼中閃過的暗紅光芒，與他擋劫時身體突然爆發出的力量，都透著詭異。“難道他之前就……” 他想到了汪家血脈可能的秘密，想到了青銅斧上的暗紅光芒，一個可怕的念頭閃過腦海。
“汪銘，” 吳邪掙扎著坐起，聲音嘶啞但嚴肅，“汪奇他……在之前，有沒有接觸過什麼特殊的東西？或者，你們汪家血脈，是不是有什麼……不為人知的變化或秘密？”
汪銘猛地抬起頭，通紅的眼睛瞪著吳邪，眼神中充滿了痛苦、迷茫，還有一絲被觸及逆鱗般的警惕與慌亂。“你……你什麼意思？奇哥是為了救我才……” 他聲音哽咽。
“我不是懷疑他。” 吳邪搖頭，指向汪奇後背那些蠕動的黑紋，“這些東西，還有他剛才眼中閃過的光……和那把青銅斧，和這‘歸墟之野’的‘蝕’，都隱隱有關聯。我只是想弄明白，也許……這關係到怎麼救他，或者，至少知道他會變成什麼。”
汪銘愣住了，他低頭看著汪奇，眼神劇烈掙扎。過了好幾秒，他才頹然道：“我不知道……家族血脈的秘密，是最高機密。但奇哥他……在進入塔木陀之前，曾單獨執行過一次任務，回來後情緒有些不對，但具體是什麼，他沒說。這次出來，他主動要求加入‘歸一’專案組，我以為他只是想戴罪立功或者尋找什麼……” 他痛苦地抱住頭，“難道……難道他早就被……”
他的話沒說完，但意思已經很明顯。汪奇可能早就在之前的任務中，以某種未知的方式，與“蝕”或者這裡的某種力量產生了聯絡，甚至可能被“汙染”或“標記”了。所以，池底那怪物的力量在侵入他身體時，才產生了那種詭異的共鳴和反應？
“現在說這些沒用。” 老刀打斷了這令人窒息的猜想，他掙扎著站起來，打量著這條通道。通道斜向上延伸，不知通向何處，但空氣明顯比“淨所”裡清新許多，帶著溼潤的水汽和泥土味。“我們必須離開這裡，找個地方處理傷口，想辦法救汪奇。留在這裡，萬一後面那東西突破祭壇的封鎖，我們就全完了。”
吳邪也強撐著站起來。他看了一眼悲痛欲絕的汪銘和生死不明的汪奇，又看了看同樣傷痕累累、眼神茫然的王胖子和阿透，心中湧起一股沉重的責任感。他是這個臨時團隊事實上的核心，他不能倒下。
“汪銘，把汪奇綁在我背上，我揹他走。” 吳邪走到汪銘身邊，沉聲道。
“不，我來……” 汪銘還想掙扎。
“你狀態也很差，需要節省體力探路。” 吳邪不容置疑，用最後的繩索，小心翼翼地將昏迷的汪奇固定在自己背上。汪奇的身體冰涼，幾乎感覺不到重量，但那股令人不安的、混合了焦臭與甜腥的氣息，卻時刻提醒著吳邪他揹負著怎樣的重擔。
王胖子也掙扎著爬起來，攙扶起依舊虛弱、但比之前好了些的阿透。老刀撿起地上唯一還能用的、汪奇那支電量即將耗盡的手電，走在最前面探路。
一行人，拖著殘破的身軀，揹負著沉重的傷痛與未知的命運，沿著斜向上的通道，步履蹣跚地前進。通道漫長而寂靜，只有腳步聲、喘息聲和偶爾滴落的水聲。石壁上的發光苔藑越來越稀少，光線愈發昏暗。空氣中水汽越來越重，甚至能聽到前方隱約傳來嘩嘩的流水聲。
走了大約半個時辰，就在手電光即將徹底熄滅，眾人體力也快到極限時，前方終於出現了變化。通道到了盡頭，連線著一個巨大的、被水流侵蝕出的天然溶洞。
溶洞內光線昏暗，但並非絕對黑暗。洞頂有無數細小的裂縫，透下縷縷灰白色的天光，雖然微弱，卻清晰無誤地表明——他們回到了地表附近，或者至少，是接近地表的地方！
而最引人注目的是溶洞中央，有一個深不見底的巨大水潭。水潭的水呈墨綠色，平靜無波，深不可測。一條水量不小的地下暗河，從溶洞一側的巖壁裂縫中洶湧而出，形成一道小瀑布，注入水潭，發出嘩嘩的巨響，正是之前聽到的水聲來源。水潭的另一側，似乎有一個被水流長期沖刷形成的、較為平緩的出水口，水流從那裡無聲無息地流走，不知去向何方。
空氣溼潤清新，帶著水汽和岩石的味道，雖然陰冷，卻比地宮和“淨所”中那令人窒息的腐朽氣息好太多了。
“是活水！有出口！” 王胖子精神一振，指著那出水口。
“先別急。” 老刀警惕地用手電（最後一點電量）掃視整個溶洞。溶洞很大，除了水潭和瀑布，岸邊是崎嶇的岩石和溼滑的苔藑。在手電光掃過水潭邊緣一片陰影時，他忽然停住了。
“看那裡。” 老刀的聲音帶著凝重。
眾人順著他指的方向望去。只見在水潭邊緣，靠近瀑布衝擊的巖壁下方，生長著一大片奇異的、顏色暗紅近黑、如同無數巨蟒般相互纏繞扭曲的藤蔓。這些藤蔓每一根都有碗口粗細，表面光滑，泛著一種金屬般的暗沉光澤，從巖壁縫隙中伸出，一部分垂入水中，一部分則攀附在岸邊的岩石上，盤根錯節，形成了一片令人望而生畏的“藤蔓叢林”。
而在這些暗紅色藤蔓的縫隙間，隱約可見許多慘白色的、大小不一的物體被纏繞其中，有些是動物的骸骨，有些則……像是人類的骨骸！甚至，在手電光掠過時，吳邪似乎看到，一具較新的、還掛著破爛衣物的骸骨，被藤蔓緊緊勒住胸腔，頭顱低垂，姿態充滿了絕望。
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