心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥住，又猛地鬆開，狂跳得幾乎要撞破胸腔。吳邪趴在洞口邊緣，手指深深摳進溼冷的岩石縫隙，指節因用力而發白。他死死盯著下方水道中那條破木筏，以及被幾個“守屍人”如同拖拽貨物般撈起、癱在筏子上那具魁梧的、穿著破爛衝鋒衣的“屍體”。
胖子？！是胖子？！他還活著嗎？
距離太遠，霧氣繚繞，看不清細節，但那身形，那衣著，尤其是衝鋒衣背後一個模糊的、類似雲彩的塗鴉（那是胖子之前自己用防水筆畫的），吳邪絕不會認錯！那就是王胖子！分開這麼久，經歷了地宮、守屍人、歸墟之心……他竟然在這裡，以這種方式，再次出現！
木筏上的“守屍人”發出低沉嘶啞、意義不明的交談聲，用簡陋的骨鉤和繩索將那具“身體”固定好，然後撐著長長的竹篙，調轉方向，朝著迷宮深處、霧氣最濃、隱約可見巨大“樞”鼎黑影的方向緩緩劃去。其他水道上的木筏和棧橋上的“守屍人”似乎對此司空見慣，只是漠然地看了一眼，便繼續自己的“工作”——打撈水中的雜物、朽木，或者從一些半塌的建築裡搬運出黑乎乎、看不清是什麼的東西。
吳邪強迫自己冷靜下來。衝動救不了胖子，只會把自己也搭進去。他現在孤身一人，體力未完全恢復，體內隱患未除，面對這成千上萬（目測）的“守屍人”和詭異的環境，硬闖等於送死。
必須從長計議。
他伏低身體，仔細觀察這片水上迷宮的地形。迷宮依託於一個巨大的、可能是天然形成又經人工改造的溶洞或地下湖，規模驚人。灰綠色的水道縱橫交錯，如同蛛網，水面上瀰漫著終年不散的灰白霧氣，越是靠近中央“樞”鼎的方向，霧氣越濃，幾乎看不到鼎身細節，只能看到一個令人心悸的龐大輪廓。水道兩旁是坍塌大半、樣式古樸的石制或木製建築廢墟，許多廢墟半浸在水中，露出殘破的飛簷和窗欞，上面爬滿了暗綠色的苔藑和水生植物。棧橋將這些廢墟和幾處較大的、露出水面的“島嶼”（可能是更大的建築基座）連線起來。許多“守屍人”就在這些棧橋和廢墟間活動，如同工蟻，沉默而有序。
他們似乎形成了某種原始的、畸形的社會結構。有的“守屍人”負責打撈（不知打撈何用），有的在簡陋的“平臺”上處理打撈上來的東西（似乎有分揀、肢解的動作？），還有的似乎在“巡邏”，手持簡陋武器，警惕地注視著水道和霧氣深處。偶爾能看到一些體型格外高大、穿著相對“完整”（掛著更多骨飾或破布）的“守屍人”在指揮，似乎是頭目。
這裡不像單純的巢穴，更像一個依賴於這片特殊水域和“樞”鼎破損後洩露能量而存在的、畸形的“聚居地”或“前哨站”。他們打撈的，可能是誤入此地的生物、沉沒的物資，甚至是……“蝕”的某種凝結物？
吳邪的目光再次追向載著胖子的那艘木筏。木筏已經劃入了一條較寬的、直通中央區域的主水道，消失在愈發濃重的霧氣中，只能隱約看到一點晃動的影子。
胖子會被帶去哪裡？是像之前那樣，被獻祭、處理，還是……有別的用途？看那些“守屍人”的動作，似乎並不急於“處理”胖子，只是將他固定好運輸。這或許意味著胖子還有利用價值，或者，他們的“處理”方式有所不同？
必須跟上去看看！但怎麼跟？下水？瞬間就會被發現。從巖壁上攀爬？巖壁溼滑，且很多地方被霧氣籠罩，看不到前方，容易失足。而且巖壁上也可能有“守屍人”的崗哨。
吳邪的目光掃過洞口附近。他所在的這個洞口，位於迷宮邊緣一處較高的巖壁上，下方十幾米就是水面。洞口左側的巖壁，似乎有一條極其狹窄的、被苔藑覆蓋的天然巖脊，蜿蜒著向迷宮深處延伸，時斷時續，但大致方向與那條主水道平行，而且位置較高，相對隱蔽。
只能冒險一試了。
吳邪深吸一口氣，檢查了一下身上的裝備：匕首、新做的火把（暫時不用點燃）、水壺、青銅殘片碎塊（無用但帶著）、還有幾塊備用的、富含油脂的藤蔓（可做火把或引火）。沒有食物，沒有藥品。他必須在被發現、或者體力耗盡之前，找到胖子的下落，並設法營救。
他最後看了一眼洞口深處——那是返回洞廳、與阿透和張起靈他們會合的方向。回去求援？阿透需要照顧兩個昏迷的人，而且她戰鬥力有限。帶著昏迷的張起靈和汪奇穿越這裡更是天方夜譚。他必須獨自行動。
“等著我，胖子。還有小哥……” 吳邪低聲自語，眼中閃過決絕。他將火把別在腰間，雙手攀住洞口邊緣，小心翼翼地挪出身體，踩上那條溼滑狹窄的巖脊。
巖脊最寬處不過一腳，最窄處僅能容腳尖著力，表面佈滿滑膩的苔藑和水漬。下方是深不見底的、泛著詭異灰綠色的水道，霧氣在身周繚繞，能見度不足二十米。吳邪必須全神貫注，手腳並用，像壁虎一樣緊貼巖壁，一點點向前挪動。每移動一寸，都感覺驚心動魄。體內那股混亂的能量似乎也被這緊張的環境引動，帶來陣陣心悸和冰冷的眩暈感，他不得不頻繁停下，調整呼吸，壓制不適。
下方的水道上，不時有“守屍人”的木筏無聲滑過，或是在棧橋上僵硬地走動。吳邪儘量將身體隱藏在巖壁的陰影和苔藑之後，動作放到最輕。幸運的是，那些“守屍人”似乎很少抬頭看這麼高的巖壁，他們的注意力大多集中在水面和附近的廢墟。
就這樣，吳邪沿著巖脊，緩慢而艱難地向迷宮深處潛行。霧氣越來越濃，灰白中帶著一絲幽綠，吸入肺中，帶著熟悉的甜腥味和一種沉悶的壓抑感。空氣中那種嘈雜的低語和金屬刮擦聲也變得更加清晰，彷彿無數人在耳邊呢喃，令人心煩意亂。吳邪只能強迫自己不去“聽”，將注意力集中在腳下的路和前方的目標。
巖脊並非一直連續。在一處較寬的斷裂帶，吳邪不得不冒險跳向另一段較低的巖脊，落地的聲音在寂靜中顯得格外清晰，驚得下方水道一條木筏上的“守屍人”抬頭張望。吳邪立刻屏息伏低，一動不動。那“守屍人”面具後的眼睛（或許是兩個空洞）在霧氣中掃視片刻，沒有發現高高在上的吳邪，便又低下頭，繼續撐篙。
吳邪鬆了口氣，繼續前進。又走了約莫半個時辰，前方的巖脊到了盡頭，連線著一處從巖壁向外突出、較為寬闊的、半塌的石頭平臺。平臺似乎是某座古老建築的殘骸，一半懸空，一半與巖壁相連，上面堆積著許多破碎的瓦礫和朽木。平臺位置很好，視野相對開闊，能俯瞰前方一大片水域。
吳邪小心翼翼地爬上平臺，躲在幾塊倒塌的石柱後面，向前方望去。
只見前方大約百米外，水道的交匯處，出現了一個相對龐大的、由數座半浸水中的大型建築廢墟連線而成的“水上聚落核心”。這些建築雖然殘破，但規模遠超外圍的窩棚，依稀能辨出殿堂、廣場、甚至類似祭壇的輪廓。許多“守屍人”在此聚集、活動，數量更多。而在聚落的最中央，水面上赫然矗立著一個用黑色巨石壘砌的、高約十米、分為三層的圓形祭壇！祭壇表面刻滿詭異的浮雕，在霧氣中若隱若現。祭壇頂端，似乎有一個凹陷的池子，池中散發出幽綠色的、如同“墟眼”般的光芒，但規模小得多，也微弱得多。
而載著胖子的那艘木筏，正停靠在祭壇下方的一處石階旁！幾個“守屍人”將胖子（依舊癱軟）抬了下來，放在石階上，似乎在進行某種檢查。周圍還散亂地放著一些其他“東西”——有動物的殘骸，有扭曲的、難以辨認的物體，甚至……還有一兩具人類的骸骨，看衣著也是現代款式。
看來，這裡就是“守屍人”處理“獵物”的核心區域之一！那個祭壇頂端的幽綠池子，散發出的氣息與“墟眼”同源，很可能是一個小型的、被“守屍人”利用或仿製的“蝕”能節點！他們要將胖子獻祭給那個池子？
吳邪心急如焚，大腦飛速運轉。硬闖救人絕無可能，祭壇周圍至少有幾十個“守屍人”，更遠處還有更多。必須想別的辦法。
他的目光掃過祭壇周圍。祭壇後方，緊貼著巨大的巖壁，巖壁上似乎有一個被人工開鑿出的、黑漆漆的洞口，洞口邊緣裝飾著猙獰的石雕，有粗大的、鏽蝕的金屬柵欄半掩著，像是一個牢房或者囚室的入口。而在洞口的側上方巖壁上，吳邪看到了一個熟悉的標記——用暗紅色顏料（或許是血）畫的一個眼睛符號，眼睛下面，還有一道波浪線。
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