“你們對這裡很瞭解？” 吳邪試探著問。
“談不上了解，只是在絕境中被迫研究。” 陳文錦苦笑，“我們的隊伍裡有古文字學家、地質學家、生物學家。失散前，我們收集到一些散落的古代碑刻和器物，結合現場觀察，有了一些推測。這片‘歸墟之野’，很可能是一個遠古的、用於鎮壓某種地脈‘毒能’（即蝕能）的巨大封印場。那個‘源初樞’是封印的核心陣眼之一，但早已破損。‘蝕傀’們是封印的副產品，也是這裡扭曲生態的一部分。我們一直在尋找離開這裡的方法，但‘蝕傀’的威脅，複雜的地形，還有無處不在的‘蝕’能侵蝕，讓我們舉步維艱。”
阿寧介面道，語氣直接：“你們能從‘蝕傀’的核心水牢逃出來，本事不小。尤其是你，” 她盯著吳邪，“你手上的傷口殘留的能量波動很怪異，既不是純粹的‘蝕’能，也不像‘樞’的鎮壓之力，倒像是……兩者某種不穩定的混合。你接觸過‘源初樞’？還是接觸過更深處的東西？”
這個女人直覺太敏銳了！吳邪心中一凜，面上卻保持平靜：“逃出來純屬僥倖。我們觸動了機關，引起混亂，才趁機逃脫。至於傷口……可能是牢門上有什麼殘留的能量吧。”
阿寧顯然不信，但也沒再追問，只是深深地看了吳邪一眼。
“你們還有其他同伴？在哪裡？” 陳文錦問。
“在另一個方向的山谷裡，有一個有溫泉的洞廳。我們有兩個重傷的同伴在那裡，還有一個女孩照顧他們。” 吳邪沒有隱瞞地點，他需要儘快回去，也隱隱覺得這兩個人或許能提供一些幫助，或者……交換資訊。
“有溫泉的洞廳？” 陳文錦思索了一下，和阿寧低聲交談了幾句，然後點點頭，“我們知道那個地方，相對安全，以前也有探險者在那裡停留過。我們可以帶你們過去。但作為交換，我們需要你們所知道的所有關於‘蝕傀’聚落、特別是水牢和‘源初樞’附近的情報。這對我們尋找出路至關重要。”
“可以。” 吳邪立刻答應。情報可以給，但核心秘密必須保留。
“另外，” 阿寧補充道，目光掃過邁克·羅森，“他是誰？看裝備，像是僱傭兵。你們隊伍裡還有其他人？”
邁克·羅森一直沉默地聽著，這時抬起頭，用生硬的英語說道：“我……為‘裘先生’工作。隊伍……散了。很多人……死了。我被抓。”
裘先生？裘德考！吳邪和胖子心中再次一震。果然是裘德考的人！看來進入這裡的隊伍不止他們和汪家。
陳文錦和阿寧對視一眼，顯然也知道“裘德考”這個名字，眼神中閃過一絲瞭然和一絲不易察覺的輕蔑。
“裘德考的人……” 陳文錦搖了搖頭，“他對‘長生’和‘神秘力量’的執著，害死了不少人。算了，既然遇到了，也算你命大。一起走吧。”
休整完畢，補充了水分和少量食物（陳文錦他們儲備也不多），一行人準備出發。吳邪體力恢復了一些，可以自己慢慢行走，但胖子還是不放心，在一旁攙扶。邁克默默跟在後面。
陳文錦和阿寧在前面帶路，他們對這片區域顯然比吳邪他們熟悉得多，總能找到相對好走又隱蔽的路徑。一路上，陳文錦低聲向吳邪詢問水牢內部結構、守衛分佈、以及他們逃脫的細節。吳邪挑能說的說了，隱瞞了青銅碎塊和自身血液的部分。
阿寧則一直很沉默，但吳邪能感覺到，她的目光時不時會落在自己身上，尤其是右手，帶著探究和審視。這個女人，給他一種極其危險的感覺，就像一把藏在鞘中的利刃，不知道何時會出鞘。
走了大約兩個時辰，天色（灰白度）似乎更暗了一些，彷彿這裡的“夜晚”即將來臨。空氣中的“蝕”味似乎也濃了一絲，帶著令人不安的躁動。
終於，他們翻過一道山樑，熟悉的山谷出現在下方。遠遠能看到那個隱蔽的、有溫泉的洞廳入口。洞口靜悄悄的，沒有煙火，也沒有人聲。
“到了。” 陳文錦停下腳步，指了指下方，“就是那裡。你們先去，我們在外面警戒。‘夜晚’快到了，‘蝕’能會活躍，一些夜行性的東西也會出來。我們最好儘快進去。”
吳邪點點頭，心中湧起一股急切。他示意胖子扶他快點下去。
三人（加邁克）加快腳步，來到洞廳入口。藤蔓依舊遮掩著洞口，但吳邪敏銳地發現，洞口邊緣的苔藑有新鮮的踩踏和抓撓痕跡！不是他們的！有人或東西進去過！
“阿透！” 吳邪心中一驚，也顧不上虛弱，猛地撥開藤蔓，衝了進去！
洞廳內，篝火的餘燼早已冷卻。溫暖的泉水依舊冒著淡淡熱氣，漿果和草藥的清香混合著……一股淡淡的、甜腥的血腥味！
“阿透！小哥！汪奇！” 吳邪急聲呼喚，聲音在洞窟中迴盪。
沒有回應。
他衝進洞廳深處，藉著洞口透進的天光，看到的情景讓他血液幾乎凝固——
張起靈依舊躺在原來的地方，昏迷不醒，但身上蓋著的獸皮被掀開，胸口包紮的布條有被撕扯過的痕跡，露出下面蒼白皮膚上那些細微的、顏色似乎加深了一點的灰綠裂紋！而他身邊，汪奇不見了！只留下地上掙扎拖曳的痕跡，和幾點暗紅色的、尚未完全乾涸的血跡！
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