“熄燈！快！”
陳文錦的低喝在洞窟中激起短暫的迴音，隨即被洞壁吸收，只剩下眾人壓抑的呼吸和遠處密道中傳來的、越來越清晰的、令人心悸的嘈雜聲響——那是無數硬物刮擦岩石、溼滑軀體拖拽、以及混雜著低沉嘶鳴的、充滿飢渴與惡意的動靜，正從他們來時的密道，如同決堤的汙濁洪水，洶湧而來！
胖子早已手忙腳亂地將幾根熒光棒塞進揹包深處，只留下阿寧手中一根擰到最暗檔的綠色熒光棒，提供著僅能照亮腳下方寸之地的微光。暗黃色的水晶依舊散發著恆定卻微弱的光芒，將洞窟內眾人的身影在巖壁上拉扯出扭曲跳動的陰影，更添幾分詭譎。
“退！壁畫後面！” 姜承強撐著虛弱的身體，指向那面繪有巨鼎與八鈴的宏大壁畫。他那隻淡金色的獨眼在昏暗中格外醒目，急促地掃視著壁畫下方的巖壁輪廓。
眾人來不及細看地圖確認“維護密道”的具體入口，只能循著姜承所指，抬著張起靈的擔架，快速向壁畫方向後退。阿寧手持熒光棒和複合弓，警惕地斷後，目光死死鎖定著來時的密道入口——那片被藤蔓遮掩的黑暗，此刻正如同怪獸的喉嚨，湧出令人不安的躁動。
吳邪一邊幫忙抬擔架，一邊用眼角的餘光掃過那幅被血液啟用後、已重新黯淡下去的石板地圖。腦海中牢牢印刻著“維護密道”入口的大致方位——就在壁畫右下角，那片描繪著工匠熔鑄場景的區域附近，應該有一個被巧妙掩飾的機關。
“這裡！” 姜承率先衝到壁畫右下角，枯瘦的手指在一塊描繪著熔爐火焰的、顏色略深的岩石浮雕上快速摸索、按壓。他的動作帶著一種古老的韻律，顯然熟知某種開啟法門。
“咔嚓……”
一聲輕微的、彷彿齒輪咬合的機括聲從巖壁內部傳來。緊接著，那塊“火焰”浮雕微微向內凹陷，然後向一側無聲滑開，露出了後面一個黑漆漆的、散發著更濃重黴味和金屬鏽蝕氣息的、向下傾斜的方形洞口！洞口不大，需彎腰進入，內部幽深，不知通向何處。
“快進去！” 姜承讓開洞口，示意眾人先行。
阿寧最後看了一眼來路密道，只見藤蔓劇烈晃動，已經有幾條慘白細長、頂端生有吸盤口器的“手臂”，如同嗅到血腥的蛇，率先探了出來，瘋狂舞動！她不再猶豫，轉身率先鑽入新露出的洞口。胖子、邁克抬著擔架緊隨其後，吳邪和陳文錦扶著阿透、姜承也迅速擠入。
就在吳邪半個身子剛進入洞口的瞬間，他眼角的餘光瞥見，來時的密道入口處，藤蔓被猛地扯開，數個佝僂、猙獰、面具下閃爍著幽綠光芒的“守屍人”身影，以及幾條更加粗大、顏色暗沉的、類似水獄中“水傀”觸手的東西，已經爭先恐後地湧入了觀測站洞窟！它們發出一片混亂的嘶鳴，目標明確地撲向了他們剛剛停留過的平臺和……地上那灘尚未完全乾涸的、張起靈吐出的詭異血液！
“吼——！”
一聲格外暴戾的咆哮從“守屍人”後方傳來，一個格外高大、身披破爛骨甲、手持鑲嵌幽綠石頭骨杖的身影（很可能是“大長老”的親信頭目）擠了進來，骨杖上的石頭光芒大盛，似乎在下達命令。立刻，幾隻“守屍人”撲向地上的血漬，貪婪地舔舐，而更多的則如同獵犬，朝著壁畫方向，也就是他們剛剛消失的洞口，猛衝過來！
“快關門！” 洞內的胖子急吼。
吳邪用盡力氣，和姜承一起，抓住洞口內側一塊凸起的石鈕，狠狠向內一扳！
“轟隆——！”
那塊滑開的“火焰”浮雕巨石，以比開啟時快得多的速度，猛地回彈、閉合！沉重的撞擊聲在狹窄的通道內迴盪，將外界那些令人毛骨悚然的聲響瞬間隔絕了大半，只留下沉悶的、持續的撞擊和抓撓聲，如同擂鼓般敲打在厚重的石門上。
暫時……安全了。但也被徹底堵在了這條未知的、向下傾斜的“維護密道”之中。
通道內一片漆黑，只有阿寧手中那根調到最暗的熒光棒，散發出微弱的、彷彿隨時會熄滅的綠色幽光，勉強勾勒出前方几米內溼滑的巖壁和腳下粗糙的臺階。空氣凝滯，充滿了陳腐的塵土、濃烈的金屬鏽蝕味，以及一種……淡淡的、彷彿電子裝置短路後的焦糊味，混雜在無處不在的“蝕”之甜腥中，形成一種令人作嘔的複雜氣息。
“檢查裝備，清點人數，處理傷口，保持安靜。” 陳文錦的聲音在黑暗中響起，帶著學者特有的冷靜，卻也有著一絲不易察覺的緊繃，“姜先生，你怎麼樣？”
“還……撐得住……” 姜承靠坐在溼冷的巖壁上，喘息粗重，肩頭的傷在剛才的奔跑和關門動作中似乎又崩開了，但他強忍著沒有出聲。阿寧已經蹲下身，用最後一點乾淨的繃帶和藥粉，為他重新包紮。
吳邪也感到一陣虛脫，背靠著冰涼的巖壁滑坐下來。體內的混亂能量在經歷了石門關閉時的用力、以及外界“守屍人”逼近的刺激後，如同被驚擾的毒蛇，再次開始不安地竄動，帶來陣陣冰冷的灼痛和眩暈。他右手掌心的傷口也隱隱作痛。他強迫自己深呼吸，試圖平復。
胖子一屁股坐在地上，罵罵咧咧地檢查著自己身上新添的擦傷。邁克則沉默地抱著他的砍刀，警惕地聽著石門方向傳來的、越來越微弱的撞擊聲——石門看來異常堅固。
阿透蜷縮在吳邪身邊，小手冰涼，身體還在微微發抖，顯然剛才的追擊和洞內詭異的氣息讓她受驚不輕。
擔架上，張起靈依舊昏迷，眉心暗綠印記在絕對的黑暗中，反而隱隱散發出極其微弱的、如同呼吸般的幽綠光暈，映照著他蒼白平靜的面容，顯得格外詭異。他剛才吐出的那口“血”似乎消耗巨大，氣息比之前更加微弱。
“我們必須立刻出發，沿著這條密道向下。” 陳文錦低聲說道，他藉著熒光棒的微光，再次看向那塊用布包裹、不再發光的石板地圖（剛才撤離時被他迅速收起），“地圖顯示，‘維護密道’是古代工匠檢修‘源初樞’鼎身和基座的專用通道，應該能避開大部分‘守屍人’的活動區域，直達鼎身下方的核心區域。但裡面情況未知，可能也有塌方、機關，或者……被‘蝕’能侵蝕後產生的變異物。我們得格外小心。”
“走！” 姜承掙扎著站起來，那隻淡金色的獨眼在黑暗中彷彿能視物，他指向通道深處，“這條路……我族中也有零星記載，但從未有人真正走通過後半段。大家……跟緊，注意腳下和頭頂。”
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