“是‘蝕’化的守護獸？還是當年實驗失控跑出來的東西？” 陳文錦低聲道，用一根木棍小心地撥動了一下那具暗綠骸骨，骸骨下方，壓著一塊鏽蝕的青銅銘牌。他撿起銘牌，擦去鏽跡，勉強能辨認出上面扭曲的古字：“丙申年七月，東輔鈴‘驚蟄’試鑄，地火異動，‘蝕’能倒灌，守爐獸‘猙’噬主而狂，斃於此。遂封禁此道。”
“‘驚蟄’鈴試鑄……地火異動……‘蝕’能倒灌……” 姜承喃喃念道，眼中閃過明悟，“是了！獸皮卷軸上記載的那次失敗實驗！原來‘驚蟄’鈴就是在這裡試鑄時出事的！‘蝕’能倒灌，汙染了守爐的異獸‘猙’，導致其發狂。這裡就是實驗現場之一！那麼，那條記載中‘廢棄的河道’，入口很可能就在這附近！”
眾人精神一振，連忙在石室內尋找。很快，他們在那個熄滅的熔爐後方，發現了一個被碎石和朽木半掩的、黑漆漆的洞口，洞口邊緣有人工修整的痕跡，有微弱的氣流和水聲從裡面傳來。洞口的巖壁上，刻著一個箭頭和波浪的標記，旁邊還有一行小字：“洩能河道，慎入。”
找到了！廢棄河道的入口！
“從這裡進去，應該就能通往靠近‘黑水源眼’的那段河道。” 陳文錦對照著地圖，又看了看那具暗綠怪物“猙”的骸骨，眉頭微皺，“但裡面情況不明，當年‘蝕’能倒灌，可能汙染了整條河道。而且，這怪物死在這裡，河道里會不會還有別的……”
“沒時間猶豫了。” 阿寧打斷他，已經走到了洞口邊，側耳傾聽，“後面的追兵雖然暫時被石門擋住，但‘守屍人’和那些怪物遲早會找到其他路，或者用別的方法進來。我們必須儘快抵達預定位置，佈置符陣，觀察儀式準備情況。”
吳邪也點頭同意。他走到擔架旁，看著昏迷的張起靈。小哥的狀態不能再拖了，體內的平衡隨時可能被徹底引爆。他們必須儘快行動。
“進去。保持警惕。” 陳文錦最終下定決心。
阿寧率先彎腰鑽進洞口。胖子嘀咕了一句“媽的，怎麼感覺像是往怪獸肚子裡鑽”，但還是和邁克一起，小心翼翼地將擔架抬了進去。吳邪等人緊隨其後。
洞口後面，果然是一條寬闊許多、但同樣人工痕跡明顯的方形水道。水道內沒有水，只有一層厚厚的、顏色暗沉、彷彿混合了鐵鏽和油汙的乾涸淤泥，散發出濃烈的焦糊惡臭。水道兩側巖壁溼滑，刻著一些簡單的引導符文，但大多已經黯淡、破損。頭頂是拱形的穹頂，同樣佈滿鏽蝕和坍塌的痕跡。空氣流通，帶著水汽和更遠處的、淡淡的硫磺味。
他們沿著乾涸的河道，深一腳淺一腳地向前走。腳下的淤泥柔軟粘膩，有時能踩到硬物——可能是碎石，也可能是別的什麼，沒人敢細看。四周一片死寂，只有眾人的腳步聲和喘息聲在空曠的河道中迴盪，被放大，顯得格外清晰、詭異。
走了大約一炷香的時間，前方出現了光亮。不是自然光，也不是苔藑光，而是一種幽綠色的、彷彿來自水下的、不斷晃動變幻的冷光，從河道轉彎處透射過來，將前方的巖壁和水汽映照得一片光怪陸離。
同時，一股更加濃郁、精純、充滿冰冷惡意的“蝕”能波動，如同潮汐般，從光亮傳來的方向，一陣陣湧來！伴隨著一種低沉、悠遠、彷彿無數靈魂痛苦呻吟疊加而成的、令人頭皮發麻的“嗡嗡”聲。
是“黑水源眼”的氣息！他們已經很近了！
“到了……觀測孔附近……” 姜承壓低聲音，那隻淡金色的獨眼緊盯著前方的幽綠光芒，眼中充滿了警惕和一絲難以掩飾的恐懼，“小心……別靠太近……那光……能侵蝕神智……”
眾人放輕腳步，屏住呼吸，如同潛行的夜行動物，悄無聲息地摸向河道轉彎處。
吳邪感覺自己的心臟狂跳起來，體內的混亂能量在這精純“蝕”能的刺激下，幾乎要沸騰，胸口的青銅碎塊也變得滾燙。他死死咬住牙關，用盡意志壓制。
轉過彎道，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
只見河道在這裡到了盡頭，連線著一個巨大的、被幽綠光芒完全充斥的、彷彿沒有邊際的地下湖泊！湖水是粘稠如墨汁、卻又散發著強烈幽綠光芒的詭異液體，正是“黑水”！湖水錶面不斷冒出巨大的氣泡，破裂時散發出濃郁的甜腥“蝕”氣。而在湖水的中心，距離他們所在的河道出口大約百米外，湖面之上，赫然懸浮著一團直徑超過十米、不斷緩慢旋轉、內部有無數暗綠色符文流轉生滅的、如同小型太陽般的幽綠光團——那正是“黑水源眼”的核心！光團散發出的恐怖威壓和冰冷意念，即使隔著百米，也讓人靈魂戰慄，幾乎要跪伏下去。
而在“源眼”光團的正下方，湖面上，搭建著一個簡陋的、用黑色骨頭和朽木架起的平臺。平臺上，靜靜地躺著一個身影——正是汪奇！他雙目緊閉，臉色慘金，赤裸的上身被用暗紅色的、彷彿凝固血液的顏料，畫滿了扭曲的符文。那些符文閃爍著微弱的幽光，與上方的“源眼”光團隱隱呼應。他的手腕和腳踝，都被粗糙的骨釘釘在平臺上，暗紅色的血液順著傷口，極其緩慢地滴入下方的“黑水”之中，每滴落一滴，下方的“黑水”就泛起一圈漣漪，上方的“源眼”光團也似乎微微亮上一絲。
儀式，已經開始了預熱！汪奇的血，正在被用作喚醒“源眼”和“黑水”的初步引子！
平臺周圍的水面上，漂浮著幾隻簡陋的木筏，上面站著幾個身形格外高大、披著完整骨甲、臉上覆蓋著猙獰獸骨面具、手持鑲嵌幽綠石頭的骨杖或骨矛的“守屍人”，顯然是“大長老”的親信守衛。更遠處，靠近湖岸的陰影中，還能看到更多“守屍人”和扭曲怪物的身影在晃動，數量不少。
而在平臺正對著的湖岸上，一塊突出的黑色巨巖上，端坐著一個身材幹瘦佝僂、披著用無數細小骨骸串成的沉重袍服、臉上戴著一副造型詭異、如同鳥喙與骷髏結合的青銅面具、手持一根頂端鑲嵌著拳頭大小、幽綠光芒熾烈如小太陽般石頭的骨杖的老者！他如同一尊邪惡的雕像，靜靜地面對著湖中心的平臺和“源眼”，身上散發出的“蝕”能波動，甚至不比上方的“源眼”弱多少，而且更加凝練、陰沉、充滿掌控欲**。
“‘大長老’……” 姜承從牙縫裡擠出三個字，聲音中充滿了刻骨的恨意與忌憚，“他果然在這裡……親自主持儀式。”
眾人伏在河道出口的陰影中，大氣不敢出，藉著“黑水”和“源眼”的幽光，仔細觀察著。情況比預想的更糟，守衛森嚴，儀式已經開始預熱，而且“大長老”親自坐鎮。
“看那裡！” 阿寧忽然用極低的聲音說道，指向“源眼”光團斜上方，靠近湖岸穹頂的巖壁。只見在那裡，距離水面大約二十米高的巖壁上，隱約有一個只有臉盆大小、邊緣閃爍著極其微弱暗金光芒的、不規則的孔洞！孔洞後面，似乎有人工修整的痕跡和微弱的反光！
是“觀測孔”！血繪地圖上標註的那個！它真的存在，而且位置極佳，正好斜對著湖中心的平臺和“源眼”，居高臨下！
“如果能到達那個‘觀測孔’，我們就能近距離觀察儀式全程，而且，那裡可能是佈置‘引能符陣’、甚至發動突襲的絕佳位置！” 陳文錦眼中閃過一絲興奮，但隨即被凝重取代，“但是，怎麼上去？那裡離水面二十米高，巖壁溼滑垂直，幾乎沒有落腳點。而且，肯定會暴露在守衛的視線下。”
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