光潔平整的淺灰色走廊，如同一條被時光遺忘的靜謐河流，在頭頂無影燈恆定光芒的照耀下，筆直地向前延伸。空氣微涼，帶著迴圈系統過濾後的潔淨氣味，與下層瀰漫的腐朽、灰塵和血腥氣息截然不同，反而給人一種近乎虛幻的、不真實的“正常”感。若非身上依舊作痛的傷口、破爛染血的作戰服，以及走廊前方那個默默引路的、幽黃光芒與綠色信標交替閃爍的古老機器人，胖子幾乎要以為自己誤入了某個尚在執行的地下科研機構。
機器人四條（或六條）黑色的節肢腿交替移動，在淺色地膠上發出輕微而規律的“噠、噠”聲，速度不快，但步伐穩定，始終與身後艱難跟隨的兩人保持著不遠不近的距離。它似乎有明確的目的地。
阿寧用右腿和手臂的力量，配合著牆壁的支撐，咬牙跟在胖子身側。每一下單腿跳躍，左腿傳來的劇痛都讓她眼前發黑，冷汗涔涔。止痛針的效果正在減弱，失血帶來的寒冷和虛弱感如同潮水，一陣陣衝擊著她的意識。但她強行支撐著，目光銳利地掃過走廊兩側那些緊閉的房門。
門上模糊的標識證實了她的猜測：“樣本分析室-B2”、“同位素標記室”、“低溫培養區（已廢棄）”、“資料歸檔-7”。大部分房間的觀察窗都蒙著厚厚的灰塵，內部一片漆黑，顯然早已停止使用。但供電和基礎維生系統（空氣迴圈、溫度控制）似乎還在運轉，這本身就是一個巨大的謎團和潛在的危險訊號——是什麼在維持這裡的運轉？能源從何而來？自動維護系統？還是……別的什麼？
“阿寧，撐得住嗎？” 胖子喘著粗氣，側頭看了一眼阿寧慘白的臉和微微顫抖的身體，眼中充滿擔憂。他背上，吳邪依舊昏迷，呼吸雖然微弱但似乎平穩了一些。
“死不了。” 阿寧從牙縫裡擠出三個字，目光依舊緊盯著前方的機器人和走廊盡頭，“注意……兩側。可能有……自動防禦。或者……殘留的活體樣本。”
胖子心中一凜，握緊了手中當作柺杖的金屬管。他試著推了推路過的一扇標著“員工休息區”的門，紋絲不動，似乎從內部鎖死或者電力中斷了門禁。他又湊到旁邊“資料記錄室”的觀察窗前，擦去灰塵往裡看，裡面是幾排老式的、佈滿灰塵的磁帶機和伺服器機櫃，指示燈全滅，死氣沉沉。
走廊大約有五十米長。盡頭，是一扇更加厚重、看起來像是氣密結構的雙開金屬門。門上沒有標識，只有一個複雜的、由幾何線條和不明符號構成的暗銀色徽記，風格與“天啟專案”那種簡潔實用的工業感不同，更加……古老、神秘，隱隱與“第七稜鏡”前哨那些紋路有幾分相似，但又不完全一樣。
機器人停在了這扇門前。它抬起頭，幽黃閃爍的“眼睛”對準了門側一個不起眼的、鑲嵌在牆壁裡的黑色面板。然後，它用那隻帶著鉗狀前肢的“手”，將一直夾著的、閃爍著穩定綠燈的信標，輕輕按在了黑色面板上一個大小正合適的凹槽裡。
“咔噠。”
一聲輕響。信標的綠燈光芒似乎順著面板表面的細微紋路流淌了一瞬。緊接著，厚重的雙開金屬門內部，傳來一連串沉悶的機括運轉聲。
“嗤——”
高壓氣體釋放的聲響中，兩扇厚重的金屬門，緩緩地向內開啟，露出後面一片更加明亮、空間也更加開闊的景象。
機器人收回信標（綠燈依舊亮著），幽黃的眼睛看了胖子和阿寧一眼，發出一聲提示性的“嘀”聲，然後率先爬了進去。
胖子和阿寧對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑和凝重。這扇門後的區域，顯然與外面的走廊和下面的破敗層不是一個級別。會是什麼？指揮中心？核心實驗室？還是……封存著更大秘密的禁區？
“進。” 阿寧沒有猶豫。到了這一步，已經沒有退路。
兩人跟著機器人踏入大門。
門後，是一個挑高超過五米、面積大約有兩百平米的圓形大廳。大廳中央，是一個直徑約十米的、下沉式的圓形操作區，操作區中心是一個巨大的、由數個弧形螢幕環繞組成的控制檯，雖然螢幕漆黑，但控制檯上密密麻麻的按鍵、旋鈕和指示燈，顯示出其曾經的複雜與重要。操作區周圍，是一圈高出地面的環形觀察走道，走道外側的牆壁，是一整圈高達四米、由厚重防彈玻璃構成的觀察窗。透過已經有些模糊的玻璃，可以看到外面連線著數條通向不同方向的、燈火通明的分支走廊，以及一些其他房間的入口。這裡，似乎是整個這一層完好區域的樞紐或排程中心。
大廳的照明來自穹頂上一圈柔和的嵌入式燈帶，光線明亮卻不刺眼。空氣依舊潔淨微涼。最令人驚訝的是，大廳內一塵不染，與外面走廊和下層區域的破敗骯髒形成鮮明對比，彷彿有自動清潔系統一直在運作。
機器人爬下幾級臺階，進入下沉式的中央操作區，停在了那個巨大的控制檯前。它將信標放在控制檯一個特定的凹槽內，然後，幾條節肢腿收攏，身體微微壓低，幽黃的眼睛光芒變得恆定，進入了某種“待命”或“對接”狀態。
胖子和阿寧沿著環形走道緩緩移動，警惕地觀察著四周。透過那些巨大的觀察窗，他們能看到外面的分支走廊同樣乾淨明亮，延伸向未知的深處。一些房間的門口亮著“工作中”或“限制進入”的指示燈（雖然是常亮的，並非閃爍），但大部分房間內部一片黑暗。
“這裡……保持得也太完好了……” 胖子喃喃道，感覺有些不可思議，“下面都炸成那樣了，這裡連點灰都沒有……難道一直有電？有自動維護？”
“看那裡。” 阿寧指向中央操作區側面，靠近牆壁的位置。那裡有一排嵌入牆壁的、閃爍著各色指示燈的機櫃，機櫃上的螢幕顯示著一些不斷滾動的、他們看不懂的資料和曲線圖，似乎是環境監控、能源狀態、內部氣壓等系統資訊。其中一個較小的螢幕上，顯示著一幅簡化的、三維立體的結構圖——正是他們所在的這個基地的一部分！圖中清晰地標示出他們現在的位置（一個閃爍的綠色光點，大概對應信標？），以及錯綜複雜的通道和房間。一些通道被標註為紅色（封鎖或損壞），一些是黃色（限制進入），而他們所在的這個大廳和外面的幾條主走廊，則顯示為綠色（正常通行）。
是基地的內部地圖！而且很可能是即時或接近即時的！
“地圖！” 胖子眼睛一亮，立刻就想湊過去看。但他剛一動，腳下就踩到了一個軟綿綿的東西。
他低頭一看，是一團揉成一團的、淺灰色的、類似工作服或實驗服的布料。布料很乾淨，沒有灰塵，但上面沾著幾處已經乾涸發黑的汙漬，看起來……像是血跡？
胖子心中一緊，用金屬管小心地撥開那團布料。下面，露出了半截同樣乾淨的、白色的橡膠手套，以及一個摔裂的、空了的一次性注射器針筒。
這裡並非空無一人留下的痕跡。至少，曾經有人在這裡活動過，而且可能發生了什麼事。
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