冰冷的河水如同萬千鋼針，瞬間刺透了破爛衣物下早已麻木的皮膚，狠狠扎進骨頭縫裡。胖子悶哼一聲，感覺肺裡的空氣都要被這極致的寒冷擠壓出來，斷腕處傳來的劇痛更是讓他眼前一黑，差點一口氣沒憋住。他死死咬緊牙關，用那條完好的手臂死死抓住阿寧，另一條手臂和雙腿拼命划水，對抗著湍急的水流和刺骨的冰寒。
阿寧的情況更糟。左肩的傷口浸入冰水，劇痛如同電流般竄遍全身，幾乎讓她暈厥。左腿的麻木感在冰冷刺激下似乎有所緩解，但取而代之的是一種更深的、彷彿不屬於自己的僵硬和沉重。她只能依靠那條完好的右臂和胖子提供的微弱浮力，屏住呼吸，努力控制身體姿態，順著水流的衝力，朝著預定的方向——廢墟基座靠近水岸的陰影區域——潛去。
視線一片模糊。冰河與湖水交匯處的水流異常混亂，夾雜著細碎的冰碴和渾濁的泥沙，能見度極低。耳邊只有水流沉悶的轟鳴和自己如鼓的心跳。胖子只能勉強分辨頭頂水面上晃動扭曲的光影——那是天空的微光透過冰層和水波折射下來的。他必須小心控制下潛的深度，太深會被暗流捲走或撞上水底亂石，太淺又容易被岸邊的人發現。
阿寧的右手死死扣著胖子的手臂，指尖冰冷。她強忍著傷口劇痛和窒息感，努力睜大眼睛，在昏暗渾濁的水中搜尋。她的目標是廢墟基座浸入水下的部分——通常這種古老建築，尤其是與水有關的祭祀遺址，其水下部分往往會有隱蔽的入口、通道，或者至少是可供攀附歇腳的地方。
水流很急，尤其是靠近河湖交匯口的位置，暗流漩渦叢生。胖子感覺自己的身體像一片落葉，被無形的力量拉扯、旋轉。他死死憋著氣，肺部像要炸開，冰冷的河水不斷從口鼻縫隙試圖湧入。他知道，以他們現在的狀態，最多還能堅持一分鐘，就必須上浮換氣，否則不是淹死就是失溫休克。
就在胖子感覺即將到達極限，眼前開始出現黑斑時，阿寧抓著他的手猛地用力一拽，同時另一隻手指向前方下方。
胖子努力聚焦視線。在渾濁的水流和搖曳的水草陰影中，前方不遠處，一片巨大的、傾斜的、佈滿滑膩青苔和貝殼殘骸的黑色石壁輪廓，隱隱顯現出來。是廢墟的水下基座！而且，在基座與河床交接的位置，似乎有一個巨大的、被水流沖刷出來的凹陷或裂隙，形成了一個相對水流較緩的陰影區域！
就是那裡！
胖子精神一振，用盡最後力氣，拖著阿寧，朝著那片陰影區域拼命劃去。水流在這裡稍微平緩了一些，但水溫似乎更低。兩人終於捱到了那冰冷的石壁，粗糙的表面提供了些許抓握點。胖子立刻將頭探出水面，貪婪地、無聲地大口喘息，冰冷的空氣湧入肺中，帶來刺痛，卻也帶來了生的希望。阿寧也緊隨其後浮出水面，臉色慘白如鬼，嘴唇烏紫，肩膀處的傷口在冰水浸泡下不再流血，但皮肉翻卷，看起來更加猙獰。
他們此刻身處廢墟基座底部一個天然形成的、約半人高的水下凹洞中。頭頂是傾斜伸出水面的巨大石塊，形成了一個勉強可以容身的狹小空間，能夠遮擋來自岸邊和水面的大部分視線。水流在洞口外湍急，但洞內相對平靜，只是不斷有冰冷的水珠從頭頂石縫滴落。
暫時安全了。但寒冷如同附骨之疽，更猛烈地襲來。兩人泡在齊胸深的冰水中，身體不受控制地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響。必須立刻離開水裡，否則不出十分鐘，就會徹底失溫。
“上……上去……找……地方……” 胖子牙齒打顫，話都說不利索，他抬頭看向頭頂傾斜的石壁。石壁溼滑，長滿青苔，但凹凸不平，或許能爬上去。
阿寧點點頭，她的情況更差，左臂幾乎無法抬起。她示意胖子先上。胖子不再推辭，用那條完好的手臂，扣住石壁上的一道縫隙，雙腳蹬著溼滑的岩石，忍著斷腕的劇痛，一點點向上攀爬。攀爬異常艱難，冰冷的岩石滑不留手，幾次差點脫力滑落。但他憑藉一股狠勁，硬是爬上了大約兩米高的一處相對寬的石階上。
他趴在石階上，喘息片刻，然後解下腰間那根破爛的布條（之前用來固定阿寧的），一頭咬在嘴裡，另一頭垂下。“抓住……我拉你……”
阿寧用還能動的右手，死死抓住布條，用牙齒和右腳配合，也開始向上攀爬。每一下都牽動左肩傷口，疼得她渾身痙攣。胖子在上面用盡全力拉扯，布條勒進他的手掌，幾乎要斷裂。但最終，阿寧還是被他連拖帶拽地拉上了石階。
兩人癱在冰冷的石階上，如同離水的魚，只剩下劇烈顫抖和喘息。石階很窄，僅容兩人側身蜷縮，但至少暫時脫離了冰水。他們擠在一起，試圖用彼此的體溫（雖然都已冰冷）抵禦嚴寒。
喘息稍定，胖子立刻檢查阿寧肩頭的傷口。傷口被冰水泡得發白，邊緣腫脹，但似乎暫時沒有感染跡象（在如此低溫下，細菌也難以活躍）。他撕下自己內衣相對乾燥的一角，重新將傷口緊緊包紮。阿寧也處理了一下自己左腿的情況，那條腿依舊麻木，但腳趾還能微微動彈，神經應該沒有完全壞死。
處理完傷口，兩人開始觀察周圍環境。他們所在的石階，是廢墟巨大基座側面一道傾斜的、類似排水槽或裝飾性結構的凹槽邊緣。向上看，是陡峭的、佈滿積雪和冰凌的巨石壘砌的牆壁，高不見頂。向下看，是幽深的、墨綠色的湖水。他們所處的位置，大約在水面以上三四米，非常隱蔽，很難從岸邊或水面上發現。
而從這裡，可以清晰地聽到岸上傳來的聲音。
之前那擴音器的警告聲已經停了。但能聽到腳步踩在積雪和碎石上的“嘎吱”聲，低沉的交談聲（聽不清內容），以及金屬裝置輕微的碰撞聲。那夥神秘勢力的人，顯然還在廢墟前，並且可能在進行某種勘探或準備工作。
上游山坡方向，則一片死寂。那夥發射訊號彈的人，似乎依舊在潛伏觀望。
“必須……進去……” 阿寧蜷縮著，聲音因寒冷和虛弱而斷斷續續，但目光卻死死盯著上方黑暗的廢墟深處，“趁他們……注意力在岸上……”
胖子點頭。留在外面只有凍死或者被發現兩條路。只有進入廢墟內部，才有可能找到避寒處，找到線索，甚至找到對抗那夥神秘勢力的機會或籌碼。
他觀察了一下上方的石壁。雖然陡峭，但巨石壘砌的接縫處，有不少可供手腳攀附的凸起和縫隙。而且，在他們頭頂右上方大約五六米的地方，石壁上似乎有一個黑黢黢的、不規則的裂隙或洞口，寬度大約可容一人側身透過。那可能是建築的裂縫，也可能是某種通道的入口。
“從那裡……進去。” 胖子指著那個洞口。
阿寧看了一眼，點點頭。那是目前唯一可見的、可能通往內部的路徑。
兩人不再猶豫，開始第二次攀爬。這一次更加艱難，低溫讓肢體僵硬麻木，傷痛不斷消耗著所剩無幾的體力。胖子依舊打頭，他用牙齒咬住布條（另一頭系在阿寧相對完好的右手腕上），用單手單腳，如同壁虎般一點點向上挪動。冰冷的岩石摩擦著皮開肉綻的手掌和身體，每一次發力都伴隨著劇痛和顫抖。
阿寧跟在下方，用右手和右腳配合，幾乎全靠胖子的拉扯和自身的意志力在移動。左肩的傷口因為用力，又開始滲出溫熱的液體（很快又在寒冷中凍結），每一次牽動都讓她眼前發黑，幾乎要昏厥過去。
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