這些人穿著厚重的、沾滿泥雪的登山服或探險裝備，而不是統一的雪地作戰服。他們圍著火堆，有的在低聲交談，有的在整理揹包，有的在檢查手中的器械——胖子眼尖，看到其中一人手裡拿著一把老式的、有些年頭的雙筒獵槍，另一人則在擺弄一個鏽跡斑斑的羅盤和幾張泛黃的紙質地圖。
是上游山坡那夥人！那夥發射訊號彈的！他們竟然搶先一步，從其他入口進入了廢墟內部，而且在這裡建立了臨時營地！看他們的裝束和裝備，更像是民間的探險隊、盜墓賊，或者……尋找什麼的“同行”。
此刻，這幾人似乎並未發現通道口的胖子和阿寧。他們的注意力似乎更多放在火堆、裝備，以及……水潭中央的某個位置。
阿寧順著他們的目光看去。只見在那熱氣蒸騰的黑色水潭中央，靠近對岸巖壁的地方，水面下，似乎有一片巨大的、陰影。那陰影輪廓模糊，但隱約能看出是某種巨大的、方形的石制或金屬結構的頂部，半沉半浮在水中。結構表面，好像還刻著什麼東西，在水波和熱氣中若隱若現。
那幾個人的目光，和低聲的交談，似乎都圍繞著水潭中的那個神秘陰影。
“……確定就是這下面？” 一個有些沙啞的男聲低聲問道。
“圖上標的就是這裡，‘眼’之下，‘熱泉鎖鑰’。” 另一個較為沉穩的聲音回答，“不過，得等老陳他們從上面下來，帶了傢伙事兒，才能下去看。這水看著不深，但下面情況不明，而且……” 他頓了頓，聲音壓得更低，“你們感覺到沒？這地方……有點邪性，總覺得有東西在看著咱們。”
“少他媽自己嚇自己！” 第三個有些粗魯的聲音喝道，“找了這麼久，好不容易摸到門邊，管他孃的邪不邪！等會兒人齊了，下去摸了東西就走！外面那幫當兵的（指的應該是廢墟前的神秘勢力），看樣子也是衝這來的，別被他們搶了先！”
胖子和阿寧躲在通道口的陰影裡，將這番對話聽了個大概。果然，這夥人也是衝著這祭祀遺址裡的“東西”來的。而且，他們似乎有某種“圖”，知道水潭下有秘密。他們口中的“老陳”和“傢伙事兒”，很可能是指更多同夥和專業潛水或打撈裝置。
水潭下的陰影……會不會就是他們要找的“鑰匙”？或者，與吳邪有關？甚至，就是那個立方體被傳送到的位置？
阿寧的腦中飛快轉動。眼下情況複雜。前有這夥不明目的的探險者/盜墓賊，外有裝備精良、意圖不明的神秘勢力。而她和胖子重傷虛弱，幾乎沒有任何對抗資本。
必須想辦法，要麼趁這夥人不備，搶先探查水潭下的秘密；要麼，就必須立刻離開，尋找其他路徑或藏身之處，避免與任何一方正面衝突。
就在阿寧快速權衡利弊時，異變再生！
“噗通！”
一聲輕微的、彷彿是石子落水的聲響，從水潭中央、靠近那片神秘陰影的地方，清晰地傳了出來！
火堆旁那幾人瞬間停止了交談，齊刷刷地看向水潭！
只見那黝黑的水面上，以陰影為中心，盪開了一圈圈明顯的漣漪！漣漪擴散，碰撞到潭邊岩石，發出輕微的“嘩啦”聲。
不是他們扔的東西！也不是魚！這深山地下熱泉，根本不可能有大魚！
是水下有東西動了！或者……有什麼東西，從下面浮上來了？！
那幾人的臉色瞬間變了，紛紛抓起身邊的武器（獵槍、砍刀、工兵鏟），緊張地指著水潭中心，身體微微後傾，如臨大敵。
“媽的！什麼鬼東西！” 那個粗魯聲音的人低罵道，但聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
水潭中心的漣漪漸漸平息。但那片巨大的陰影，在水波晃動下，似乎更加清晰了一些。藉著對岸篝火的光，胖子和阿寧隱約看到，那陰影的表面，似乎不是平整的岩石或金屬，而是佈滿了複雜的、凹凸不平的雕刻紋路！紋路的中心，好像還有一個圓形的、略微凹陷的區域……
這個輪廓……阿寧的心臟猛地一跳！雖然看不真切，但那種感覺，那種結構……與之前巖洞中石臺上的立方體，以及青灰色盒子側面的凹陷，竟然有著驚人的相似！都是一種需要特定“鑰匙”才能契合的結構！
難道……水潭下這個巨大的東西，才是真正的、完整的“鎖”或者“容器”？而他們之前找到的盒子、碎片，都只是“鑰匙”的一部分？
就在所有人（包括通道里隱藏的胖子和阿寧）的心神都被水潭異動和陰影吸引時——
“沙……沙沙……”
一陣極其輕微的、彷彿是細沙滑落的聲響，從洞窟頂部、火堆光線照不到的黑暗角落裡，幽幽地傳了下來。
緊接著，是第二聲，第三聲……聲音來自不同的方向，但都在洞窟頂部的陰影中！
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