作為一國之主，貞沐奇的父王暴怒，滿臉鐵青：“貞沐奇！你這是大逆不道！神明庇佑我王朝千年，你竟敢動搖國基？若你再繼續妄言，便與你斷絕父子之情！”
大臣中亦有不少人落井下石，紛紛彈劾貞沐奇“毒害民心”、“德不配位”、“惑亂信仰”，甚至稱他“受妖人蠱惑”。
貞沐奇心寒至極，他望著那一雙雙麻木的眼睛，那些曾並肩守國的朝臣，此刻卻彷彿變成了跪伏神前的行屍。
他終於明白，自己的舉動不是對神明的反抗和質疑，在那些朝臣看來，是對整座王朝信仰體系的背叛，對他們神權天賦利益的背叛。
一夜之間，他從王子變成“逆臣”。
最終，他選擇放棄王位，率領一批仍願追隨他的將士和百姓，毅然離開了那座腐朽的神國。
李駿與牛子凡早已等候在國境之外，接應貞沐奇等人，他們未言一句，踏上歸途，趕赴那片被稱為“竹村”的幽谷。
那裡靈氣稀薄，沒有廟宇，沒有神像，只有一片靜謐的山林和避世的村民。
在這裡，凡人不再跪拜虛無的“神明”，而是靠雙手翻土播種、搭屋育兒。白天耕作，夜晚燃燈。小小竹村沒有神蹟，卻有真正屬於凡人的溫暖和活力。
李駿與牛子凡留下了充足的藥材、耕具、種子和糧食。給貞沐奇留下一句話：
“此地將會成為一個無神的國度，重新給凡人的靈魂以尊嚴。”
說罷，兩人化光而去，消失在天際。
而在竹村初升的朝陽中，貞沐奇緩緩摘下象徵皇族的發冠，埋入泥土......
第八年：血祭之島
第八年的某個黃昏，李駿與牛子凡踏上了一座被遺忘於世的孤島。
剛剛登陸，鼻腔便被濃重的硫磺味嗆得作痛，彷彿置身於一口巨大的火山熔爐。
天地灰濛，煙塵遮蔽日光，天空彷彿被撕開一道裂縫，落下斑駁灰暗的光線。熾熱的岩石遍佈四野，焦黑的植物如同被焚燒的屍體蜷縮在地面。
島民們面黃肌瘦、行色匆匆，有的乾脆倒斃在街角，屍體無人收殮。村莊像極了瀕死病人的軀殼，奄奄一息，卻仍在靠某種腐爛的信仰苟延殘喘。火山已經多次震顫，濃煙日夜從山頂翻騰而出，彷彿有什麼沉睡千年的東西，正在甦醒。
李駿與牛子凡剛一打聽，便從一名老人含糊不清的嘴裡得知——就在他們來之前的數十天，這座島剛剛進行過一次“獻祭”。
那是一個陰雲壓頂的早晨，村中心的廣場上被搭建起一座用紅木與黑漆打造的高臺，高臺之上跪著十位穿著潔白祭服的少女，年齡都只有十二三歲。她們的臉頰上掛著淚痕，卻被粗暴按在血跡斑斑的木臺上，四肢被縛，嘴巴被布塞住，有人發出嗚咽哀鳴，有人已經閉眼麻木。
她們的父母在臺下痛哭失聲，卻被守衛強行按住。圍繞祭臺四周，村民們整齊跪伏，身披粗布，額頭纏著白布，一邊叩首一邊低聲吟誦“魔神讚歌”。那詭異的哼唱聲，像是在召喚某種來自深淵的意志。
黑袍大祭司緩步登臺，手中執著一柄鑲滿符文的骨制匕首。他的聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴：“魔神震怒。火山之火，是對我們背叛的懲戒。唯有獻上最純潔的少女之心，才能求得魔神寬恕。”
匕首劃破空氣，一道道寒光閃過。
少女們的慘叫撕裂長空，鮮血像噴泉般灑滿整個祭臺，順著臺階流淌而下。大地沒有平息，神明沒有回應——但村民們卻如釋重負般伏倒在地，高呼“魔神不朽”。
李駿聽到此處，拳頭微微握緊。而牛子凡則神情難掩憤怒：“愚昧羸弱到如此地步，簡直不是活人，而是披著人皮的木偶。”
少女的家人已幾近癲狂，跪地不起，眼中卻只有死寂——他們的女兒死了，村人卻將此當成救贖。
然而，那場獻祭並未帶來魔神任何“寬恕”。不到一月，火山真正噴發。
熔岩宛如從地獄溢位的赤色長蛇，咆哮著吞噬了一整座山村。灰燼飄滿天際，日頭再度失去了光芒。毒煙瀰漫，屍體橫陳。數不清的生命在一夜之間化為焦土。
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