秦剛在佈局四大商行共投宋鈔的這段時間裡，京城裡發生了一件意料之中的事情：此時的太學博士鄭居中，在秦剛的提示下，由其父親出面，專門拜訪了鄭貴妃之父，兩人敘起族誼，再去仔細核對了族譜，確認了雙方果真是不出五服的堂兄弟。
因此，鄭居中隨後便被鄭貴妃叫入宮中正式認了他這個堂兄。
自然，鄭貴妃的這個親戚不會白認。在她開口央求之下，趙佶很快就給鄭居中升了官，提為都官員外郎，這個官職便是六部員外郎的候任之職。
不過鄭居中心裡清楚，這都是拜侄女婿秦剛提醒的功勞。
兩三天後，秦剛正式入宮的覲見也進行得一板一眼，毫無波瀾。對他刻意拉攏不成的趙佶顯得有些興致缺缺，不過就是走個過場。而看到這種結果，原先對秦剛回京的情況多有擔心的蔡黨餘眾，倒也是鬆了一大口氣。
但是另一方面，秦剛在京城裡到處的活動，反倒引起了有些人的擔心與防備，尤其是高俅，趕緊提醒趙佶：既然這次拉攏未成，就不適合讓他繼續滯留在京城，不能讓他繼續到處去拉幫結派了。
於是，宮中很快就下了口詔：秦剛覲見結束，可擇日南歸。
離開京城，李綱頗有感慨。
此前他在兩浙時，因為親歷過胡朱及蔡京等黨羽橫行鄉里、魚肉百姓的惡行劣跡；之後隨著流求靖難大軍在撥亂反正，也見識了百姓對靖難新政的歡迎；之後又在章惇、呂惠卿的巧妙運作之下，成功策劃並完成了兩浙、京東東路以外四路的反正。他便先入為主，認定了在其他諸路包括京城，一定也會同樣存在著類似的民怨沸騰、士官不滿的局面。
因此，在他的想像中，只要隨同老師秦剛一同回京，振臂一呼，再將東南新政展開一述，必將引發朝野共鳴，應者如雲。擁護東南者必將會在朝堂之上撳起通天的波瀾，雖然不一定能夠將秦少師送入宰執行列，但是至少也必能令大宋的官場格局為之一新。
但卻沒有想到，如雪片一般來的拜帖雖然熱鬧，但佔絕大多數的，都是被邊緣化後的不得志底層官員、未入仕的文人，以及此時根本就不被看重的商賈代表。而朝中的兩制官員以及政事堂的諸位相公們，居然都不約而同地對他們直接予以忽視。
這其中，固然有著蔡京餘黨對於他們的敵視與警惕，有著趙挺之因前兒媳李清照而帶來的面子大失之後的惱怒威脅，但是最後結果依然還是讓李綱十分失望。
“伯紀，我倒是覺得你在辦報時身在局外，所以觀察時局，分析世事，皆有理有據，清晰異常。但是如今親身入局之後，反倒變得患得患失、看不清楚大方向與趨勢了呢？”秦剛看出李綱的鬱悶，便直言開導他。
“李綱無能，真是參不透這朝局現狀，難道那麼多飽讀詩書的相公賢臣，就都如此地糊塗、無知與自以為是嗎？”李綱在老師面前毫不掩飾自己的情緒。
“那在伯紀眼中所見的京城朝堂，是個什麼樣的狀態？”
“當今官家看似銳意進取，實質上卻多是胡作非為；而朝中眾僚卻多蓄意奉迎、偶有不甘認同者大多明哲保身；而賴以主導朝政核心的宰執們，卻個個自以為是，行為之間多有混沌無知。學生真的不知該用什麼樣的話語來評述這樣的朝堂！”
“伯紀你雖然不能總結，但是描述得倒也貼切。就這樣的朝堂，我有兩字就可形容！”秦剛微笑道。
“請老師指點。”
“醬缸！”
“醬缸？”
“對！醬者，有酒之佳味物。制其之料皆是肉、豆、果等上好東西，正如那些飽讀詩書、學富五車的官員。只是這制好醬的配方，都是一整套嚴密的條件，關鍵是要這大缸保持密不通氣、不見天日的環境，方能確保在裡面慢慢漚制，最終成就出特有的醬香，喜好者謂之祖宗之制，一代又一代傳承下來的規範，充斥著任人唯親、論資排輩、唯權是舉的僵化體制而不接受革新，卻被人奉為不可改變的真理！”秦剛所說的這個理論新鮮而大膽，但聽在思想早已跳出趙宋皇朝體制限制的李綱耳裡，卻極有啟發。
隨他們馬匹而同步行進的車廂裡，李清照聽到了這番精彩的論述，卻是立刻挑開窗簾，對秦剛說道：“當年的王文公施行新法，是否算得上對這醬缸體制的推翻重造呢？”
“算！”秦剛很乾脆地回答，“但正因為是有著傳承的醬缸，角角落落極其複雜，這樣的朝堂，如果只是一味透過外力來增加、改變，即使加入的也是十分美好的東西，但其結果卻未必會是更鮮美的醬汁。甚至可能因為改動，破壞了醬缸內的原有平衡，最終出來的是腐壞變質，或者區域性黴變的壞醬。這也成了前些年‘新法為民卻害民、新法興國卻禍國’的最重要原因。最終，醬缸將會頑固地回到老路上，繼續守著一成不變的舊法而繼續存活。”
李綱聽得如夢初醒：他也曾學習並深思過王安石的新法變革，以他最早所接受的儒家經典，並不十分認同王安石的經濟變革政策，認為其“與民爭利”“重利輕義”，從而導致“雖得天下，旋踵而失”。他在西北跟隨秦剛，實踐過改良後的新法政策，這也強化了他認為原生的新法存在根本性缺陷的認知。
不過，面對國家各種弊端與問題，王安石新法中應用過各種“信賞必罰”的法家思想，相關的富國強兵措施仍然還算是可圈可點。
只是，不知這唯一可取的富國強兵之政，為何最後引發“民怨滔天”的後果，這裡的原因，他卻一直沒有想通。至少他並不會因為政治觀點的不同，而一定要與在王安石對面的奸臣貪官而成同道中人，這才導致了他如今左右為難的認知。
而秦剛的這番“醬缸政治”理論，如同醍醐灌頂一般，讓他終於能夠跳出“非黑即白”的二元論政治侷限：原來，不是王安石是否改對，而是千百年來的醬缸式政治生態，足以薰染了所有身在其中的人——無論是司馬光、王安石、章惇、蔡京，無論輕率施行的變革理念是對是錯，它所著力的這一堆大醬式的缸體內部，都會回饋以各種無法預料的結局與後果。
這便是古往今來所有變法者的共同困境：不改，會一直沉悶地死寂下去！改了，卻又有可能帶來意外的腐敗臭壞，更讓改革者背上禍國殃民的罪名。
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