“當心！虛禮害人呀！”秦剛眼疾手快，一把扶住後道，“伯紀，你自保安軍隨我一路過來，雖然已入官場，但是少了科舉資歷，終究還是你吃虧的短板。此次回去，你得好好準備一下明年的鎖廳試，爭取來年奪魁！倒也正好交好一批同年！”
大宋的科舉只有兩關，一是解試，二是京城的省試。李綱因為已有官身，名義上參加解試時不能與地方士子爭位，就去路上參加特別為他們舉辦的鎖廳試——官員臨時鎖上自己辦公廳室去應試。通過後就相當於取得貢士之位，之後去京參加省試。不過，鎖廳試是單獨出題並錄取，實質錄取比例要高得多，像李綱這裡，又在兩浙路參考，相當於提前獲取進京考試的資格了。
李綱明白了老師的良苦用心，當下表態：“學生謹遵，定不有差。”
秦剛回到了杭州，依禮自然是先見過太子趙茂以及執政院眾人，交待了在遼國南京道與京城一行的成果之後。留下了最核心的幾人，商量起他即將要去了西南諸事。
“嘶！執政這是想要攻打大理國？”宮十二依舊還是習慣稱他執政。
“大理非國也！”秦剛先下了定語，“春秋時莊蹻入滇，便已歸入中原，再從秦漢到隋唐，大理均是華夏之地。一直到了唐末五代時才有南詔立國，之後便是被段氏篡權。所以，也該到了溯本清源之時了！”
“不是說當年太祖皇帝伐蜀之後，曾在大渡河邊玉斧劃界，稱有鑑於唐禍，大理不宜取之乎？”李綱則提出了一種士人中流傳已久的說法。
“幼稚！”呂惠卿卻輕蔑地對這種說法一笑置之，“何謂之唐禍？五代藩鎮自立便是唐禍，那哪個藩鎮是不可征討迴歸之地？再說了，太祖皇帝乃是不世之英雄，外以扞夷狄，內以平中國，凡華夏之地，哪處不在他的征伐統一之界？‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’也是太祖所言，這蜀漢唐越都收回了，又為何獨獨放了南詔？無非只是後人不濟，卻是被這句話一直拖延到今天罷了！”
這番話中，呂惠卿竟然絲毫都不掩飾他對之後太宗皇帝的不敬，也正是這個傢伙二次北伐失利，便中止了宋初的統一步伐，以至於幽雲未收、交趾不歸、大理獨存，最後連原來已經歸附的夏州也開始反叛，結果養成西北大患。
“兵者，詭道也！太祖皇帝縱使說過此話，如今來看，不過也只是故布疑雲，決定先滅南漢、南唐、吳越，最後再抽手回來會更順手罷了！”秦剛對呂惠卿的觀點表示認同，“到今天來看，其一，大理本為中華故地，收復之舉理所應當、天經地義也。其二，大理雖多山地，恰巧我們的山地師，能應南方潮溼之氣候，又擅山地作戰，遣其出征，實為最佳之選。其三，眼下吾等欲於多地推行宋鈔，對銀、銅之礦需求甚巨，而大理多礦，取下此地已成當務之急。最後，如今南北締結和約，不便動兵，所以向西南拓土，恰恰適宜！”
“難怪當年招攬王若惠時，少師出手便是二十萬貫！”若惠是如今廣南西路安撫使王祖道的表字，呂惠卿此時有點後知後覺的感慨，“更難怪少師對他的唯一要求便就是修路。原來那時的大理就已經成了少師的禁臠了啊！”
“哈哈！”秦剛毫不掩飾，“當時我還特意囑咐，東西線驛道優先，先以打通為要，後期再慢慢擴寬。所以，算算時間，這條路也該修好了吧！”
“唉！少師高瞻遠矚、雄才大略，有此謀略，大理應是囊中之物！只是，此次何人領兵？”呂惠卿的話中絲毫沒有質疑這麼一場滅國之戰的合理性。
“大理蕞爾小國，又無強兵，吾選三千山地師足矣。但因其境內蠻部居多，段高二氏又有百年根基，比攻佔更難的，是如何安撫其境內大族，還有如何儘快開發那裡的銀銅礦。所以特勤房必須要去人、流求格致院也要調撥不少人才。這樣的主帥，只能由我親自去了！”秦剛道。
“既然此戰須剿撫並重，三千山地師之將，我推薦流求水師都統雷雨，他是執政舊部，水戰、山地戰皆擅長，關鍵此前靖難戰中，他對地方民眾的招撫一事也做得極佳！”說話的是軍事院廷尉林劍，然後他又補充道，“至於兵力，是否再加一千人更妥？”
目前軍事院設在明州，趙駟任大元帥一職統領東南全軍。而原來的廷尉林劍則移鎮杭州，負責與執政院、監察院以及大議會的溝通。
林劍從來不會質疑秦剛的意見，但他更注重從執行角度去尋找到最佳做法以及補充意見，所以他考慮的是推薦什麼樣的領兵之將，以及可行的兵力配置。
“千軍易得，一將難求。雷都統能隨我去的話，增加一千兵力就更沒必要了。況且大理山高路窄、兵多反而不利於行動。”秦剛笑道。
“執政運籌帷幄，屬下在此預祝此戰馬到成功！收復大理，為太子府治下再添一路！”宮十二得意洋洋地先行起頭預祝。
“我等預祝少師凱旋而歸！”
“南詔故土，重歸中原，此乃我大宋之福、天下人之福！”
此時萬里之遙的大理國君臣，做夢也不會想到，他們的命運就這樣被別人決定了。
結束後，李綱看到室內只剩下了他與秦剛兩人時，便提出了心裡新出來的一個疑問：“老師，若說醬缸文化已是我大宋官場的積年通病，那麼，包括呂相公、王帥守這些舊臣，在太子夜府下卻看不出一絲酸腐之味，是否會是老師所設計的三院一會制度之效呢？”
秦剛聽了先是心裡一喜，李綱之此子果然非同常人，眼光能夠如此獨到，也是他首次聽到有人關注到這裡。
對此，秦剛稍稍沉吟了一會兒，才慎重地說道：“新制度，可以在一定時間內，制約並消除一些人為弊病，因為它畢竟源自於對現狀的分析與破解。但並不能完全依賴於它，因為這世上聰明人太多，總會有人找到能鑽空子的方法。所以，新制度還需要不斷地最佳化並修正，也不能由此以為會成真理！”
李綱點頭道：“儘管如此，學生還是能夠看到，杭州這裡的太子只是儲君，北邊的官家對我們是鞭長莫及。過去說，國不可一日無君！但我們卻發現，沒有高高在上的天子，東南各地卻能透過官員的盡責、百姓的勤勉、商賈的忙碌以及將士們的效命，不會受到什麼影響，甚至還會比以前要強上幾分！所以古之《尚書？所云：古之堯舜可令天下垂拱而治，古人誠不我欺乎？”
對於李綱的這些大膽思考，秦剛只以微笑回應，留待他自己去好好地體會。
等回到了自己的住處，見到了從太子府看過了秦盼兮的李清照。
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