秦剛此時才羞愧地說：“是學生想得太淺薄了。”
隨著臨考時間的接近，秦剛宅中幾人分成了兩撥：
一撥是隨著他一同複習強化的秦湛——即使他對此次省試並無信心，但也得考過之後再說啊。
另一撥則是每天趕來報到的李禠與胡衍，尤其是李禠，儘管秦剛跟他講，不會給他支付什麼報酬，但他依舊還是熱情高漲地與胡衍一起，忙碌於銀霜炭與天醇酒的生意之中。
元佑九年，二月。
禮部還是有大量的舊黨人員，他們根據去年關於科舉的詔令，提出要求“立《御試三題條》，並約束”，其實這是他們對於皇帝心意的一種試探。沒想到很快就獲得了朝廷同意後，許多人開始在竊喜眼下大政方向的基本穩定。
誰知，僅僅只過了幾天的丁未日，朝廷突然釋出一系列的任免詔令：
資政殿學士、通奉大夫、守戶部尚書李清臣，特授左正議大夫、守中書侍郎；
端明殿學士、右正議大夫、守兵部尚書鄧溫伯，特授右光祿大夫、守尚書左丞；
龍圖閣直學士、知成都府蔡京，特授左通議大夫、守戶部尚書；
左朝散郎、權國子司業趙挺之，特授左朝請大夫、權太常少卿；
提拔的這幾名新黨骨幹，都有一個共同點，他們都是以不同的形式向皇帝提出了“紹聖紹述”的建議，也就是希望當今的皇上要以繼承宋神宗成法為施政方向。
隨後，新任中書侍郎李清臣被欽命為本次春闈主考官，並與其他一眾考官立即鎖院。
與此同時再宣佈的一條詔令，差點讓所有人都目瞪口呆：
“令次御試舉人，依舊試策。”
一句話，翻來覆去變化多次的科舉大策，再次被完全推翻。
當然，與其它絕大多數考生的慌亂相比，秦剛則顯得更加淡定自若。
畢竟經過秦觀的指點與分析，他也非常清楚，無論是詩賦、經義還是策論，不過只是考核的手法側重變化而已。省試不比解試，沒有人為地洩題，也暫時找不到可以借力的地方，一切全靠自己的沉著冷靜面對。
再說了，最新公佈的這條詔令裡，既然是明確指出御試——也就是殿試的方法，將改成了試策。那麼言下之意，省試的形式基本不會變。
帶著這樣的準確判斷，秦剛終於迎來了真正意義上的科舉考試——省試。
只有也只需要能夠透過這次考試，他才能成為大宋官僚階層中的正式一員：進士。
果然，省試流程與內容均與往年無異：
第一場試本經義兩道，《論語》或《孟子》義一道；
第二場試律賦一首、律詩一首；
第三場試論一首；
第四場問子、史、時務策三道。
以四場通否而定去留高下。
考試的內容與流程與在軍裡的解試相似，但最大的區別就是京城的考場更加正規，四場考試集中在三天之內進行，而所有的考生在這三天之內都吃住在考場之內，不得外出、更無法回家。
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