從秦家莊碼頭出發，戚母倒是比離開京城時，少了許多不敢放下的擔心。
對於兒子這次南行是不是貶官，她已經是並不太過於擔憂。主要一是朝華還能繼續留在身邊，從高郵這裡又多了五名隨從，更關鍵的是聽說秦剛拒絕了回京任官的朝廷詔令，堅持要隨秦觀而行。她便是拉著秦剛的手，“乖寶寶”地心疼感謝了好久。
於是，秦觀與秦剛與莊上送行之人告別後便登船離去，遠遠的碼頭上，徐文美站了好久。
船隻先繞行去了神居村，又是換了上次去京城的大船，船上趙駟帶的家丁數量倒是翻了一番。
經歷了這麼多事，秦觀其實多少也猜出趙駟、神居村與秦剛之間不同尋常的關係，但此時的他，又豈會再去在意這些事情，依舊瀟灑地對趙駟寒喧：
“趙員外，又要麻煩您啦！”
“哪裡的話，正好去兩浙路跑跑生意，順道！”趙駟更是客氣。
船上的確帶了不少的貨，經過揚州城河道稅卡的時候，就要藉助於秦觀的官身了。眼下雖然是貶成了處州的監酒稅，但好歹還是大宋朝的官員身份，這免稅的特權是不用白不用。
不過，稅卡的小吏在看過了秦觀的官誥證明之後，立即恭敬地問道：“敢問船上是否還有一位小秦官人同行？”
“正是我，不知有何見教。”秦剛出來應道。
那稅吏趕緊上前行禮，說知州蘇頌有過吩咐，若是見到秦觀與秦剛過境，務必第一時間通知於他，並請二人稍等於此。
不過半個時辰，便見蘇頌的車駕前來，陪同他走下馬車的便是其幼子蘇攜。
蘇頌遠遠地就放聲大笑道：“少遊、徐之，你們兩位師徒如今可謂是聲名大噪，由我揚州經過，不把你們留下來喝杯酒，也是有點瞧為不起我這個老傢伙吧！哈哈！”
秦觀見到老宰相親自前來，慌忙上前見禮，口道：“罪官南行，本就恐擾蘇相公的清靜，何來看不起之說，折煞我倆了！”
“詩詞文采，你這徒弟暫時還追不上你！作人氣度，你的這個徒弟卻是遠甚於你，你瞧瞧他現在的模樣，何來的折煞之感啊！哈哈哈！”蘇頌半開玩笑半認真地說道。
“蘇端文不以我二人之不祥，盛情以待，秦剛誠惶誠恐。”秦剛趕緊也來見禮。
這邊還在寒喧，那邊蘇攜卻是指揮後面趕來的馬車，就在這稅卡碼頭之處，清理出一塊場地，支起一處涼棚，又是流水般地傳送上各色冷盤，轉眼間竟上置辦上了一桌酒席。
“來來來！兩位秦家大才，一起入席。老夫我仕宦一生，未曾有過多少鋪張之為。今日卻也放肆一回，倉促間就讓他們把維揚樓的席面給搬到了這裡！”蘇頌樂呵呵地笑道。
秦剛知道蘇頌為人節儉謹慎，而如今他與秦觀正處於被新黨瘋狂攻擊之際，卻能如此大張旗鼓地在公開場合如此款待，其立場心意便可見一斑。
秦觀更是大為感動道：“罪官小徒此前就曾言及在揚州時承蒙蘇相公垂青，多有厚待，今日途經打擾，還能如此設宴款待，實在是過意不去。”
“不要說什麼罪官。”蘇頌卻正色道，“實在要說的話，老夫也算是罪官一個，他們那幫見風使舵的御史，整天就琢磨著找人來參幾本，老夫也正發愁找個機會，告老還鄉呢！”
“蘇相公國之重臣，如今官家還正期盼著相公回朝主持大局，哪有什麼告老的說法！”
“真是老啦！”蘇頌倒是認真地說道，“告老是真心的，還鄉倒是不必。在這江淮之地住下之後也甚是喜愛。原先選在這揚州外放，就是想著老了之後，在此附近擇一福地含飴弄孫，了卻心願。不過如今，老夫卻有一新起之念，想與二位說道說道。”
“請蘇相公明言。”
“近來每月讀那《菱川格致學刊》，常覺時讀時新，回味無窮，若是老夫去那菱川書院，可否擔得起這教授之職？”
蘇頌這一句話，卻是令秦剛又驚又喜，他再三觀察蘇頌之神色表情並非有戲謔之意，趕緊立身起來：“蘇端文乃治國重臣，又是冶學巨擘，於小小的菱川書院來說，能夠屈尊一往便是榮興；眾學子能聆聽教誨便是此生幸運。莫說是教授一職，縱是山長之位，也是當得。只是書院瑣碎事務，不敢勞動蘇相公，但如有此機會，這名譽山長一職就此虛位以待。”
“哈哈，名譽山長，好名頭，老夫還真是心有想往之。來來來！”蘇頌舉起酒杯，“那我們可在這裡說好，但凡朝廷準我致仕之日，便是秦宣議兌現我這個菱川書院榮譽山長之職的那天！”
秦剛大喜道：“雖說書院這事不由秦剛作主，但想那喬僖老必也為此事而求之不得，在下就貿然代他先行應允了！”
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